Ushuaia es considerada desde hace muchos años como la puerta de entrada a la Antártida, ya que, por su ubicación geográfica privilegiada, su puerto es el más cercano al continente blanco.
Durante los meses de noviembre a marzo, la actividad de cruceros se desarrolla a un ritmo muy importante, dividiéndose en dos tipos básicos.
Por un lado, tenemos los cruceros tradicionales que recorren los puertos de Buenos Aires, Montevideo, Puerto Madryn, Islas Malvinas, Cabo de Hornos, Ushuaia, Punta Arenas y finalizan en Valparaíso.
Esta última ciudad, junto con Buenos Aires, son los dos puntos de recambio de pasajeros, mientras que en el resto de las localidades los pasajeros desembarcan y realizan las excursiones o recorridos típicos locales.
El otro tipo de cruceros, sobre el que hablaremos específicamente, es el orientado al turismo antártico.
Ushuaia concentra más del 90% de este tipo de tráfico, ya que al estar situada a un día de navegación más cerca que cualquiera de los otros puertos de la región, permite a los cruceros realizar un viaje más por temporada.
Los mismos tienen una duración promedio de 10 días y el recambio de pasajeros se realiza siempre en Ushuaia.
Los pasajeros arriban invariablemente por vía aérea.
Hasta la irrupción de la pandemia de COVID-19, llegaban vía Aerolíneas Argentinas o LATAM Argentina en sus vuelos regulares, más algunos charters esporádicos de Andes Líneas Aéreas y LATAM Airlines.
Esta actividad se canceló en la temporada 2020/2021 por la situación sanitaria y se reinició en la última, pero con cambios notorios.
¿Renacimiento post pandémico?
A partir de la habilitación del aeropuerto y el puerto de Ushuaia como corredores seguros, las navieras propietarias de los cruceros optaron en muchos casos por trasladar a sus pasajeros por medio de vuelos charter directos desde Miami.
Las compañías elegidas inicialmente fueron Omni Air International y National Airlines, pero conforme avanzó la temporada, se sumaron Eastern Airlines y Comlux Aruba, y también hubo tres vuelos de Air Europa, desde Frankfurt.
El primero de estos vuelos arribó el 8 de noviembre de 2021, correspondió a Omni Air y se cumplió con un Boeing 767-200ER.
Esta empresa realizó numerosos vuelos durante toda la temporada, trasladando pasajeros para los cruceros de Lindblad Expeditions y Crystal Cruises, y para algunos de esos vuelos utilizó también al Boeing 767-300ER, finalizando sus operaciones en Ushuaia el 15 de marzo pasado.
Es de destacar que Omni Air había venido en dos oportunidades en julio de 2015, trasladando la producción de la película El Renacido (ganadora de tres premios Oscar), que debió cambiar su lugar de filmación desde Canadá ya que en dicho lugar se quedaron sin la nieve que necesitaban para el contexto del film.
Luego fue el turno de National Airlines, que comenzó a operar el 19 de noviembre de 2021 con un Airbus A330-200.
Esta empresa trasladaba pasajeros para la línea de cruceros Mystic Cruises, y en una oportunidad también operó un vuelo con un Boeing 757-200, el 04 de febrero de 2022.
El último vuelo fue realizado el 22 de marzo pasado, dando fin a la temporada de vuelos charter.
Flujos europeos
Air Europa también tuvo su paso por Ushuaia, arribando por primera vez el 20 de diciembre de 2021 con un Boeing 787-8 que trasladaba pasajeros para el crucero Hamburg desde Frankfurt, siendo a su vez la primera vez que este modelo de aeronave aterrizaba en este aeropuerto.
La empresa española realizó dos vuelos más durante enero, siempre operando con el mismo crucero.
Es de destacar que el Hamburg realiza pocas recaladas por temporada, pero históricamente trasladó sus pasajeros con vuelos charter de empresas que no operan en Ushuaia.
Por ejemplo, Lufthansa (con Airbus A340-300, A340-600 y Boeing 747-400), Austrian Airlines (con Boeing 777-200) y Tui Fly (con Boeing 767-300).
El 20 de diciembre fue un día con una actividad intensa, ya que además del primer arribo de Air Europa hubo dos vuelos de Omni Air y uno de Jet Aviation Flight Services, cumplido con un Boeing 737-700 ejecutivo.
Este vuelo trasladaba pasajeros para el yate privado La Datcha, que partía a la Antártida desde Ushuaia y fue noticia a fin de año en medios nacionales por la pérdida de un ancla, que le impedía zarpar.
El 24 de enero fue el turno de Eastern Airlines, que trasladaba pasajeros para el crucero Viking Octantis, empresa que cumplió cuatro vuelos en total con Boeing 767-300, el último de los cuales se realizó el 9 de marzo.
El 9 de febrero se sumó Comlux Aruba con un Boeing 777-200LR, también trasladando pasajeros para el crucero Viking Octantis.
Esta empresa realizó dos vuelos más, finalizando el día 9 de marzo junto con Eastern Airlines.
Este Boeing 777 tiene una particularidad que lo conecta con Ushuaia, ya que en marzo de 2014 arribó por primera vez cumpliendo un vuelo charter de la empresa francesa Air Austral, que trasladaba pasajeros para el crucero Club Med 2.
En el año 2017 fue adquirido por Comlux Aruba y operaba como Crystal Air Cruises, para la misma naviera que operaba en Ushuaia y que presentó quiebra a principios de año.
Luego de la quiebra, a esta aeronave se le removieron los títulos de Crystal y quedó con un esquema prácticamente blanco y una línea verde.
La compañía argentina American Jet también tuvo un par de vuelos charter con su aeronave Embraer EMB-145, siendo que la misma no opera habitualmente en Ushuaia.
Por último, también se pueden incluir entre los visitantes inusuales a un helicóptero Airbus que opera con el crucero Ultramarine (de la compañía de curceros Quark Expeditions), como así también a un Bombardier Global de origen ruso, y otro Bombardier Global de Estados Unidos.
Como balance final, esta temporada tuvo un movimiento inusualmente alto de vuelos charter no habituales, del cual veremos cómo prosigue en la próxima temporada, cuando se espera un crecimiento enorme en los arribos de cruceros y no se puede descartar que se retomen estos vuelos.
Acerca del Autor
Gonzalo Salas nació en Trelew en 1978 y vive en Tierra del Fuego desde 1982, donde comenzó con el spotting aeronáutico en el año 2011. Se dedica tanto a la fotografía de aviones como de buques ya que trabaja en Operaciones del Puerto de Ushuaia. Además, es piloto privado de avión en el Aeroclub Ushuaia.
La imagen muestra a Gonzalo posando delante del monumento a los pilotos que, instalado en la rivera de Puerto San Julian (Santa Cruz), rinde homenaje a los pilotos que combatieron en la Guerra Aérea de Malvinas en 1982 (autorretrato: Gonzalo Salas).
Referencias consultadas en Internet: @ushuaiaspotters (Instagram).
