Luego de haber hecho un repaso de lo que fue la exposición de empresas de la industria aeronáutica, además de los warbirds y las exhibiciones aéreas de esta versión 47ma de Sun N’ Fun, llegó el turno de la categoría más abundante en este espectacular evento: La aviación civil.
En los dos días y medio que pude cubrir este evento, logre contabilizar y registrar un total de 947 aeronaves civiles. Por supuesto, fueron muchas más las que participaron y estuvieron presentes, pero destacare en este artículo las más “llamativas”, en mi opinión.
Pero, antes de empezar a enumerar y describir acerca de esta categoría, mencionare brevemente a algunos de los competidores de la STOL Competition, que se llevó a cabo en las jornadas vespertinas de cada día de Sun N Fun.
Competición de STOL
Para empezar, no está demás mencionar brevemente a que nos referimos con la competencia de STOL. Básicamente, esta sigla significa Short Takeoff and Landing (o Despegues y aterrizajes cortos, en español). Esto ya permite hacernos una idea de qué tipo de aeronaves veremos en competición.
Fue así que pudimos ver una bonita variedad de aviones ligeros pero con motores suficientemente poderosos, preparados para la competencia: Cessna, Kitfox, Just Aircraft, Zenith, Aviat Husky, entre otros nombres, era los modelos más abundantes.
Este último, Aviat Husky, fue presentado por Doug Jackson (Fundador de la competición STOL) como “patrocinador oficial de la competencia para el año 2021”. De ahí es que la competencia se llama Husky National Stol, los cuales realizan competiciones en diferentes fechas y distintos estados. Sin dudas, una buena alianza que fomentara esta disciplina deportiva en donde se pone a prueba la habilidad de volar bajo, lento y sobre todo, con precisión.
Las competencias se llevaron a cabo en el área Paradise City Light Plane, al extremo sur en KLAL.
¿Pista de modelaje o Taxiway?
No exagero cuando menciono que la pista de rodaje parecía una pasarela: Un avión tras otro, pilotos entusiasmados saludando a los aficionados que estaban a un costado de la calle de rodaje, sumado a la gran variedad de aviones e interesantes esquemas de pintura.
Después de casi media hora caminando para encontrar un “Spotting Location” estratégico, me ubique en una de las zonas demarcadas para fotógrafos, la cual nos dejaba a escasos metros de la calle de rodaje y me permitiría retratar una excelente galería para este artículo.
Para empezar, me llamo la atención ver un Piper PA-31 Cheyenne, el cual posee matricula Alemana (D-IBSA), y la bandera de este país acompaña a la matricula. Pero este no fue el único avión con matrícula extranjera: Pude ver también un Cirrus SR20 GTS, con matricula Canadiense (C-GTSQ).
Desde que tuve la posibilidad de volar en un avión tipo “Bi-Plane”, este tipo de avión con cockpit abierto se convirtió en uno de mis aviones monomotor favoritos. Por Supuesto, pude ver algunos de estos modelos. Primero, un Boeing E75 Stearman (N5301N) con los colores de la US Navy, y poco después un bello modelo del año 1934 pasaba frente a mí: Nada menos que un Waco QCF, con registro NC11482.
Retomando el listado de aviones de cockpit cerrado, sin dudas debe entrar al listado un Hermoso Mooney M20E, el cual traía en su esquema un color plateado, acompañado de líneas rojas, azules, y texto en estos colores también. Algunos Piper PA-28 también portaban llamativos colores, contrastando con un día parcialmente nublado.
También, se me hizo interesante ver la gran cantidad de aviones Van´s RV que venían aterrizando, en sus diversas variantes para dos y cuatro ocupantes. Por otra parte, los “Seaplane” también fueron parte importante y notoria en esta exhibición de aviones, y se les pudo ver con los modelos Lake LA-4-200 Buccaneer, algunos Cessna 185, un par de aeronaves WACO, un Kodiak 100 y el interesante Republic RC-3 Seabee, del cual volveremos a mencionar un poco más en los siguientes párrafos.
Y, ¿Qué hay de los Business Jet? Como era de esperar, hubo algunos privilegiados dueños de este tipo de aeronaves que tambien decidieron decir “presente!” en Lakeland y este festival aéreo. Podemos nombrar, por ejemplo, a un par de Hawker 800XP, un Bombardier Challenger, los “Jetprop” Pilatus PC-12 y Piper PA-46 Malibu, e incluso un Eclipse EA-550, entre muchos otros.
Galardonados
Como ya es costumbre al finalizar SUN ´N FUN, los organizadores de este evento premian a los dueños de aeronaves de diversas categorías. En esta oportunidad, fueron 11 los pilotos que recibieron el reconocimiento Grand Champion. Los ganadores fueron los siguientes:
- GRAND CHAMPION ANTIQUE: 1934 Stinson Reliant. Propietario: Harry G. Balance Jr / Williamson, GA
- GRAND CHAMPION CUSTOM ANTIQUE: 1941 Piper J-3 Cub. Propietario: Gary L. Winter / Ocala, FL
- RESERVE GRAND CHAMPION CUSTOM ANTIQUE: 1941 Waco UPF-7 Propietario: Cliff McSpadden & John Damguard / Jefferson, GA
- GRAND CHAMPION CLASSIC: 1946 Cessna 120. Propietario: Bill Scott, Spring Hill FL
- GRAND CHAMPION CONTEMPORARY: 1965 Alon Aircoupe. Propietario: Jan Lee / Sandpoint, ID
- GRAND CHAMPION HOMEBUILT: 2018 CH 701 Zenith. Propietario: Mark A. Phillips / Symrna TN
- RESERVE GRAND CHAMPION HOMEBUILT: 2020 Van´s RV-10. Propietario: Randy Vanstory / New Braunfels, TX
- GRAND CHAMPION SEAPLANE: 1980 Cessna 185 Amphib. Propietario: Eric J. Taliaferro / Ardmore, OK
- RESERVE GRAND CHAMPION: 1946 Seebe RC3 Experimental. Propietario: Dave Bloyd / Weatherford, TX
- GRAND CHAMPION ULTRALIGHT: 2021 Kolb Firefly. Propietario: Dewayne Morgan / London, KY
- GRAND CHAMPION WARBIRDS: 1944 North American P-51 Mustang. Propietario: Aircraft Guaranty Corp. / Oklahoma City, OK.
Apostillas a Sun ‘n Fun 2021
Mediante estos tres artículos dedicados a Sun N Fun he intentado transmitir, sobre todo mediante las imágenes, lo gratificante que puede ser visitar este festival para todos nosotros que disfrutamos las competencias, exhibiciones, acrobacias y variedades de la aviación, rodeado de un tranquilo y amigable ambiente entre los miles de asistentes.
La edición número 48va ya tiene fecha, y fue programada dese el 5 al 10 de Abril de 2022, en el Lakeland Linder Regional Airport. Esperamos nuevamente poder cubrir este evento el próximo año, y traer más sorpresas, anécdotas, imágenes y lo mejor que pueda ofrecer el segundo evento de aviación más grande del mundo.
Artículos anteriores:
