En el siglo XXI continuó la fiebre de fusiones y absorciones entre las grandes empresas. British, después de la compra de British Caledonian no participó en uniones grandes, pero la oportunidad vendría con la oferta de Iberia, que fue el último plan del gobierno español para evitar la desaparición de la compañía, abrumada por pérdidas y ejercicios deficitarios.

Imperial Airways, BOAC, BEA y British Airways siempre funcionaron protegidas por la Corona Británica, nunca compitieron seriamente para lograr porciones de mercado y siempre supieron que eran prácticamente indestructibles. Pero los tiempos felices nunca son eternos…

Inglaterra fue formalmente uno de los ganadores de la Segunda Guerra Mundial, pero ese conflicto marcó el principio del fin del Imperio Británico porque las colonias se fueron independizando, aunque se mantuvieron debajo del paraguas de la Comunidad de Naciones Británicas (Commonwealth). El fin de la guerra significó también un shock para la industria aeronáutica por la paralización de las cadenas de montaje, pero muy pronto surgió una nueva generación de aeronaves que incorporaron novísimas tecnologías.

Si el transporte fue la pieza fundamental de la política colonial británica, que le permitió mantener un imperio que duró cuatro siglos, la aviación comercial fue la ultima herramienta de un imperio en declive.