Misiones Antárticas
Bajo las órdenes de la Dirección Nacional del Antártico, desde el año 1979 y con la sola excepción de los años 1981 y 1982, participo en forma ininterrumpida en todas la Campañas Antárticas de Verano e invierno desde el Rompehielos ARA “Almirante Irizar” y Transporte Polar ARA “Bahía Paraiso”, naufragado en el mar de Bellinghausen, donde encalló el 28 de enero de 1989, frente a la base norteamericana Palmer, mientras cumplía sus tareas en la Campaña Antártica de Verano, hasta el año 2007 en que el incendio ocurrido a bordo del rompehielos lo dejara sin servicio hasta nuestros días.
La tarea desempeñada abordo es el reaprovisionamiento de bases, destacamentos y refugios antárticos, de todo tipo de necesidades de los mismos: combustible, alimentos, materiales vehículos, etc. Y traslado de personal desde y hacia las bases. Todas ellas desarrolladas en uno de los medioambientes más hostiles del planeta, con temperaturas que llegan hasta 30°c bajo cero.
El incendio
En abril de 2007, un grave incendio en el Rompehielos ARA «Aalmirante Irizar» destruye la popa del mismo, y el hangar donde se guardaban dos helicópteros (0677/2-H-233 y 0696/2-H-235), así como gran cantidad de repuestos para la campaña que casi finalizaba. Estos repuestos eran suficientes para armar otra unidad, por lo que, con el fuego, la escuadrilla perdió casi tres máquinas, llegando al punto de tener que dejar de operar por cierto tiempo luego del hecho.
Los helicópteros incorporados tras el incendio del rompehielos ARA (Q-5) “Almirante Irizar”: Se decidió recomponer
la línea de vuelo con 6 ejemplares (dos de ellos para repuestos), en tres tandas de dos helicópteros cada una. Los dos primeros arribados en agosto de 2008 (0881/2-H-240 y 0882/2-H-241) eran los últimos ejemplares que volaban en Pensacola NAS para el TAW-5 (Training Air Wing 5) antes de ser reemplazados por SH-60B en diciembre de 2007, y tienen el mérito de ser de los últimos Sea King militares en servicio en los EE.UU. Aunque se previó su recorrida total, finalmente fueron reacondicionados parcialmente, sufriendo varios inconvenientes para la “puesta a punto” a su arribo al país. La próxima tanda fue recorrida más minuciosamente y bajo supervisión argentina, llegando el 3er y 4to ejemplar, uno para volar (0883/2-H-242) y otro como repuesto en agosto de 2009. A estos helicópteros se los denomina UH-3H por ser versiones utilitarias del Sea King. Están en condiciones de volar sobre el mar, transportar personal y carga y operar con paracaidistas, pero no poseen la capacidad antisubmarina, por no venir con el equipamiento específico. El último helicóptero recibido apto para vuelo fue (0884/2-H-243) incorporado en marzo de 2013, realizando su primer vuelo en Argentina el 12 de junio de 2013.
Durante el tiempo transcurrido desde que la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros recompuso su línea de vuelo y retomó sus operaciones hasta nuestros días, transmitió y continúa transmitiendo su experiencia antártica a las tripulaciones de los Helicópteros Mil MI 171E de la Fuerza Aérea Argentina que anualmente operan desde la base Marambio.
Vuelta a los hielos
El 10 de julio de 2017 en las pruebas de mar del RHAI el UH-3H 0882/2-H-241 luego de 10 años volvió a realizar “Touch and go”, anavizajes, despegues y pruebas de hangarado como pruebas previas a las pruebas de mar y hielo, además de la recalificación y habilitación de pilotos.
En septiembre, operando desde Bariloche, realizaron el operativo de adiestramiento para vuelos en zona fría y montaña “Nevada” en el que los pilotos y mecánicos con experiencia antártica transmitieron durante este tiempo esos conocimientos y vivencias al personal de la de la Escuadrilla seleccionado.
En octubre, durante las pruebas de hielo la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros a bordo del Sea King 2-H-243 y tras diez años sin sobrevolar la zona, llevó adelante viajes a la base antártica Orcadas y exploraciones junto a profesionales, para determinar el área de operaciones del rompehielos.
El retorno austral
El 28 de diciembre de 2017 el Sea King 0882/2-H-241 a las 13:15 horas despegó de la plataforma de la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, frente al hangar 5 de la Base Aeronaval Comandante Espora, a 10 años y 8 meses del fatídico incendio que dejara a la escuadrilla casi en ruinas para renacer cual ave fénix de las cenizas de sus hermanos perdidos al incorporar nuevos medios, para emprender una nueva Campaña Antártica de Verano a bordo del Rompehielos ARA “Almirante Irizar”, al que se sumó poco tiempo después el y 0884/2-H-243. Ese día soleado, tras recomendarse por el difusor que la tripulación a bordo adopte las medidas de seguridad necesarias comenzaron las tareas desde la cubierta de vuelo para la maniobra de anavizaje de los helicópteros provenientes de la Base Aeronaval Comandante Espora.
El Grupo Aeronaval Embarcado está integrado por 26 hombres, entre pilotos, tripulaciones de vuelo y mecánicos, bajo el comando del Comandante de la Escuadra Aeronaval N° 2, Capitán de Fragata Marcelo Caso.
Fuentes consultadas:
- Gaceta Marinera
- Segunda Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros
- Serie Aeronaval N° 32 Sikorsky S-61D4 & UH-3H SEA KING, Jorge Félix Núñez Padín – Sergio García Pedroche – marzo 2014.
- Ponencia del MUSEO DE LA AVIACIÓN NAVAL en el Primer Congreso Internacional de Historia del Helicóptero.
