Después de varios años consecutivos realizando amplias coberturas a las actividades aéreas del “mes de la patria” en Chile, este año nació la necesidad de hacer algo diferente por lo que se realizaron las gestiones necesarias para estar presentes “desde el aire” en esta edición de la #GPM2019. Afortunadamente la Fuerza Aérea de Chile acepto nuestra solicitud y dejo citado al equipo de Gaceta Aeronáutica a la Base Aérea Pudahuel, este pasado 19 de septiembre. Eso acotaba nuestras posibilidades a volar con el Grupo N°9 “Panteras Negras”, unidad escuela de helicópteros y uno de los pilares en que se sustenta el rol de apoyo a la comunidad de la FACH ante la ocurrencia de algún desastre natural, lamentablemente tan habitual en Chile.
La historia de esta unidad se define desde su creación el 27 de Julio de 1967, tiempo desde el cual ha estado basado en diferentes zonas geográficas del país, desde el desierto nortino de Antofagasta al lluvioso Puerto Montt. Operó diverso material de ala fija, y recién el año 1993 (después de un periodo de desactivación), el mando de la institución decidido reactivarlo como una unidad de helicópteros, contando en la actualidad con material Bell 206, Bell UH-1H, Bell 412EP y Sikorsky Blackhawk. Seis unidades de estos últimos fueron adquiridos el año 2016 (modelo MH-60M) con un coste de adquisición 180 millones de dólares que consideran repuestos y entrenamiento. Fueron alta en las filas del grupo el año pasado cuando fueron recibidos en dos entregas (Julio y octubre) siendo actualmente los más potentes con que opera la FACH, viniendo a acompañar al solitario UH-60L que estaba operando en la desde 1998.
Arribado a la Base Aérea Pudahuel, faltaba saber aún en qué tipo de aeronave volaríamos sobre el parque O´Higgins. Si bien en años anteriores se habían presentado formaciones incluso con los 4 modelos de helicópteros mencionados, en la preparatoria del desfile de este año solamente se habían presentado Bell UH-1H y Sikorsky Blackhawk (dos de cada uno). Esperando en la sala de embarque del Grupo N° 10 de transporte al resto del grupo de invitados que volaran en esta oportunidad (canales de TV y fotógrafos de otros medios), nos confirman que seremos parte de uno de los hitos en la presentación de la FACH en esta parada militar ya que por primera vez volarán juntos, 6 helicópteros Sikorsky Blackhawk. Una vez que llegamos a la pista de rodaje “Tango” vemos alineados los 7 Blackhawk que posee la institución. A pesar de estamos con el tiempo ajustado se puede aún hacer una caminata entre ellos y tomar algunas fotos. Cuando las tripulaciones comienzan a dirigirse a los helicópteros me señalan que estoy asignado al H-03. Este es un helicóptero de los primeros 3 recibidos en julio del año pasado y externamente se distingue por tener instalado un Flir (visión delantera por infrarrojos) bajo el radar meteorológico. Estas son dos de las avanzadas características de estos aparatos, ya que el radar meteorológico les permite a los pilotos tener una ventaja de 1 hora de anticipación versus el pronóstico climático que se les entrega antes de comenzar una misión, y en vuelo es vital sobre todo en zonas cordilleranas. Por su parte el Flir le permite una navegación segura en condiciones nocturnas apoyado con el uso de lentes de visón nocturna(NVG , Night vision goggles).
Uno de los dos tripulantes nos da un breve briefing advirtiéndonos que el vuelo tendrá un circuito de espera que durará unos 30 a 40 minutos y los giros podría favorecer la aparición de problemas estomacales, por lo que nos ofrece gentilmente bolsas de mareo, y la consabida regla de que “el que ensucia…limpia¡¡”. Además, nos indica la forma de liberar las ventanas en caso de que en una emergencia las puertas queden bloqueadas. El interior es espacioso pudiendo transportar en configuración de traslado de tropas 13 soldados completamente equipados, capacidad que en caso de una operación de salvamento puede aumentar a máximo de 20 pasajeros, para un total máximo de carga interna de 1.200kg.
Hoy, los pasajeros somos 4 y procedemos a sentarnos en los asientos que nos indican, nos abrochamos cinturones y a esperar. Los dos tripulantes ahora están frente al aparato y le dan a la escena un toque tipo «Star Wars» ya que están equipados con sus cascos de protección balística (ABH) modelo HGU-56/P incorporados hace pocos años. Son las 15:45 y las aspas del rotor principal comienzan a girar, por lo que rápidamente se hacen obligatorios los fonos que nos entregaron con lo que la comunicación de los pasajeros se reduce a señas. Después de unos 10 minutos comenzamos a movernos. El líder de la formación es el comandante del grupo de aviación Nº 9, Comandante De Grupo (A) Rodrigo Zeballos que va a bordo del “H-08″ el cual porta los 4 estanques de combustible que le permiten a este modelo aumentar su alcance de 560km a 1600km pudiendo así unir en un solo vuelo sin escalas Santiago y Coyhaique a una velocidad crucero de casi 300km por hora.
Despegamos cruzando la pista 17L de Arturo Merino Benítez y tomamos dirección hacia el nor-oriente, donde una vez llegado a la comuna de Quilicura comenzamos a hacer circuito de espera. A nuestro costado derecho va el H-07 y detrás nuestro el resto de la formación. Y así nos mantenemos por unos 40 minutos girando una y otra vez. Cuando finalmente el controlador desde tierra indica empezar la aproximación salimos del circuito y enfilamos hacia el sur con dirección al Parque O´Higgins. En el trayecto alcanzo a divisar a la distancia al frente nuestro, la formación de 10 F-16 Fighting Falcon, y posteriormente sobrevolándonos, los 3 C-130 Hércules junto a dos 2 F-5E Tigre III. Así, siendo casi las 17:00hrs. Pasamos sobre la elipse del Parque a una velocidad de 100 knots y una altura de 150 metros, mientras en tierra desfila frente la tribuna oficial el escalón motorizado de la FACH.
Continuamos volando hacia sur para después girar a nuestra derecha en forma progresiva y regresar a Arturo Merino Benítez, aunque no estaba todo terminado, ya que la escuadrilla de F-16 es autorizada a aterrizar antes que nosotros por lo que debemos realizar nuevamente circuito sobre Quilicura unos 10 minutos más antes de aterrizar en la calle de rodaje Alfa. Esperamos ahí con motores en funcionamiento mientras los F-16 que aterrizaron antes, ingresen a la losa del Grupo N° 10 de transporte, luego de lo cual avanzamos para ubicarnos nuevamente la calle Tango donde nos detenemos completamente 1 hora y 35 minutos después de haber partido. Desembarcamos y rápidamente me avoco a tomar las últimas imágenes de la jornada mientras el personal de tierra comienza a efectuar las revisiones post vuelo.
Haber podido presenciar la operación de estas formidables maquinas sin duda ha sido todo un privilegio, ya que estamos frente a un helicóptero multipropósito de tercera generación que significa un salto adelante significativo en las capacidades que la FACH poseía al momento de su incorporación, y representa un incentivo motivador tanto como para sus pilotos como para el personal de tierra que apoya su operación. Sin duda nuevas metas serán alcanzadas por la FACH con la ayuda este equipamiento en beneficio de todo el país.
Agradecemos las facilidades otorgadas por el Departamento de Comunicaciones de la FACH y el personal de los Grupos N° 9 y 10.
