Sabido es por todos, que el poder aéreo es un multiplicador de fuerza de un valor inmenso, aunque para algunos países con presupuesto de defensa reducidos puede ser crítico. Tener una fuerza aérea es caro, por lo que la adquisición de los sistemas de armas debe ser manejada de forma racional.
No tiene sentido para comprar aviones baratos pero incapaces de cumplir con los requisitos de la misión. Tampoco una fuerza aérea debe perseguir a la «última y mejor» tecnología si esto no se requiere para las hipótesis de conflicto para las que debe estar preparada.
Resumiendo, una fuera aérea debe disponer de un sistema de armas que sea:
- Apropiado: Óptimo para las misiones posibles, con cierto margen para los imprevistos, pero no «por encima».
- Adecuado: Idóneo de realizar con eficacia las misiones que puedan recaer en la fuerza aérea sin exponerse a un riesgo indebido.
- Asequible: Capaz de ser adquiridos y mantenidos en un número adecuado dentro de los fondos disponibles y sin paralizar otros elementos de fuerza.
Cumplimentar todos estos requisitos parece sencillo, pero lo cierto es que no es tan fácil de conseguir. En la mayoría de los casos los sistemas de armas a la venta han sido diseñados según las necesidades específicas de los clientes iniciales, debiendo los siguientes clientes adaptarse a “lo que hay”. De allí surgen las variaciones, adaptaciones, mejoras, etc. que cada nuevo cliente irá pidiendo para adaptar un producto existente a sus necesidades.
El Scorpion, un nuevo concepto
En octubre de 2011, AirLand Enterprises contactó con Textron con la idea de la fabricación de un jet táctico asequible[1]. Las dos compañías crearon el joint venture Textron AirLand, y el desarrollo de una aeronave comenzó en enero de 2012. Ni Textron ni sus filiales tenían mucha experiencia en el diseño de aviones de combate de ala fija, pero Textron vio un nicho de mercado para el tipo de aeronave[2]. La empresa hizo un análisis de mercado y la capacidad para determinar qué fuerzas podrían requerir este tipo de aparatos, y por tanto, transformarse en potenciales clientes.
El Textron Airland Scorpion es un avión ISR y de ataque ligero, cuyo prototipo fue construido en secreto por Cessna en sus instalaciones de Wichita, Kansas, entre abril de 2012 y septiembre de 2013, volando por primera vez el 12 de diciembre de ese año.
El Scorpion se encuentra en una clase propia, que ofrece un mejor alcance de casi cualquiera de los tipos de turbohélice a velocidad de crucero similar, pero con el potencial de alcanzar una velocidad de 450 kts y de portar más del doble de carga de armamento, así como una bodega interna que se puede utilizar para los sensores, combustible o armas.
El uso de la bodega del avión para instalar un depósito de combustible permite aumentar la capacidad internad de carburante para darle un alcance de 2900 km, manteniendo las seis estaciones de armamente bajo las alas libres. Esto le da al Scorpion un radio de combate o tiempo en estación, de un potencial inigualable por otra aeronave de su categoría y que lo equiparan en potencial a plataformas mucho más onerosas de adquirir y operar.
Un ejemplo típico de operación podría ser una misión ISR con capacidad de ataque de precisión, todo ello en un contexto de conflicto de baja intensidad (3,5 horas en la estación a 145 nm de la base con cuatro misiles del tipo Hellfire y dos LGB). Menos tiempo en la estación podría ampliar el radio de combate con las mismas armas algo más allá de las 260 nm. Un Scorpion en alerta podría alcanzar una zona de combate a 100 millas náuticas de su base en 18 minutos y permanecer en estación por casi cuatro horas, con la misma carga de armas típica.
Por último, también cabe remarcar que el Escorpión dispone de espacio y prestaciones para poder portar un radar aire-aire, que se adapte a la vigilancia del espacio aéreo, y el diseño prevé un cañón en la bahía interna como alternativa a un paquete de sensores o combustible.
Conclusión
La amenaza más probable que se enfrentan la mayoría de las fuerzas aéreas en el mediano plazo es el de las fuerzas irregulares, ya sean guerrilleros, bandidos, grupos de narcotraficantes o contrabandistas varios. Sin embargo, esos grupos son cada vez más organizados, están bien armados y son peligrosos. Los días de simplemente volar «bajo y lenta» para encontrarlos, y luego atacarlos fuego de ametralladoras, se están convirtiendo rápidamente en algo del pasado.
Del mismo modo, el foco en evitar o al menos minimizar las bajas civiles y daños colaterales, requiere cada vez más ataques de precisión, que pueden traer una exposición más prolongada al fuego enemigo.
La creciente gama de armamento lanzable de precisión pequeño y ligero servirá, a pesar de su coste, restaurar la superioridad de las aeronaves han tenido durante mucho tiempo sobre las fuerzas irregulares, y un avión capaz de usar esa oferta de armas le dará a las fuerzas aéreas el potencial para cumplir con su misión de manera óptima haciendo uso de unos recursos siempre acotados.
NOTAS:
[1] El Scorpion está diseñado desde sus comienzos para ser asequible, con un costo de US$ 3.000 por hora de vuelo, con un costo unitario de alrededor de US$ 20 millones.
[2] La realidad nos muestra claramente qu mientras el coste de adquisición y operación de los aviones militares por lo general se hizo más caro, los presupuestos de defensa han disminuido.
Corresponsales destacados en FIDAE 2016: Luis Quintana, Mauricio Chiófalo y Carlos Ay.
