Con el propósito de construir relaciones comunitarias positivas y difundir la misión, equipamiento, instalaciones y personal de las fuerzas armadas, Andersen Air Force Base abrió sus puertas a la población de Guam (Islas Marianas) el sábado 20 de febrero de 2016 en un evento denominado Pacific Air Partners Open House (algo así como Casa Abierta de la Alianza Aérea del Pacífico). Entre las nueve de la mañana y las tres de la tarde, la base hizo un alto en sus actividades habituales para mostrar a la sociedad «el trabajo que nuestros funcionarios realizan cada día [y que] no sería posible sin el decidido apoyo que recibimos de la comunidad isleña que nos rodea», dijo el brigadier general Andrew Toth, comandante de la 36th Wing (36a. Ala) de la United States Air Force (USAF, Fuerza Aérea de los EE.UU.) que tiene asiento en la base.
La jornada de puertas abiertas tuvo lugar en punto poco conocido del Pacífico Occidental. Pero, aún a pesar de sus pequeñas dimensiones y remota ubicación, Guam tiene importancia estratégica para los EE.UU ya que «su posición avanzada disminuye el tiempo necesario para responder a una crisis o a una contingencia en la región y está perfectamente situada para la lucha global contra el terrorismo», según la definición que en 2006 enunció el entonces Jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, general de infantería de marina Peter Pace. Ubicada a menos de tres horas de vuelo (o dos días por barco) de Japón, Corea, Taiwan, Filipinas e Indonesia, y a cuatro horas de vuelo de China continental, la isla forma parte del archipiélago de las Marianas y su territorio se encuentran bajo soberanía de EE.UU. desde la guerra hispano-estadounidense de 1898, cuando España lo perdió a favor de la potencia norteamericana.
Por ese motivo, Guam aloja un importante destacamento militar que incluye tres submarinos nucleares clase «Los Ángeles», una base naval (Bahía Apra), dos estaciones de comunicaciones navales (Barrigada y Finegayan) y una base aérea (Andersen). En la base residen un escuadrón de transporte aéreo, el 734th Air Mobility Squadron (734th AMS, 734o. Escuadrón de Mobilidad Aérea), un destacamento de drones de reconocimiento, el Detachment 1 del 69th Reconnaissance Group (69th RG, 69o. Grupo de Reconocimiento), un escuadrón aeronaval de helicópteros, el HSC-25 «Island Knights» (Caballeros Isleños), un destacamento de helicópteros de evacuación aeromédica de la Guardia Nacional, el Detachment 2 del 1st Batallation / 224th Aviation Regiment (1-224th Av, 1er. Batallón del 224o. Regimiento de Aviación) y una estación de control satelital de la USAF, el Detachment 5 del 22nd Space Operations Squadron (22nd SOS, 22o. Escuadrón de Operaciones Espaciales). Scramble también le atribuye un destacamento de re-abastecimiento en vuelo, el Detachment 1 del 909th Air Refuelling Squadron «Shogun» (909th ARS, 909o. Escuadrón de Reabastecimiento en Vuelo), con sede en Kadena (Japón).
Seis horas de poder aéreo concentrado
La jornada de puertas abiertas se realizó en coincidencia con el operativo conjunto Cope North 2016, en el cual participaban medios aéreos de los EE.UU., Japón y Australia y representantes de las fuerzas aéreas de Corea del Sur, Filipinas y Nueva Zelanda. El operativo contó con la intervención de más de 930 aviadores y marinos norteamericanos, aproximadamente 490 japoneses, 375 australianos, 35 neozelandeces, 20 coreanos y 5 filipinos y más de 100 aeronaves de 23 unidades aéreas de las fuerzas participantes. El ejercicio se inició el miércoles 10 de febrero, terminó el viernes 26 y constaba de dos fases bien diferenciadas. En la primera se desarrolló una operación de asistencia en caso de desastre. La segunda contemplaba el despliegue total de los medios involucrados en acciones de combate aire-aire y aire-tierra sobre el polígono ubicado en el Farallón de Medinilla, 260 km. al Norte de Guam.
Dando sustancia a las afirmaciones del mayor Gordon Beran, jefe del 36th Maintenance Squadron (36o. Escuadrón de Mantenimiento), quien días antes del show afirmaba que los «aviones atronando sobre la pista son siempre el favorito de la multitud y una impresionante manifestación […] del poder aéreo [norteamericano en el] Pacífico», la base organizó una bien nutrida selección de exhibiciones en vuelo en la cual participaron bombarderos B-52 Stratofortress (incluyendo una demostración pirotécnica simulando un ataque aéreo), cazas F-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon (mediante presentaciones individuales o en formación de hasta cuatro aviones) y cisternas KC-135 Stratofortress; espaciados cada 30 o 60 minutos y en las cuales se demostraban sus capacidades de despliegue rápido, maniobras en circuito o recuperación a la base.
La muestra estática de aeronaves era igualmente nutrida y diversa, ya que incluía representantes de las fuerzas participantes en Cope North 2016 y otras máquinas disponibles en la región. Los anfitriones de la USAF mostraban ejemplares de un B-52H Stratofortress, tres F-16C Fighting Falcon (con marcas especiales), un F-15C Eagle (con marcas especiales y dos «MiG kill markings»), un E-3C Sentry, un KC-135R Stratotanker y un RQ-4B Global Hawk. Otras unidades residentes norteamericanas y los visitantes extranjeros contribuyeron con un MH-60 Seahawk (US Navy), un UH-72A Lakota (Guardia Nacional de Guam), un C-12J Huron (USAF), un F-2A Viper Zero, un F-15J Eagle y un Raytheon Hawker U125 (Japón) y cinco F/A-18F Super Hornet (Australia).
Un dato curioso es que el evento se anunciaba con una minuciosa lista de restricciones apuntadas a «asegurar que tanto los aviadores como los integrantes de la comunidad se encuentren seguros» a su paso por Andersen, según anticipaba el capitán Marc Stanco, oficial de operaciones y adiestramiento del 36th Security Forces Squadron (36o. Escuadrón de Fuerzas de Seguridad). Tanto la página web como el muro de Facebook creados para promocionar la casa abierta anticipaban a los visitantes que no se podía entrar con mascotas, bolsos de más de un pie cúbico de volumen o mochilas de hidratación, coolers, botellas de vidrio o bebidas alcohólicas, bicicletas, patines, skates, skateboards o scooters, armas blancas o de fuego ni equipos de radio, ya fuesen estos walkie talkies, scanners, radios de banda ciudadana o receptores de AM/FM… tampoco se toleraría la actividad política o cualquier otro ítem que las autoridades percibieran como riesgos para la seguridad. Tal vez gracias a ello y a la tediosa espera que los visitantes tuvieron que soportar para ingresar a la base, los aviones de la muestra estática por lo menos se podía ver y tocar desde bien cerca ya que carecían de barreras o rejas perimetrales.
«Pague uno… ¡y lleve dos!»
Si bien no tenía conexión con el show aéreo de la USAF ni con el ejercicio Cope North, la open house fue precedida por la visita del portaaviones USS John C. Stennis (CVN-74) a Bahía Apra. Gracias a que ancló en uno de los muelles del puerto local, el navío estuvo abierto al público local el martes 16 de febrero y en sus instalaciones se pudieron ver aeronaves comparables a las que no pudimos apreciar en persona cuando el USS George Washington pasó por Chile a fines del año pasado (véase «Bitácora & registro spotter del operativo Mares del Sur 2015«). En un circuito de poco más de media hora, los visitantes pudieron apreciar y fotografiar distintos sistemas y componentes del buque y las aeronaves que operan desde su cubierta bajo la responsabilidad del Carrier Air Group 9 (CVW-9, Grupo Aéreo Embarcado 9): F/A-18E/F Hornet de caza y ataque, EA-18G Growler de guerra electrónica, E-2C Hawkeye de vigilancia aérea y helicópteros antisubmarinos o cargueros MH-60 Seahawk.
En resumen, estos eventos contaron con la presencia de poco más de 100 aeronaves militares, tanto norteamericanas como extranjeras. En el inventario que entregamos más abajo, resaltamos modelos tales como el UH-72 Lakota de la Guardia Nacional de Guam, que ilustra los primeros medios aéreos asignados a esta distante representación de las reservas norteamericanas en junio de 2015, y el RQ-4B Global Hawk de la USAF, que desde octubre de 2010 desarrolla misiones autónomas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en apoyo de unidades de combate desplegadas en su zona de influencia. Para la mayoría de nuestros lectores, es probable que también resalten algunos de los representantes de fuerzas armadas de Oceanía y el Lejano Oriente, tales como los biplazas F/A-18F Hornet australianos o los cazas F-2A Viper Zero, hermanos japoneses del F-16 de Lockheed Martin.
En la siguiente tabla, las aeronaves de la armada norteamericana observadas en la open house de Andersen se indican explícitamente como registradas allí; con lo cual se deduce que las demás fueron observadas abordo del John C. Stennis. También destacamos con un asterisco (*) las que participaron en las demostraciones en vuelo y con un cardinal (#) las que se apreciaban en las distintas líneas de vuelo de la base durante la jornada de puertas abiertas.
| Operador | Modelo | Matrículas y observaciones |
| JASDF – Fuerza Aérea Japonesa | ||
|---|---|---|
| 3 Hikotai | F-2A Viper Zero | 03-8556. |
| 306 Hikotai | F-15J Eagle | 02-8917. |
| Komatsu | U-125A | 02-3027. |
| RAAF – Real Fuerza Aérea Australiana | ||
| 6 Squadron | F/A-18F Hornet | A44-214, A44-216, A44-218, A44-219, A44-223. |
| USA – Ejército de los EE.UU. | ||
| 1-224th Av, Det.2 | UH-72A Lakota | 08-72052 (Guam Army National Guard, medevac). |
| USAF – Fuerza Aérea de los EE.UU. | ||
| 13th FS Panthers (35th FW) | F-16C Fighting Falcon | 91-0422/WW (*), 92-0895/WW (*), 92-3913/WW (marcas especiales 13 FS). |
| 18th AGRS Blue Foxes (354th FW) | F-16C Fighting Falcon | __-____ x 6 (esquemas árticos o azul/celeste), 86-0268/AK (esquema ártico, matrícula sin confirmar), 86-0290/AK ‘Red 90’ (marcas especiales 18 AGRS, esquema ártico). |
| 23rd BS Bomber Barons (5th BW) | B-52H Stratofortress | 60-0005/MT (#, marcas especiales 5 BW, fiscal year sin confimar), 60-0007/MT (*, fiscal year sin confimar), 60-0055/MT ‘War Eagle’, 61-0034/MT (#). |
| 36th AS Eagle Airlifters (374th AW) | C-130H Hercules | 74-2065/YJ (marcas especiales 374 AW). |
| 44th FS Vampires (18th Wg) | F-15C Eagle | 78-0483/ZZ (*), 81-0051/ZZ (*), 84-0008/ZZ (*), 84-0025/ZZ (marcas especiales 18 WG, 2 kill marks), 85-0107/ZZ (*, 1 kill mark), 85-0120/ZZ (*), 85-0124/ZZ (*, 1 kill mark). |
| 54th ARS (97th AMW) | KC-135R Stratotanker | 58-0128/AETC, 60-0351/AETC. |
| 67th FS Fighting Cocks (18th Wg) | F-15C Eagle | 85-0098/ZZ (#). |
| 69th RG Silent Hunters, Det.1 | RQ-4B Global Hawk | 09-2039/GF. |
| 112th FS Stingers (180th FW / OH ANG) | F-16C Fighting Falcon | __-____/OH (línea de vuelo), 89-2112 (marcas especiales 112 FS). |
| 151st ARS Upset (134th OG / TN ANG) | KC-135R Stratotanker | 59-1505 (en vuelo). |
| 459th AS Orient Express (374th AW) | C-12J Huron | 86-0083. |
| 964th AACS Phoenix (552nd ACW) | E-3C Sentry | 81-0004/OK. |
| USN – Armada de los EE.UU. | ||
| CVN-74 Carl Vinson | F/A-18 Hornet | ACWT 13500/’Celeste 074 (en hangar). |
| HSC-14 Chargers | MH-60S Seahawk | (NG-6)10/______, (NG-6)11/______, (NG-6)13/______, (NG-6)14/______ (marcas especiales), (NG-6)15/168569, (NG-6)17/______. |
| HSC-25 Island Knights | MH-60S Seahawk | (RB-)00/______ (marcas especiales), (RB-)10/______ (ambos en el open house). |
| HSM-71 Raptors | MH-60R Seahawk | NG-702/______, NG-705/______. |
| VAQ-133 Wizards | EA-18F Growler | NG-500/______ (marcas especiales), NG-501/______, NG-502/______, NG-503/______, NG-504/______. |
| VAQ-209 Star Warriors | EA-18F Growler | AF-500/166895 (marcas especiales ‘Darth Vader’, en el open house). |
| VAW-112 Golden Eagles | E-2C-II Hawkeye | NG-600/______ (marcas especiales), NG-601/165821, NG-602/______, NG-603/______. |
| VAW-112 Golden Eagles | F/A-18E Hornet | NG-301/______. |
| VFA-14 Tophatters | F/A-18E Hornet | NG-200/______ (marcas especiales), NG-201/______, NG-202/______, NG-203/______, NG-205/______, NG-207/______, NG-211/______, NG-212/______, NG-213/______, NG-214/______, NG-216/166439. |
| VFA-151 Vigilantes | F/A-18E Hornet | NG-400/168471 (marcas especiales), NG-401/______, NG-402/______, NG-403/______, NG-404/______, NG-405/______, NG-406/______, NG-407/______, NG-410/______. |
| VFA-41 Black Aces | F/A-18F Hornet | NG-100/______ (marcas especiales), NG-101/______ (timón a color), NG-102/______, NG-103/______, NG-104/______, NG-105/______, NG-106/166849?, NG-107/166850 , NG-110/______, NG-111/______, NG-112/______, NG-113/______. |
| VFA-97 Warhawks | F/A-18E Hornet | NG-300/______ (marcas especiales), NG-302/168869 , NG-303/______, NG-304/______, NG-305/______, NG-306/168873 , NG-307/______, NG-311/______. |
Referencias & bibliografía: Airman Magazine (EE.UU., enero 2005), Armada de los EE.UU., Fuerza Aérea de los EE.UU., Helis, Nav Weaps, One Magazine, Pacific Times, Scramble, Sea Forces, Squadron Posters y Wikipedia. Reconocimientos: Hernán Bonsembiante y Raf Vargas colaboraron con imágenes y/o información en la elaboración de este reporte.
