El pasado 10 de enero de 2020, la aerolínea española Volotea operó comercialmente por última vez sus aviones Boeing 717, en una serie de rutas domésticas en Italia. La compañía dio de baja al modelo de Boeing en favor del Airbus A319, tal como anticipamos en Volotea, una aerolínea singular. La gira de despedida del domingo puso fin a la relación de Europa con el 717.
Los vuelos finales del 717 al servicio del Volotea del domingo pasado incluyeron escalas en Cagliari, Catania, Génova, Nápoles, Palermo, Turín y Verona.
A partir de allí, los aviones se reunieron en la base veneciana. En los próximos días serán transferidos al deposito de aviones en Victorville, California, poniendo así fin a la relación de la aerolínea, y de Europa, con el 717.
La lowcost española, que opera mayoritariamente en el sur de Europa, cuenta actualmente con 20 Airbus A319 en su flota. El primero de ellos, el EC-MTF, llegó desde Air Malta en marzo de 2017, y está previsto que Volotea continúe incorporando más A319 a lo largo de 2021.
Un poco de historia
El Boeing 717 es el avión más pequeño de la familia de Boeing Commercial Airplanes, con menor capacidad que el 737. Entró en servicio en 1999 como MD-95 para competir en el mercado de las 100 plazas. Tras la compra de McDonnell Douglas por parte de Boeing en 1996, el modelo se continuó produciendo por 10 años más y finalmente la línea de fabricación en Long Beach cerró en 2006.
Por su parte Volotea inició operaciones en el aeropuerto Marco Polo de Venecia con dos Boeing 717 en 2012. El primero se entregó en diciembre de 2011 y llegó desde Midwest Airlines a través de una breve y esporádica temporada con mexicana Click.
Desde entonces, Volotea ha operado 19 de los 717 a lo largo de los años. Ahora, en el momento del retiro oficial del tipo de la empresa, nueve de los aviones permanecían en su flota, aunque en operaciones permanecían solo dos. Así pues, Volotea ha sido la última aerolínea europea en volar el Boeing 717 en el Viejo Continente.
Escasa aceptación en Europa
Además de Volotea, y Air Malta, en Europa hubo algunos otros operadores, pero fueron escasos los que apostaron por el modelo.
La finlandesa Blue1, una subsidiaria del Grupo SAS, operó nueve 717 entre 2010 y 2015. Cinco de ellos provenían de la española Quantum Air, anteriormente Aerolíneas de Baleares, que colapsó en 2010.
A su vez, tres de ellos provenían de la ex aerolínea de bandera griega Olympic Airlines, que operó el tipo entre 1999 y 2007.
La desaparecida Spanair, operó un total de cuatro entre 2007 y 2011. Muchos de los antiguos Boeing 717 europeos terminaron con Qantas bajo la marca regional de la aerolínea QantasLink.
Últimos operadores
La salida del Boeing 717 de Volotea, deja al modelo con solo tres operadores en el mundo. QantasLink, que tiene un total de 20. Delta Air Lines es el operador de 717 más grande, con hasta 85 en su flota, cerca de la mitad de los cuales están almacenados. Finalmente Hawaiian Airlines tiene 19, 13 de los cuales están actualmente en servicio.
Sin embargo, tanto Delta como Hawaiian han presentado planes para retirar sus 717 en torno a 2025.
