En la segunda edición de este ejercicio multinacional, organizado por la Fuerza Aérea de Chile, se planificaron y ejecutaron operaciones aéreas al amparo de protocolos de intervención emanados de las Naciones Unidas (ONU) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) tendientes a pacificar áreas en conflicto en cualquier parte del mundo. Replicando el guión de la edición 2004 del ejercicio (véase «Salitre 2004: El primer ejercicio aéreo multinacional de Chile«), se ensambló una coalición internacional que desplegó al Norte de Chile para simular una campaña destinada a restaurar la paz en el marco de un conflicto de baja intensidad en espacios aéreos restringidos geográficamente.
Formalmente, el propósito del ejercicio fue desarrollar la interoperabilidad, la cooperación y la confianza entre las fuerzas aéreas participantes para facilitar el ensamble futuro de fuerzas de paz multinacionales y multiculturales. En última instancia, sin embargo, Salitre II fue una excelente oportunidad para que las fuerzas participantes compartieran y compararan experiencias en combate aéreo a nivel de planificación, control, operacional y táctico.
Enfatizando el carácter intercontinental del ejercicio, Salitre II llevó a Chile una delegación francesa que no había participado de la versión precedente. Otras dos de las naciones participantes (Argentina y Brasil) eran veteranas de la edición 2004 y las dos restantes (Chile y EE.UU.) eran «socias fundadoras» de la dos ediciones precedentes (2000 y 2002), cuando el ejercicio era puramente binacional.
Veedores extranjeros… y «el eterno gran ausente»
Otras cuatro naciones, Venezuela, Ecuador, Mexico y Bolivia, concurrieron con observadores; lo que podría dar lugar a su participación en versiones futuras del juego de guerra. Y, si bien fue invitada formalmente, Perú decidió no concurrir a raíz de la tormenta política, diplomática y periodística que se produjo en esa nación. Esto, de hecho, provocó un número de cambios cosméticos al guión del ejercicio para evitar que Salitre II fuese malinterpretado como un simulacro de conflicto entre Perú y Chile.
Salitre II se desarrolló bajo la conducción del director general, general Roberto Sarabia Vilches (Chile), y sus codirectores multinacionales: Brigadier Carlos Hugo Cavallo (Argentina), brigadier Antonio Egito Do Amaral (Brasil), general de brigada aérea Hugo Tilly Ebensperger (Chile), coronel Bryan Bearden (EE.UU.) y coronel Xavier Beguin (Francia). Las operaciones aéreas fueron lideradas por el comandante aéreo conjunto (Joint Forces Air Commander o JFAC), general Ricardo Gutiérrez Recabarren (Chile), y los componentes aéreos nacionales estuvieron bajo el mando del mayor Gustavo Valverde (Argentina), teniente coronel David Almeida Alcoforado (Brasil), comandante Aldo Carbone Frugone (Chile), teniente coronel Roy Qualls (EE.UU.) y teniente coronel Christophe Michel (France).
Las fuerzas opositoras (Opposition forces u OPFOR) fueron lideradas por el coronel Arturo Silva (Chile) y su componente aéreo estuvo a cargo de los comandantes Jean Pierre Desgroux Ycaza y Leonardo Romanini Gutiérrez. Los observadores externos fueron los coroneles Carlos Ramos y José Puente (Venezuela), los coroneles Italo Sologuren y Gustavo Vargas (Bolivia), el coronel Javier Alvarado (Mexico) y el teniente coronel Wilfrido Moya (Ecuador). En resúmen, las fuerzas participantes comprendían 113 aviadores argentinos, 79 brasileños, 420 chilenos, 140 franceses y 155 norteamericanos.
Las aeronaves participantes provenían de varios lugares del mundo. Los anfitriones, que participaron tanto de la coalición como de las OPFOR, contribuyeron con cazas agresores F-5 Tigre III del Grupo de Aviación No. 7 (desplegados desde Antofagasta hasta Iquique) y F-16C/D Fighting Falcon del Grupo 3 (residentes en Iquique) cazas aliados F-16A/B Fighting Falcon del Grupo 8 (Antofagasta). El resto del poderío aliado se integró con aviones A/TA-4AR Fighting Hawk de la V Brigada Aérea (Villa Reynolds, Argentina), AMX/AMX-T del 10o. Grupo de Aviação (Santa María, Brasil), F-15C/D Eagles del 122th Fighter Squadron (New Orleans, EE.UU.) y Mirage 2000C de Escadron de Chasse 1/12 (Cambrai-Épinoy, Francia).
Integrantes misceláneos
La función de reabastecedores en vuelo fue desarrollada por conversiones Boeing 707 del Grupo 10 (Santiago, Chile) y del 2° Grupo de Transporte (Rio de Janeiro, Brasil); KC-135s Stratotanker del Groupe de Ravitaillement de Vol 93 (Istres – Le Tubé, Francia) y del 197th Air Refuelling Squadron (Phoenix Sky Harbor, EE.UU.) y un KC-130H Hercules de la I Brigada Aérea (El Palomar, Argentina). Las funciones de comando y control estuvieron a cargo de un Boeing 707 del Grupo 10 y un E-3F Sentry del Escadron de Détection et de Contrôle Aéroporté 36 (Avord, Francia). También pudimos apreciar un número de aeronaves de rescate y apoyo logístico, tanto locales como extranjeras.
El ejercicio intercambió bases de operación con respecto a la edición anterior. Esta vez, Antofagasta fue designada sede primaria para las fuerzas participantes mientras que Iquique devino en base de apoyo para aeronaves reabastecedoras, logísticas y de vigilancia; amén de servir como base de asiento de las OPFOR. El cronograma del evento contemplaba una fase de despliegue de dos días (17-18 de octubre), una fase de integración de fuerzas de cuatro días (19-22) y seis días de ejercicio «vivo» (23-29, salteando el fin de semana). La reunión de evaluación y despedida se realizó el viernes 30 y la mayoría de las aeronaves fue replegada el sábado 31.
El ejercicio también registró varias actividades misceláneas: El miércoles 21 tuvo lugar el día de la prensa, el sábado 24 se realizó un día comunitario (puertas abiertas al público), y entre el lunes 26 y el miércoles 28 se recibieron visitas de distinto tipo: Parlamentarios, alumnos de las escuelas matrices chilenas, autoridades gubernamentales y militares, tanto nacionales como extranjeras, etc. La más relevante de esas delegaciones llegó el 28 y estuvo encabezada por el ministro chileno de defensa, Francisco Vidal Salinas, el comandante en jefe de la FACH, general Ricardo Ortega Perrier, el jefe de estado mayor general de la FAA, brigadier general Normando Costantino, el comandante de la FAB, teniente brigadier Juniti Saito, el comandante de la 12a. Fuerza Aérea norteamericana, teniente general Glenn Spears, el jefe de Operaciones Navales chileno, vicealmirante Francisco Guzmán Vial, etc.
El escenario bajo el cual se desarrolló el ejercicio tenía lugar en una isla supuestamente muy pobre que comparten las naciones de Calisto e Io. Un líder insurgente accede al poder realizando actos terroristas y cometiendo crímenes contra la humanidad, lo que exige la intervención de una fuerza militar de la ONU. Las fuerzas de la coalición se integraron con representaciones de Argentina, Brasil, Chile, EE.UU. y Francia desplegadas a Antofagasta. Las fuerzas insurgentes fueron representadas por cazas chilenos que operaban desde Iquique. El espectro de operaciones aéreas desarrolladas comprendió misiones de combate aire-aire fuera de alcance visual, navegación y ataque, patrullas aéreas de combate, interdicción y rescate en combate. Esas actividades se organizaron en dos turnos (mañana y tarde) durante las fases de integración y ejercitación «en vivo».
¡Que despeguen los jets!
Ya en la fase ejecutiva, los turnos de la mañana contemplaban la realización de operaciones combinadas con aviones de todas las fuerzas aéreas participantes a efectos de «realizar las operaciones requeridas para dar satisfacción a la planificación que resultaba del encuadramiento estratégico y animación que se generaba en la dirección» del ejercicio, según comentaron fuentes de la FACH. Los turnos de la tarde, también según la misma fuente, «se realizaban misiones tácticas combinadas aire-aire y aire-tierra que permitían profundizar el entrenamiento táctico combinado de las tripulaciones». Según pudimos comprobar en la dirección del ejercicio, las fuerzas aliadas empleaban apelativos de vuelo muy representativos: Los anfitriones del Grupo 8 de la FACH eran «Jaguares», los representantes de Lousiana respondían al código «Jazz» y sus contrapartes de Georgia eran «Kings» (reyes), los AMXs brasileños eran «Centauros», los Mirages franceses volaban como «Airmaxx» y los Fighting Hawks argentinos era, naturalmente, «Halcones».
La participación argentina fue completa. El comodoro Gerardo Isaac, reconocido por los medios locales dada su participación en el ataque al portaaviones HMS «Invincible» (30 de junio de 1982), fue designado jefe de estado mayor del comando aéreo conjunto JFAC durante todo el ejercicio. Por el lado de las operaciones aéreas, el capitán Franco Paglione, un piloto de KC-130H de la I Brigada Aérea, se integró el viernes 23 a la tripulación del WC-130H de la Louisiana Air National Guard para un vuelo de reconocimiento, operación táctica a baja altura y lanzamiento de paracaidistas en el área del ejercicio; mientras que el capitán Agustín Gato, piloto de A-4AR de la V Brigada Aérea, lideró el martes 27 la formación de cazas aliados que enfrentaban a las fuerzas aéreas de la OPFOR.
En el terreno de las relaciones públicas, el A-4AR C-907, el KC-130H TC-70 y otros integrantes de la delegación argentina participaron en la muestra estática que se organizó para el día comunitario que se realizó el sábado 24. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, brigadier Constantino, el Comandante de Operaciones Aéreas, brigadier Juan A. Macaya, y el jefe del Grupo 5 de Caza, comodoro Andrés Bellocq, también fueron distinguidos entre los visitantes o participantes del ejercicio.
Unidades y aeronaves participantes
| Operador | Modelo | Matrículas y observaciones |
| ADLA – Armée de L’Air Française | ||
|---|---|---|
| EC01.012 ‘Cambrésis’ | Mirage 2000C | 97/103-YK, 107/103-YD, 112/103-KQ, 114/103-KU. |
| EDCA00.036 ‘Berry’ | E-3F Sentry | 201/36-CA. |
| GRV 00.093 ‘Bretagne’ | KC-135FR Stratotanker | n/n x 1. |
| FAA – Fuerza Aérea Argentina | ||
| I Br Aé | F.28-1000 Fellowship | T-50. |
| I Br Aé | KC-130H Hercules | TC-70. |
| V Br Aé | A-4AR Fighting Hawk | C-905, C-907, C-909, C-932, C-935. |
| V Br Aé | TA-4AR Fighting Hawk | C-902. |
| FAB – Força Aérea Brasileira | ||
| 10º GAv | AMX Falcão | A-1A 5535, A-1A 5537, A-1A 5541, A-1A 5544 (todos sin marcas de unidad). |
| 10º GAv | AMX-T Falcão | A-1B 5654, A-1B 5655 (todos sin marcas de unidad). |
| 2°/2°GT ‘Corsário’ | Boeing 707-300C | KC-137 2404. |
| FACH – Fuerza Aérea de Chile | ||
| Grupo de Aviación No. 3 | F-16C/D Fighting Falcon | n/n x 6 (operando desde Iquique). |
| Grupo de Aviación No. 7 | F-5E Tigre III | 802 (sin confirmar), 812, n/n x 6 (operando desde Iquique). |
| Grupo de Aviación No. 8 | Bell 412 | H-42, H-46. |
| Grupo de Aviación No. 8 | C-212 Aviocar | n/n x 2. |
| Grupo de Aviación No. 8 | F-16A Fighting Falcon | 721, 722, 723, 724, n/n x 3. |
| Grupo de Aviación No. 8 | F-16B Fighting Falcon | 737. |
| Grupo de Aviación No. 8 | PA-28-236 Dakota | 228 (sin marcas de unidad). |
| Grupo de Aviación No.10 | Beech 99 Airliner | 301 (transporte VIP). |
| Grupo de Aviación No.10 | Boeing 707-300 | 903, 904 (sin confirmar). |
| Grupo de Aviación No.10 | Boeing 737-500 | 922 (transporte prensa, VIP). |
| USAF – United States Air Force | ||
| 71 RQS ‘Kings’ / 23rd Wing ‘Flying Tigers’ | HC-130P Hercules | 64-14863. |
| 122 FS / 149 FW ‘Bayou Militia’ | F-15C Eagle | 78-0503, 78-0510 (marcas especiales 149FW), 78-0515, 78-0536 (‘Voodoo Doll’), 79-0076 (todos Lousiana Air National Guard). |
| 122 FS / 149 FW ‘Bayou Militia’ | F-15D Eagle | 80-0054 (Lousiana Air National Guard). |
| 122 FS / 149 FW ‘Bayou Militia’ | WC-130H Hercules | 65-0967 (Lousiana Air National Guard). |
| 197 ARS «Copperheads» / 161 ARW | KC-135R Stratotanker | 63-8036, 63-8038. |
| No determinada | C-17A Globemaster III | n/n x 1. |
Nota de la redacción: Esta historia fue publicada originalmente en Aeromilitaria Argentina. Para ser consistentes con el espíritu, estilo y oportunidad en que fue redactada, se re-edita con una fecha cercana a la de su aparición inicial.
