Nos encontramos en la plataforma del Ala 31 de la Base Aérea de Zaragoza, casi medio siglo después de aquel lejano 18 de diciembre de 1973 en que llegaba a la capital aragonesa el primero de los Hércules que iban a formar parte del Ala 31 del Ejército del Aire.
Es una mañana primaveral de temperatura suave, viento en calma y cielo con un poco de bruma, Gaceta Aeronáutica ha tenido el honor de asistir de manera exclusiva a tan emotivo momento. Los últimos Hércules que van a abandonar la plataforma de vuelo del Ala 31 van a ser el TL.10-01 (el largo) y el cisterna TK.10-07.
A las 9.30 se realiza el briefing de las dos tripulaciones que van a pilotar los aviones, los mecánicos ya están preparando los aviones.
En las miradas de los componentes del Ala 31 se percibe una sensación agridulce, a pesar del futuro prometedor que brindan los nuevos A400M nos encontramos en un momento difícil. Es el momento de la despedida de un fiel amigo y compañero como ha sido durante todos estos años el venerable C-130H Hércules y es inevitable sentir un nudo en la garganta al saber que van a dejarse de escuchar sus motores y de ver su silueta dibujada en los cielos de España.
Son las 10.30h y las tripulaciones van hacia los aviones, hay emoción y son sabedores de que están ante un momento histórico. El walkaround pre vuelo ya lo han realizado los mecánicos de vuelo, motores en marcha, se comprueban indicadores con un chequeo rutinario pero no por ello menos minucioso. Todo está en orden y los aviones salen desde plataforma del Ala 31 por Charlie 3 para rodar por Tango Bravo y despegar desde la pista 30L a las 11.00h según el horario previsto.
Esta vez sí, hoy día 29 de marzo de 2021 sin ceremonia, sin invitados, y sin formación de honores es la verdadera despedida de un formidable avión y un gran compañero.
Un clásico del transporte aéreo militar español
El primero de los Hércules llegó a la Base de Zaragoza el 18 de diciembre de 1973, con denominación T.10 y se incorporó al recién creado 301 Escuadrón. Le seguirían el resto de aviones que se fueron incorporando el 3 de enero de 1974, 12 de marzo y 18 de abril de ese mismo año.
En enero de 1976 llegan otras 3 unidades, en este caso los cisternas KC-130H. A final de 1979 se recibieron dos nuevas unidades y en enero de 1980 una tercera, todas ellas de la versión C-130H. A finales de 1980 se recibieron otros dos Hércules, en esta ocasión en la versión tanker KC-130H.
El 28 de mayo de 1980 el T.10-01 sufrió un lamentable accidente en la isla de Gran Canaria en el que se perdió el aparato y toda su tripulación. Para sustituir el avión perdido se incorporó a la unidad el día 7 de marzo de 1988 el C-130H-30 (TL.10-01) una versión 4.73m más larga que la H.
Los Hércules han sido la columna vertebral de la aviación de transporte en el Ejército del Aire (EA) gracias a su formidable capacidad para despegues y tomas de tierra en cortos espacios de terreno con apenas preparación, transportando gran cantidad de personal y material militar. Sus actuaciones han sido de todo tipo, desde apoyo a los despliegues y mantenimiento de unidades aéreas desplegadas fuera de sus bases y cooperación con el Ejército de Tierra y la Armada, hasta la tan importante labor de apoyo en multitud de misiones humanitarias en todo el mundo llevando material y personal y prestando ayuda en terremotos, inundaciones, tsunamis, traslado de refugiados etc, etc…
Con una media por aparato de 17.000 horas de vuelo los Hércules del Ala 31 todavía tienen mucha vida por delante. Se han vendido cuatro aviones KC-130, dos a la Fuerza Aérea de Perú y dos a la Fuerza Aérea de Uruguay. Y desde el momento de recibirlos los están utilizando en sus misiones a plena satisfacción.
Al final llegó el final
Pero llegó el momento del adiós de un sistema de armas en plena vigencia y madurez operativa, que gracias a continuas modernizaciones y al minucioso, y mimado, mantenimiento de los mecánicos del Ala 31 bien podía haber seguido formando parte del EA durante años. Sin duda va a haber misiones en que sea un despropósito usar un avión tan grande y capaz como el A400M, pero que no habrá alternativa ya que el C-295M tiene unas capacidades menores y en ese momento se echara de menos al Hercules prematuramente retirado del servicio. Las carencias presupuestarias por un lado y la necesidad de estar dentro de la industria aeroespacial europea por otro, dejan al EA con una fuerza de transporte muy poco equilibrada.
El 29 de diciembre de 2020 el Coronel Juan Dominguez, actual Jefe del Ala 31 y con 6.000 horas de vuelo en el Hércules, voló el T.10-03 hacía el que iba a ser su último destino: el Museo del Aeronáutica y Astronáutica situado en la madrileña localidad de Cuatro Vientos. Allí podrán disfrutarlo los amantes de la historia de la aviación. Otro aparato el T.10-10 quedará como monumento en la Base de Zaragoza sin todavía un emplazamiento definido pero que bien podría ser a la entrada del Ala 31 tras los nuevos hangares del A400M.
Los cuatro aviones restantes han sido adquiridos por la empresa norteamericana Blue Aerospace y van a ser preservados en el Aeroparque Industrial y Tecnológico (ATI) en el aeródromo de Garray (Soria), el día 18 de marzo se llevó el primer aparato T.10-08 y el día 26 el segundo el T.10-09.
Al parecer la empresa norteamericana Blue Aerospace va a tener almacenados a los aviones en el aeródromo soriano, dónde se les realizará las inspecciones pendientes así como alguna modificación de aviónica y algún refuerzo estructural. A la espera de la venta a terceros países posiblemente latinoamericanos como Argentina o asiáticos como Filipinas, que ha mostrado un fuerte interés por el TL.10-01 ya que es casi cinco metros más largo que el resto y con 16.000 horas de vuelo, es el más joven de la flota, lo que lo hace una opción muy apetecible.
Son aviones que muy pronto van a tener compradores, ya que se puede comprobar que tanto Perú como Uruguay están muy satisfechos con los aviones que adquirieron y los tienen operativos desde el primer día.
Agradecimientos:
El autor desea agradecer las facilidades prestadas para la realización de esta nota a todos los componentes del Ala 31 en especial a su Jefe el Coronel Dominguez, al personal de pistas que tan amablemente nos acompañara, a mi compañero Miguel Ángel Blázquez, a la Jefatura de la Base Aérea de Zaragoza y a la Oficina de Comunicación del Ejército del Aire.
Parece ser que los cuatro Hércules levados al aeródromo de Garray, van a ser allí transformados en aviónes apagafuegos.
Cuando te despides muchas veces, es que no tienes ganas de despedirte realmente…
El cariño que le tiene el personal del Ejército del Aire a este noble aparato parece reflejar esa situación: No quieren que el Hercules se marche nunca…
El mejor y más seguro avion militar de la historia