El 30 de octubre 2022 arribó, tras 31 meses de ausencia producto de todas las medidas tomadas por la pandemia, Qantas con su vuelo QF27 a Santiago. Con ello retomando la conexión con todos los seis continentes habitados. También siendo la primera del hemisferio sur en retornar a conectar los tres continentes al sur de la línea del Ecuador.
Haciendo una reseña. La conexión se dejó de realizar el 28 de marzo del 2020, cuando al día anterior de haber salido desde Santiago, Qantas anunció el retiro de los 747 de manera anticipada por el contexto inmediato de aquel entonces. Dejando en la incógnita la fecha del retorno. Pero ya con el remplazante de este vuelo definido. El Boeing 787 Dreamliner.
El Dreamliner vuelve a ser el protagonista en la historia de los vuelos con destino Sudamérica. Ahora una nueva aerolínea se suma con el caso del Flying Kangaroo de Qantas. Lo que se considera para los aficionados de la aviación un nuevo objetivo a observar. Actualmente mantiene en su flota 11 Boeing 787-9, a la espera de otros tres por entregar entre lo que queda de este año y mediados del 2023.
Además en su flota de Boeing 787, ellos poseen dos aviones pintados de manera especial. VH-ZND «Emily Kame Kngwarreye» con su “Yam Dreaming” diseño de pintura aborigen realizado por esta artista. Y VH-ZNJ «Longreach» con el “Qantas 100 years livery” creado para conmemorar el centenario de la aerolínea. Por lo que ver uno de estos aviones es muy probable dado a la poca cantidad que mantienen.
El vuelo del Flying Kangaroo
El vuelo QF27 partió el día domingo 30 de Octubre a las 13:06 hora local (AEDT) desde el Aeropuerto Internacional Kingford Smith de la ciudad de Sydney. Con un tiempo de vuelo de 11:48 hrs. Aterrizando a las 10:54 hora local (CLST) en la Pista 17L del aeropuerto santiaguino. Considerando como parte de la ruta de la Cruz del sur y un viaje en el retorno del tiempo.
Sobre el avión con el que marcaron el retorno de este primer vuelo, es el actual avión emblema de la aerolínea. El VH-ZNJ con el livery conmemorando los 100 años de la aerolínea. También es el que realizó el vuelo de prueba para el Project Sunrise, volando entre Londres-Heathrow y Sydney sin escalas tras su entrega en noviembre de 2019 desde la planta de Everett, WA. de Boeing.
Al momento del lanzamiento de la publicación, se han realizado cinco vuelos por parte de Qantas, los otros cuatro vuelos los han realizado los aviones VH-ZNH (Martes y Viernes), VH-ZNI (Miércoles) y VH-ZNC (Domingo 06), ambos como el esquema actual de Qantas.
Reacciones en las redes sociales
Qantas a través de su Instagram revela un video en donde su comandante, Phil Patterson, habla del orgullo con el que retornan a Santiago tras dos años y medio, considerando que la capital chilena fue la última ciudad en donde el Boeing 747 realizó la última operación para la aerolínea. Y que con este vuelo, se convierten en la única aerolínea que opera sin escalas entre Australia y América del Sur. Reconectado con este vuelo los seis continentes habitados.
En una segunda publicación, revelan un mensaje indicando un mensaje en castellano «Nos vemos pronto, Santiago» sobre un pantallazo del vuelo despegando de Sydney en la aplicación móvil de Flightradar24.
A su vez, el operador del Aeropuerto de Santiago, preparó de manera más privada, una bienvenida, en donde hicieron hincapié del retorno del Flying Kangaroo. Grabando videos y tomando fotografías, tanto del aterrizaje, la estacionada en la posición C04 (Puertas de embarque C06 y C08) del Espigón C. Más la recepción del primer pasajero arribado, como un corte de cinta del primer pasajero a embarcar el vuelo de retorno a Sydney.
Esto es muy importante para la comunidad australiana y de chilenos residentes en el país continente. El retorno de «The Flying Kangaroo» significa un gran avance. Muchos de ellos prefieren el servicio de la aerolínea australiana. Y en ocasiones han preferido hacer un viaje más largo, vía EEUU principalmente, para operar con ellos que por otras empresas.
Sobre el vuelo de Qantas y sus características
Qantas hace un retorno con cuatro frecuencias semanales con el 787-9 Dreamliner, los días martes, miércoles, viernes y domingo. Con una capacidad de 236 asientos, distribuidos en 42 Business, 28 Premium Economy y 166 Economy. Lo que implica una disminución de capacidad en relación al Boeing 747-400 y 747-400ER que operaban antes.
Recordemos que este cambio estaba previsto antes de la pandemia, ya que los Boeing 747 iban a ser retirados de servicio en Abril de 2021. En el caso particular de Santiago este cambio se iba a realizar el 15 de septiembre de 2020, pasando a un vuelo diario conectando la ciudad más importante de Australia con la capital chilena. Pero el Covid-19 marcó el retiro de estos con anterioridad (Ver nota: Qantas retira anticipadamente sus últimos 747).
La situación coyuntural de Australia estos años
Por el tema de las frecuencias, Australia fue uno de los países más herméticos durante el proceso de la pandemia, tanto que la ciudad donde la mayoría de los residentes australianos llegaba era Darwin, Northern Territory. Donde posteriormente hacían una cuarentena de 15 días, antes de volar a sus respectivas ciudades. Esto fue hasta que volvieron a abrir las fronteras el 15 de diciembre de 2021. Lo que no permitía pensar en una operación regular con distintas ciudades alrededor de los seis continentes habitados.
Tras la apertura, las aerolíneas comenzaron a recuperar conexión, retomando rutas, en donde volvieron las clásicas, Sydney, Brisbane y Melbourne a Los Angeles. Como también las históricas desde Sydney a Londres vía Singapur, Dallas Fort Worth San Francisco, Vancouver, Tokyo, Bangkok y Johannesburgo.
Sin dejar que destacar que se abrieron nuevos destinos en India con un vuelo semanal entre Sydney y Bangalore. Italia con un vuelo Entre Melbourne y Roma-Fiumicino, con escala en Perth. Emulando el vuelo a Londres, y con un claro objetivo a la comunidad italiana en esta ciudad. Y el Perth-Johannesburgo, como remplazo de la ruta que antes de la pandemia operó South African Airways.
Crecimiento pausado
En el contexto actual, llegan disminuidos precisamente porque aún no es masivo, sumado a que la situación económica actual, con las consecuencias tanto post-pandemia, como las surgidas por el bloqueo económico en Rusia. Los precios de los pasajes han aumentado. Muchas rutas que antes por prestigio se realizaban con el Airbus A380 y el Boeing 747. Se cambiaron con los Airbus A330, en sus variantes -200 y -300, y los Boeing 787-9 Dreamliner.
Ante la disminución de aeronaves, y la demanda en leve crecimiento, es que a la vez los retornos y crecimiento han sido pausados. Pero más allá de cualquier situación y salvo las rutas que son de alta demanda. Tanto las aeronaves como las Frecuencias al día de hoy están en algún punto mermadas. Aun así Qantas siempre mantuvo sus planes de conectar Australia con Sudamérica gracias a Chile, y siempre esperando el momento adecuado para hacerlo, generando varios cambios de fechas de su retorno antes de concretarlo.
Esto reafirma el compromiso de la aerolínea, quienes siempre indicaron que retornarían a la capital chilena. Aunque no era la prioridad, considerando que a la fecha ellos venden pasajes en el vuelo de LATAM LA800/801 con código compartido, que para Qantas lo encuentran con el código QF3877/3876. A su vez el vuelo australiano lo pueden adquirir como LA806/807 en LATAM. Y los acuerdos de código compartido a otros destinos tanto en Oceanía como Sudamérica siguen vigentes por parte de ambas empresas.
