El primer exponente de esta nueva serie es un Boeing 737 «New Generation» o Serie 700 construido por The Boeing Company en su planta de Renton (Seattle, EE.UU.) con número de serie 32674. Ocupando la posición número 1952 en esta prolífica familia de transportes de un solo pasillo, el aparato fue construido por encargo de General Electric Capital Aviation Services (GECAS), de ahí el sufijo «6N» en su designación de tipo, y voló por primera vez en 11 de mayo de 2006 luciendo matrícula norteamericana N1786B.
Propulsado por dos reactores CFMI CFM56-7B22 y configurado internamente con 149 asientos de clase única, el aparato inició su carrera operativa tras ser entregado el 25 de mayo de 2006 a la aerolínea de bajo costo SkyEurope en alquiler y con matrícula OM-NGD. La empresa, creada a fines de 2001, tenía su sede central en Bratislava/Milan Rastislav Štefánik (Eslovaquia), una base secundaria en Praga/Václav Havel (República Checa) y operaba vuelos regulares de pasajeros y charters de corta distancia hacia múltiples destinos en Europa.
Su carrera en esa empresa fue relativamente efímera, ya que dos años y medio más tarde fue recuperado por sus propietarios junto a otros cinco «Fat Alberts» por atrasos incurridos por el operador checoslovaco en el pago de alquileres. La máquina fue recuperada el 9 de enero de 2009 en Praga y el 13 del mismo mes fue trasladado a Ostrava/Leos Janacek (República Checa) para quedar almacenado a la espera de un nuevo operador. La aerolínea propiamente dicha se declaró en quiebra el 31 de agosto y suspendió todos sus vuelos el 1 de septiembre.
Su llegada a la República Argentina fue parte del proceso por el cual el gobierno nacional, encabezado por Cristina Fernández de Kirchner, re-estatizó y dio nuevo impulso a Aerolíneas Argentinas tras casi dos décadas de gestión privada tanto local como extranjera. Menos de un mes después de aprobarse el rescate de la empresa por el estado nacional, en enero de 2009 se anunció un plan de inversión valuado en US $ 80 millones mediante el cual se adquirirían doce Boeing 737-700: Dos nuevos de fábrica y diez provenientes del mercado internacional de leasing (arriendos).
El primero de esos diez ejemplares sería, precisamente, la máquina cuya historia quedó en suspenso en la República Checa casi coincidentemente con el anuncio de que Aerolíneas Argentinas encararía su primera actualización de flota en 16 años. Re-matriculado transitoriamente OK-GCA el 14 de mayo, la máquina pasó casi una semana en Châteauroux-Centre/Marcel Dassault (Francia) siendo repintado con los colores de nuestra aerolínea de bandera. De regreso en Ostrava, quedó en manos de JOB AIR Technic, una firma de mantenimiento creada en 1993, con el propósito de ser preparado para regresar al servicio en Argentina, destacando su re-configuración interior en dos clases de 8 y 120 asientos (ejecutiva y económica, respectivamente).
Migrando a la República Argentina
La aeronave recibió matrícula argentina LV-BZA y fue entregada a Aerolíneas Argentinas en Ostrava el 6 de junio, iniciando ese mismo día el vuelo ferry que lo depositaría en Buenos Aires/Jorge Newbery el 9 de junio. Siguiendo la ruta Ostrava, Las Palmas (Canarias), Recife (Brasil) y Buenos Aires, la operación estuvo a cargo de la tripulación integrada por Edgardo González, Martín Maldini, Juan José Martinez Tripier y Claudio Gervai.
Puesto en servicio a la par de otros tres 737NG recibidos entre mayo y junio, el aparato comenzó a volar vuelos de cabotaje y regionales a países limítrofes (Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia y Chile). Si bien parecen haber sido escasos, también entendemos que realizó vuelos a destinos algo más distantes, tales como Lima/Jorge Chávez (Perú) o Bogotá/El Dorado (Colombia).
Poco después de cumplir tres años de servicio en Argentina, el «Bravo Zulú Alfa» fue protagonista del ingreso de Aerolíneas Argentina a la alianza Skyteam, asociación creada por Delta Airlines y Aeroméxico en el año 2000 a la que la compañía se incorporó como socio número 18 (el primero de Sudamérica) y que actualmente transporta 730 millones de pasajeros anuales en más de 16.000 salidas diarias. Re-pintado con el esquema de la alianza, el LV-BZA sirvió de marco para la ceremonia con que Skyteam dio la bienvenida a Aerolíneas Argentinas el 29 de agosto de 2012 en uno de los hangares del Aeroparque Jorge Newbery.
Al momento de preparar este álbum histórico, el LV-BZA es uno de los últimos ocho Boeing 737-700 que permanecen en servicio con Aerolíneas Argentina y registra más de 7.000 ciclos sólo en esa compañía (medición parcial desde el año 2012). Como no se conocen planes específicos y su célula es bastante nueva (12 años), nuestras fuentes en Buenos Aires aseguran que «hay Bravo Zulú Alfa» para rato… y, en caso que volviera a quedar en manos de GECAS, lo más probable es que siga camino a Southwest Airlines, tal como ya han hecho los 14 ejemplares de este modelo que abandonaron Aerolíneas Argentinas desde mayo de 2016.
Fuentes consultadas: Airfleets, AviationCorner, Aviator Joe, FlightAware, JetPhotos, JOB AIR Technic, Plane Pictures, Sir Chandler, Skyteam y Wikipedia.
