Retomando nuestra entrevista (ver Rodney Butterfield y el Pucará A-517 (1/2): “Mi primera reacción fue ‘¿qué diablos es un Pucará?’”), acompañamos a Rodney Butterfield en el última etapa de su travesía bicontinental con el Pucará A-517.
P: ¿Podría contarnos el precio que pagó por él?
Butterfield: No… mantendré el precio confidencial, pero Dios solo sabe cuánto habría rentado ese dinero inicial a estas alturas si se hubiera invertido de otra manera. Además, más allá de la compra inicial, el costo de financiación invertido es ahora mucho mayor, ya que he arrastrado los contenedores por toda Inglaterra y luego a través del Atlántico hasta los EE. UU., ¡Donde ya se han movido tres veces más!
P: ¿Cuáles fueron sus planes iniciales después de comprar el avión? ¿Planeaba o esperaba restaurarlo por completo para que volviera a volar o simplemente lo vio como un exótico adorno de jardín? ¿Qué le hizo posponer esos planes y conservar la aeronave en Cosmolene? ¿Qué le impulsó a trasladar el avión a Estados Unidos cuando salió del Reino Unido? ¿Lo ha guardado siempre en su ubicación actual en los EE. UU. o llegó aquí después de otras escalas intermedias?
Butterfield: Siempre me propuse montar una tienda de restauración de warbirds. De hecho, después de que cerré la empresa de restauración de automóviles de Oxfordshire, pensé en dedicar todo el equipo a la restauración de aviones. Exploré todos los aeródromos remanentes de la guerra en el sur de Gran Bretaña a fines de la década de 1980 en busca de una oportunidad para construir o restaurar un hangar. Desafortunadamente, no lo logré y dejé el Reino Unido en 1990 en busca de un entorno fiscal más amable. Me esforcé por ver si podíamos comprar el aeródromo de tiempo de guerra que quedaba en Jurby en la Isla de Man a principios de la década de 1990, pero un socio se negó a vender su parte.
Al mismo tiempo, el Reino Unido restringió la restauración de aeronaves a sólo las 13 compañías autorizadas y aprobadas por la FAA. Eso me hizo pensar en trasladar el proyecto a un entorno más flexible y, con suerte, más económico, y contribuyó a mi plan de reubicarme en los EE. UU., lo que hice en 1994.
De 1992 a 1996, miré casi todos los parques aéreos del sur de los EE.UU. con mi plan en mente y terminé con un terreno con derechos a una pequeña pista de aterrizaje de césped aquí en el oeste de Carolina del Norte, así que trasladé el avión aquí en 1996. Lamentablemente, el propietario del aeropuerto no era un hombre de palabra y el uso prometido de la pista de aterrizaje y el terreno para construir un hangar nunca se concretó. Desde entonces, varios esfuerzos ocasionales para encontrar el aeródromo y el socio adecuados en algún lugar de los EE. UU. se han visto frustrados por una razón u otra.
Ha sido muy decepcionante, pues un aspecto negativo de esta experiencia ha sido que ¡casi nadie sabe qué es un Pucará! Incluso los pilotos más serios han perdido la apuesta cuando les digo que tengo un avión del que nunca han oído hablar. La primera suposición ha sido a menudo «¿es un ultraliviano»? Ha sido frustrante, y estoy seguro de que si hubiera comprado un P-51… ¡habría encontrado varios socios con financiamiento para completar el proyecto a estas alturas!
P: ¿Ha tenido contactos con otros restauradores de aviones? ¿Cuáles fueron sus reacciones al proyecto? ¿Alguna vez se acercó o fue abordado por argentinos interesados en su proyecto o en la aeronave en sí misma? ¿Alguna vez consideró o decidió poner el avión a la venta? ¿Se presentaron partes interesadas? ¿Qué causó que la venta fracasara? ¿Cuáles son sus expectativas actuales para este avión? ¿Aceptaría un socio argentino para restaurar la aeronave? ¿Eventualmente elegiría donarlo a un museo de aviación? ¿Podría ser una institución con sede en Argentina o relacionada con Argentina?
Butterfield: Ciertamente me complacería negociar con cualquier socio interesado de cualquier país, si juntos podemos hacer que este maravilloso avión esté en condiciones de volar. Sin embargo, es posible que tenga que permanecer domiciliado en los EE. UU. o Gran Bretaña, ya que he firmado contratos con los gobiernos británico y estadounidense que restringen el para qué se puede usar el A-517 si finalmente está vuelve a estar en condiciones de volar y dónde se puede exhibir. Quizás con el paso del tiempo desde la guerra se podrían negociar cambios importantes si fuera necesario, pero todavía no hemos llegado a ese punto.
En resumen, me gustaría seguir involucrado en llevar a cabo este proyecto y tal vez incluso llegar a volar en él antes de que se establezca su destino final. Estoy abierto a compartir el A-517 con otros propietarios de aviones… ¡tal vez intercambiando incluso una participación recíproca en un avión cotidiano más habitual del que pueda ser copropietario y volar! Estoy dispuesto a escuchar cualquier propuesta seria.
Foto de apertura:
Roderick Butterfield y Carlos Ay posando dentro de uno de los dos contenedores del A-517 (foto: Mitchell Enríquez, Forest City, Carolina del Norte, 02/2020).
