Con fecha 28 de marzo de 2020 se da una bullada noticia: Qantas, la línea aérea australiana, anuncia la desprogramación definitiva de los Boeing 747 de sus vuelos restantes como parte de las consecuencias que tiene la crisis de la pandemia del virus SARS-CoV2 o más conocido en el mundo como Covid-19.
Si bien esto se iba a realizar en noviembre de este año, con el último vuelo de un 747 a Johannesburgo y las de alta densidad de pasajeros como son Narita y Hong Kong, fue finalmente Santiago de Chile la última ciudad que recibió una “reina de los cielos”.
Suspensión inesperada
Desde ahora en adelante, los vuelos internacionales de Qantas quedan cancelados hasta al menos el 01 de Julio de 2020, fecha en la que debería retornar gradualmente los vuelos a todos sus destinos, esto hace que sean necesario en un principio menos aviones y, en este caso, son las aeronaves más antiguas las dejadas en tierra.
De por sí, la situación de la crisis sanitaria generó un impacto global en la aviación comercial, en el caso de Qantas se dio una situación con diversas informaciones.
Si bien la operación final antes de esta crisis fue mencionada en el párrafo anterior, el 13 de marzo se daba a conocer otra información.
Ya que ante los países afectados en primera instancia y muchas aerolíneas comenzaron a tener una menor cantidad de pasajeros, el Airbus A380 comenzaba a ser menos rentable, lo que significaba que algunas frecuencias podrían ser tomadas tanto por los Boeing 747-400ER que quedaban como por los nuevos Boeing 787-9 en rutas como Sídney-Dallas/Fort Worth y Sídney-Singapur-Londres/Heathrow.
Como dato a señalar, Santiago de Chile era extendida en su operación desde el 20 de junio como su primera fecha de despedida al 15 de septiembre con la operación del tetrarreactor, lo que extendía la operación de los 747 hasta al menos abril de 2021.
Ante el avance de la pandemia, y como parte de muchas medidas que están tomando muchos estados, el 27 de marzo Qantas informa que se dan de baja toda la flota de los 747, en momentos que los últimos dos vuelos estaban en progreso (el vuelo desde Johannesburgo iba de regreso a Sídney y el vuelo a Santiago de Chile iniciaba el tramo del “viaje del tiempo”), era que a partir del 29 de marzo quedaban canceladas todas las operaciones internacionales con 747.
Con este anuncio, y cuando retornen los vuelos, se prevé que las operaciones para Sudáfrica y Chile serán operadas por los Boeing 787-9, lo que deja en análisis la capacidad de frecuencias, ya que al menos en Santiago la llegada del nuevo avión implicaba el aumento de cuatro frecuencias semanales a un vuelo diario.
El Covid-19 dejará estragos en la aviación y lo más seguro es que serán menores frecuencias en primera instancia las que realice Qantas, para compensar todas las rutas a nivel global, tanto a EE.UU., Reino Unido y el Lejano Oriente entre sus flotas de Airbus A330-200, A330-300 y A380-800, como el Boeing 787-9.
Tampoco descartemos que quizás algunos de esos vuelos sean operados con aeronaves Boeing 787-8 de su subsidiaria JetStar.
El fin de la historia en Qantas
Esto da por terminada la operación de los 747 en quizás la más emblemática aerolínea que los utilizó a lo largo de la vida del modelo en la versión de pasajeros.
Qantas operó de por si casi todos los modelos del Boeing 747, fue una aeronave fundamental para eliminar el aislamiento geográfico que tiene el país continente con el resto del mundo conectado.
Con los 747 pudieron llegar a Europa y Estados unidos con un menor número de escalas en relación con predecesores tales como el Boeing 707.
Recordadas fueron sus operaciones que tenían escala obligada en Singapur, Hong Kong y Bangkok para llegar a Europa, o Los Ángeles en EE.UU. como una especie de Focus City.
También Qantas con el 747-400 logró obtener el título de ser de las pocas aerolíneas en volar a los “seis continentes habitados”.
Operó en su red histórica a destinos como París, Londres, Frankfurt, Vancouver, Los Ángeles, San Francisco, Nueva York, Dallas Fort Worth, Honolulu, Santiago, Buenos Aires, Johannesburgo, Hong Kong, Bangkok, Tokio, Beijing, Shanghái y Seúl.
También operó en vuelos chárteres o de turismo en Brasil para el Mundial de Fútbol de 2014 y para los Juegos Olímpicos de 2016, como operaciones en Lima e Isla de Pascua.
Sobre la flota de los 747-400, Qantas operó el modelo en sus dos variantes de pasajeros, siendo el cliente exclusivo de la variante 747-400ER (Extended Range).
Y que su flota tuvo los tres motorizadores para este avión: Rolls-Royce RB511, Pratt & Whitney PW4000 y General Electric CF6.
También será recordada su forma de transportar motores de repuesto alrededor del mundo, en donde el motor de remplazo era acoplado bajo el ala y trasladados como si fuese un quinto motor.
Fuentes y referencias consultadas: Routes on Line y FlightRadar24.
