El 19 de enero de 2002, aproximadamente a las 05:40 hs., se recibió en la estación costera de la Prefectura Comodoro Rivadavia un pedido de asistencia del capitán del pesquero “Ángela Wright”, que había varado a raíz de un fuerte temporal que afectaba la zona. El buque se encontraba en la posición en 45° 06’ Sur y 66° 09’ Oeste, a unas 6 millas náuticas (11 Km.) de la costa, estando la estructura del buque sumamente comprometida y con riesgo de zozobrar.
La Prefectura Comodoro Rivadavia en forma inmediata inició el procedimiento de emergencia para concurrir en auxilio de la nave siniestrada, afectando para ello diversos medios aéreos, marítimos y terrestres, entre los que se contaban un avión de vigilancia marítima C-212 Aviocar (PA-72), un helicóptero de rescate AS-365N Dauphin (PA-41), los guardacostas GC-25 “Azopardo” y GC-150 “Lago Mascardi” y dos vehículos de apoyo en el punto lateral terrestre del acontecimiento con veinte hombres con equipo de primeros auxilios y protección ambiental.
Del mismo modo, alertados por la estación costera, los buques pesqueros “Kaigel” y “Grove Pises” que se encontraban en la zona del incidente, intentaron infructuosamente prestar asistencia al pesquero encallado dada la imposibilidad de acercarse al mismo. Al desistir del intento de colaborar con el pesquero en emergencia, los capitanes de esos pesqueros anunciaron que la embarcación estaba sin comunicación y que su tripulación no podría permanecer mucho más a bordo porque la acción del viento y las olas estaba poniendo en peligro la estabilidad del buque.
Rescate aéreo
En esas circunstancias, se decidió la evacuación aérea de toda la tripulación mediante el uso del helicóptero Dauphin que se había despachado al lugar del accidente. Mediante un vuelo de reconocimiento, el equipo de rescate aéreo comprobó el violento rolar del buque, encallado con orientación Norte-Sur, y a la tripulación del mismo instalada en la proa con chaleco salvavidas en condiciones de ser rescatados. Luego de posicionarse sobre el pesquero, se iniciaron las maniobras de izado con la canasta de rescate de los primeros seis tripulantes, que fueron inmediatamente desembarcados en la costa por las limitaciones de peso y espacio propias de la aeronave. Esta tarea se repitió cuatro veces más, lográndose completar la evacuación de los veinticuatro tripulantes que conformaban la dotación del “Ángela Wright”.
Vale la pena destacar que esta maniobra se concretó exitosamente a pesar de las pésimas condiciones hidrometeorológicas imperantes: vientos de una intensidad superior a los 30 nudos (54 km/h), con ráfagas de 40 nudos (72 km/h), lloviznas intermitentes y visibilidad horizontal reducida. La necesidad de apresurar la evacuación por estas condiciones obligó a que en nueve oportunidades se rescataran simultáneamente dos tripulantes en una sola operación.
Las exigencias sobre la tripulación del helicóptero, compuesta por su comandante, subprefecto Roberto Carlos Brez, el copiloto, oficial auxiliar José Luis Meza, el mecánico, ayudante de tercera Ariel Omar Torres, y sobre la máquina fueron extremas, al punto que durante el proceso se produjo la rotura del parabrisas del copiloto y posteriormente se encendió una de las alarmas que indicaba probable falla del sistema hidráulico derecho.
A pesar de todo y adoptados los recaudos de seguridad pertinentes, el comandante decidió continuar con la operación de rescate dada la apremiante situación en que se encontraban los tripulantes del pesquero siniestrado. Con la tripulación del pesquero a salvo en la costa patagónica, el helicóptero trasladó a las diez personas mas afectadas por lesiones e hipotermia hasta la ciudad de Comodoro Rivadavia donde recibieron atención médica adicional.
Comodoro Rivadavia: Especialistas SAR
El operativo puso de relieve las capacidades desarrolladas por la Estación Aérea de Comodoro Rivadavia «Prefecto Mayor Dn. Emilio Eduardo Velázquez Tarlisetti», con asiento en el puerto y hangares en el aeropuerto “Enrique Mosconi» de esa localidad chubutense. La unidad fue creada en 1990 precisamente con el propósito, entre otros, de conformar un servicio integrado de búsqueda y rescate marítimo que involucrara tanto guardacostas como medios terrestres y aéreos. En sus 12 años de existencia, la unidad ha operado aviones C-212 Aviocar y helicópteros SA-330L Puma y AS-365N Dauphin en operaciones de búsqueda y salvamento, patrullaje del Mar Argentino, evacuación aeromédica y apoyo a la comunidad ante catástrofes naturales.
El historial de la estación registra una respetable cantidad de rescates similares al que mereció este reconocimiento oficial. Esta operación, sin embargo, ha sido encomiable no sólo por su exitosa concreción sino fundamentalmente porque las características operacionales del despliegue y las dificultades técnicas planteadas fueron resueltas con celeridad, valentía y un alto grado de profesionalismo.
C. Ay colaboró en la redacción de este informe, publicado originalmente en Vuelo Rasante.
