En el año 2020 se cumplió el Centenario del Real Decreto publicado en la Gaceta de Madrid el 18 de marzo de 1920, que disponía la creación de las cuatro primeras bases aéreas, coincidente con las cuatro primeras regiones aéreas, en Getafe, Zaragoza, Tablada y León. Este hecho se puede considerar como el embrión de lo que en 1939 se convertiría en el Ejército del Aire (EA).
[…] Para la organización y distribución territorial de las fuerzas y servicios de aeronáutica militar, se considera dividido por ahora el territorio nacional en cuatro zonas, con la denominación de bases aéreas […]
[…] se crean cuatro bases aéreas, correspondientes a las cuatro zonas citadas, con las capitalidades en Madrid, Zaragoza, Sevilla y León, respectivamente designándose con los nombres de primera o Central, segunda o Norte, tercera o Sur y cuarta o Noroeste […]
Extracto del Real Decreto publicado el 18 de marzo de 1920 en la Gaceta de Madrid.
Con indicativo de aeropuerto LEZG, la Base Aérea de Zaragoza (BAZ) se halla a unos 15 kilómetros al oeste de la ciudad, con una elevación de 257 metros sobre el nivel del mar. Su recinto suma un perímetro de 36 kilómetros y encierra una superficie de 23 kilómetros cuadrados. Desde su origen la BAZ ha tenido doble uso militar y civil, el aeropuerto de Zaragoza está situado junto a la BAZ y comparte con ella el control aéreo, el sistema de radio-ayudas a la navegación y las pistas de aterrizaje.
En la Base Aérea de Zaragoza se ubican dos pistas paralelas para despegues y aterrizajes, una de 3000 por 60 metros y la otra de 3720 por 60 metros. Están orientadas al rumbo geográfico de 120º 06´ 30´´, en los vientos dominantes del Valle del río Ebro. La existencia de dos pistas paralelas y su amplia gama de radio-ayudas y controles de tránsito aéreo, permiten que esta base aérea sea utilizada por un elevado número de aeronaves.
Además de los asiduos usuarios de estas instalaciones, diversos aviones de paso, estafetas, aviones de líneas comerciales, privados o de aeroclub y los pertenecientes a distintas unidades que despliegan para efectuar sus prácticas de tiro aire/tierra en el cercano Polígono de las Bardenas Reales, confieren al ámbito de la base una gran actividad aérea.
El lema de la unidad es: ‘No Sé Rendirme’. Frase del general Palafox en los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós, ante el parlamentario de Moncey, que pedía su rendición en los Sitios de Zaragoza. “No sé rendirme, después de muerto hablaremos de ello”.
El distintivo se trata de un escudo redondo con corona en el que, sobre un fondo rojo, un busto de león de oro, símbolo de la ciudad de Zaragoza que representa las virtudes del valor y la fuerza, ocupa dos terceras partes del escudo dejando un espacio superior en el que cinco siluetas de aviones surcan el fondo dejando estelas plateadas.
Historia
En 1910 el Ayuntamiento de Zaragoza contrató al aviador Louis Gaudart para la primera fiesta de aviación celebrada allí. Tras buscar un terreno que cumpliera con las especificaciones de Gaudart se encontró el de Valdespartera, que sería el primer aeródromo de Zaragoza y Aragón.
La Comisión de Fiestas de Zaragoza organizó, en 1912, coincidiendo con las fiestas del Pilar, unas fiestas de aviación, las cuales se volvieron a celebrar en Valdespartera.
El 8 de abril 1914 se produjo el primer aterrizaje de aviones militares en Zaragoza, para lo que de nuevo volvieron a utilizarse los terrenos de Valdespartera. Se trataba de tres aeroplanos procedentes de Madrid.
Tras el Tratado de Versalles en 1918, en España se sucedieron las presentaciones de aeroplanos militares transformados para el tráfico aéreo. Por ello, en octubre de ese año se nombra al teniente Martínez Baños en comisión de servicio para buscar terrenos para el establecimiento de bases aéreas militares y recomienda en su informe Valdespartera.
En 1920 se organiza el territorio nacional en ‘Zonas Territoriales de Aeronáutica’ denominadas ‘Bases Aéreas’ entre las que se encontraba la de Zaragoza.
En julio de 1932 vuelve Zaragoza a tener relevancia en el campo de la aviación cuando se traslada una escuadrilla de Breguet 19 de Logroño a Zaragoza.
El nuevo aeródromo comenzó a funcionar en 1937, con el nombre de “Aeródromo de Garrapinillos”. Constaba de dos campos de vuelo de aproximadamente 1Km cuadrado cada uno y con una separación entre ellos de 4 Km, recibiendo los nombres de “Aeródromo de Sanjurjo” (el más próximo a la ciudad de Zaragoza) y “Aeródromo de Valenzuela” (el más alejado).
Durante la Guerra Civil (1936- 1939), los dos aeródromos fueron utilizados por la aviación nacional, siendo dotados con aviones Heinkel He-51, que llegaron en octubre de 1937, a los que se unieron en septiembre de 1938 los Heinkel He-111 (Pedros) con los que se creó el Grupo 10-G-25 (en su emblema aparecía un fornido bebedor de cerveza y su lema era “Semos los de la Cerveza”)
En 1940 el aeródromo de Sanjurjo comienza a ser utilizado por parte de la aviación civil, por lo que en 1946 las autoridades civiles de Zaragoza solicitan, y obtienen, que dicho aeródromo sea considerado un aeropuerto nacional. Entonces pasó a estar dividido en dos zonas, la zona civil y la zona militar.
Entre Sanjurjo y Valenzuela se construyó un complejo de edificios donde se instaló una factoría delegada de la Maestranza Aérea de Logroño, y donde se alojaron los diferentes parques de la Región Aérea Pirenaica, dando nombre a la zona como “Zona Parques”.
En 1948, el “Aeropuerto de Sanjurjo” se abre al tráfico internacional, ya dotado del correspondiente balizaje para vuelos nocturnos. En 1949 se incrementa el número de He-111, formando el 14 Regimiento de Bombardeo Táctico, compuesto por dos Grupos y que permaneció hasta 1956 fecha en que se fueron dando de baja los He-111.
El 1 de septiembre de 1949 el aeródromo militar pasó a denominarse Base Aérea de Valenzuela, y cuatro años más tarde en 1953, en virtud de la firma del Tratado de Amistad y Cooperación con los Estados Unidos, la base aérea se reacondiciona completamente y recibe los equipamientos necesarios para una apropiada utilización conjunta, convirtiéndose en una de las más grandes y operativas bases aéreas de Europa. Se construyen dos pistas de vuelo paralelas con más de 3.000 metros cada una. Ese mismo año, y hasta septiembre de 1992, se instaló en la base la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).
Todo ello permite que en 1953 se reciba el Ala de Caza nº 2, con aviones F-86 Sabre (denominación española C-5), que fue el primer avión de combate a reacción del EA.
Al North American F-86 Sabre (C.5), le sucedió pero con distinta misión, el Lockheed T-33 (E.15 en el EA) que se encuadró en el 41 Grupo con la misión de adiestramiento en vuelo y mantenimiento de las capacidades de vuelo de personal que en sus destinos no vuela (denominados calvorotas en el argot del EA).
En el año 1963 se clausuró el acuartelamiento de tropas de aviación existente en la zona del Aeródromo de Sanjurjo, debido a la inauguración del nuevo acuartelamiento San Lamberto situado en el barrio de Miralbueno de la capital aragonesa.
El 4 de noviembre de 1970, durante el transcurso de los ejercicios “Red Eye”, aire-aire conjuntos, con la USAF, tuvo lugar un hecho misterioso cuando dos cazas F-86 Sabre siguieron la traza que les marcó el Escuadrón de Vigilancia Aérea Nº1 (EVA 1), de El Frasno (Zaragoza). Al llegar al punto señalado vieron un extraño aparato y solo pudieron contemplar una serie de inverosímiles maniobras, que finalizaron con una velocísima vertical, haciendo desaparecer el OVNI de su vista y a la vez de las pantallas de EVA 1. Los pilotos tomaron tierra estupefactos no sabiendo muy bien la naturaleza del hecho del que habían sido testigos.
En 1973 se crea en la base el 301 Escuadrón, con la llegada de los primeros Lockheed C-130H Hércules (T.10 en el EA), pasando la jefatura del Mando Aéreo de Transporte (MATRA) a ubicarse también en la Base. Hasta que en noviembre de 1977 la Jefatura se traslada al Cuartel General de la Tercera Región Aérea.
En septiembre de 1978, el 301 Escuadrón pasa a denominarse Ala 31 compuesto por los 311 y 312 escuadrones, especializado el segundo en el reabastecimiento aéreo.
En octubre de 1981 comenzaron a recibirse los aviones CASA 101 Aviojet (E-25 en el EA) que fueron sustituyendo a los E.15 (T-33) del 41 Grupo, empujando lo que quedaba de estos al final de la plataforma, que junto con otros restos (cajas vacías de munición, colas de bombas frenadas, atalajes de asientos lanzables, etc,etc) convirtieron el final de la plataforma en una especie de “cementerio de elefantes”.
En octubre de 1983 se crea y se ubica en la Base Aérea de Zaragoza la Escuadrilla de Apoyo al Transporte Aéreo Militar (EATAM), integrada básicamente por personal cazador paracaidista del Ejército del Aire. En la actualidad esta unidad se denomina Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA).
El 8 de marzo de 1985 realizó su último vuelo con el capitán Plaza a los mandos el E.15-38 / 41-26, el único T.33 que se mantenía en vuelo con el 41 Grupo, poniendo broche de oro a 31 años de servicio de este aparato en el Ejército del Aire, con el que entró en la era del reactor.
Es entre octubre y noviembre de 1985 cuando los C-101 Aviojet (amistosamente llamado «Culopollo») del 41 Grupo se van trasladando a Salamanca y desde entonces desarrollan allí la misión que venían cumpliendo en Zaragoza.
En diciembre de 1985 se crea el Ala 15, llegando los cuatro primeros EF-18 (C.15) en vuelo directo desde Estados Unidos el día 10 de julio de 1986.
En mayo de 1986 se trasladan colgados por eslinga en una espectacular maniobra por medio de helicópteros CH-47 los restos de los aviones T-33 que todavía se encontraban medio enteros, llevándolos a la Zona Sur.
En el año 1992 las fuerzas de los Estados Unidos abandonan sus instalaciones en la zona sur y el Ejército del Aire (EA) pasa a hacerse cargo de las mismas.
La presencia norteamericana
Desde el año 1953 hasta el año 1992 la presencia de soldados norteamericanos supuso para Zaragoza un gran choque cultural. Dentro de la base los americanos tenían su propia emisora de radio FM (la primera de España) cuando el resto de la ciudad carecía de receptores para escucharla, recibían la señal en AM y aunque se emitía en ingles para una ciudad de provincias las nuevas músicas resultaban de un tremendo atractivo.En aquellos tiempos y en los actuales los americanos hacen de sus bases de despliegue una pequeña ciudad estadounidense, con su bolera, iglesia, club de golf, pizzerías, colegios, bares, cines, restaurantes con su gastronomía propia, hospital e incluso tienda de electrodomésticos.
Los soldados estadounidenses tenían acceso en la base a una oferta de productos y consumibles nunca vistos hasta entonces en la ciudad y a precios sin competencia. Esto generó una especie de mercado negro, de tabaco, gafas de sol, licores, electrodomésticos etc, etc…;
Este, por llamarlo de alguna manera contrabando, fue algo muy habitual y consentido por la sociedad de la época. También zonas de prostíbulos de Zaragoza hicieron negocio con la presencia de los americanos , donde eran frecuentes las borracheras, peleas y trifulcas.
A finales de noviembre de 1993 el Grupo del Cuartel General de MALEV y MATRA del Cuartel de San Lamberto es desactivado, pasando su personal y material a integrarse en la Base Aérea de Zaragoza.
Los años «post americanos»
En el mes de junio de 1993, se crea la Escuela de Especialidades Fundamentales número 1 en la zona sur de la base, a la cual se une aquel mismo año la Escuela de Adiestramiento de Perros Policía, hasta entonces ubicada en el Aeródromo Militar de Villafría (Burgos).
En 1996 la Escuela de Especialidades Fundamentales pasa a denominarse Escuela de Técnicas de Seguridad, Defensa y Apoyo (ETESDA) y desde entonces imparte cursos a oficiales, suboficiales y a tropa profesional en materias de seguridad y defensa, logística aérea, hostelería, operaciones aéreas y guía y adiestramiento de perros policía.
En octubre de 1996 se crea la banda de música del Mando Aéreo de Levante, que es ubicada en instalaciones de la zona sur de la base. Posteriormente esta unidad se integra en la agrupación de la base aérea.
En 1997, ante la necesidad que generaban los cada vez más numerosos despliegues de el Ejercito español en el extranjero, se crea y ubica en la base la Unidad Médica Aérea de Apoyo al Despliegue (UMAAD), con la misión de prestar atención sanitaria a las fuerzas desplegadas con el fin de mantener su capacidad operativa.
En el verano de 1998 se crea el Grupo Norte de Mando y Control (GRUNOMAC), ubicado en la Zona Sur, con la misión de ejercer la vigilancia y control del espacio aéreo, basada su operación en el trabajo paralelo con el centro de defensa aérea situado en Torrejón.
En 1999, por resolución 705/16/1999, de 9 de diciembre, del Jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire, se crea la Agrupación de la Base Aérea de Zaragoza, encargada de prestar apoyo general, dar seguridad al personal, a los medios e instalaciones y atender la administración y gestión del personal y de los recursos económicos asignados a las unidades, centros y organismos ubicados en la BAZ.
El 24 de enero de 2002 personal del EADA parte de la Base Aérea de Zaragoza hacia Kabul, para formar parte del contingente español en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF). El personal del EADA, al mando del capitán Casildo Martínez Vázquez, se integró en la estructura multinacional junto a británicos y noruegos para desarrollar cometidos de carga y descarga de mercancías y apoyo en tierra.
El 26 de abril de 2003, 62 militares españoles (21 del EA, personal del EADA y del Ala 31) perdieron la vida al accidentarse el Yak-42, alquilado por el Estado Mayor a la compañía ucraniana UM-AIR, en el que regresaban de una misión humanitaria de cuatro meses y medio en Afganistán y Kirguizistán. Ni un mes después, el 23 de mayo de 2003, se celebraba una multitudinaria jornada de puertas abiertas en la propia Base.
En el Patio de Armas de la Base se celebró el día 20 de junio de 2005, un homenaje a los militares muertos en dicho accidente. A este acto asistieron únicamente los familiares del personal militar fallecido y estuvo presidido por el entonces jefe de la Base Aérea el general Alberto Cenalmor Balari.
El 7 de octubre de 2005 se crea la Unidad Militar de Emergencias (UME) para actuar en situaciones de emergencia de carácter grave, que tengan su origen en riesgos naturales, incendios forestales, derivadas de riesgos tecnológicos, consecuencia de atentados terroristas o actos ilícitos y violentos, contaminación del medio ambiente o cualquier otra que decida el Gobierno de la Nación. El UMAAD Zaragoza es una fuerza de proyección de muy alta disponibilidad, por lo que se mantiene en alerta 24h al día, todos los días del año, para realizar un despliegue en 72h desde el momento en que es activada para una misión.
El 14 de octubre de 2008 El Rey D. Juan Carlos I visitó el Ala 31, voló en un Hércules desde Torrejón a Zaragoza y durante el vuelo presenció el reabastecimiento de dos F-18 del Ala 15. Sobrevolando Navarra pudo presenciar un salto paracaidista a cargo de personal del EADA. Tras una hora de vuelo tomó tierra en Zaragoza donde fue recibido por el jefe de la base y por el coronel del Ala 31, visitando sus instalaciones.
El 6 de abril de 2010 El Rey D. Juan Carlos I visitó el EADA y asistió a la exposición estática de diverso material de defensa terrestre, de defensa Nuclear, Bacteriológica y Química (NBQ) y desactivación de explosivos. Además contempló una toma de máximo esfuerzo de un C-130H Hércules (T.10- 09 / 31-06) con posterior simulacro de asalto aéreo y una simulación de ataque aéreo a cargo de dos EF-18M y la correspondiente respuesta de las baterías de misiles antiaéreos del EADA, los sistemas Spada 2000 y Mistral.
El día 17 de julio de 2013 el Ala 15 alcanzaba las 150.000 horas de vuelo con el EF-18.
En mayo de 2015 la Base Aérea de Zaragoza recibió por primera vez como Rey a Su Majestad Felipe VI.
En septiembre de 2014 la Base Aérea de Zaragoza acoge el primer Curso Europeo de Transporte Táctico Avanzado.
El 17 de diciembre de 2015 el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire general García Arnaiz firmó el Acuerdo Técnico que regulará el futuro Centro de Transporte Aéreo Táctico Europeo (ETAC).
Entre los días 16 al 27 de mayo de 2016 tuvo lugar en la Base Aérea de Zaragoza el OTAN Tiger Meet (ver Tiger Meet 2016: una crónica diferente).
Alrededor de 400.000 personas (desbordando todas las previsiones) asistieron a la jornada de puertas abiertas que tuvo lugar el 21 de mayo de 2016 en la Base Aérea de Zaragoza, celebrada con motivo del Día de las Fuerzas Armadas y que se hizo coincidir con el destacamento de los escuadrones que participan en el NATO Tiger Meet 2016.
El jueves 1 de diciembre de 2016 al atardecer, aterrizó en la Base Aérea de Zaragoza el primer A-400M incorporado al Ala 31, como curiosidad recordar que en la ceremonia de entrega del A400M al abrirse las puertas para ver el nuevo avión la banda de música interpretaba la melodía de la Marcha Imperial de la saga Star Wars. La incorporación del T.23 ha supuesto para el EA un salto cuantitativo y cualitativo que refuerza su carácter de fuerza aérea expedicionaria.
El jueves 19 de enero de 2017 la ministra de Defensa María Dolores de Cospedal visitó la Base Aérea de Zaragoza (ver reporte). Durante el recorrido visitó las diferentes unidades ubicadas en la base. La ministra de Defensa calificó de capital la importancia de la misión del Ejército del Aire en la defensa de la democracia.
El Ala 15 partió el 28 de abril de 2017 con destino a la Base Aérea de Ämari, en Estonia, con objeto del participar en el despliegue que el Ejército del Aire efectuó en cumplimiento de la misión Baltic Air Policing (BAP) de la OTAN, que tiene como objetivo la protección del espacio aéreo de los tres países bálticos: Estonia, Letonia y Lituania (ver El Ejercito del Aire y la Policía Aérea del Báltico).
El 31 de Mayo de 2017 se celebró en la Base Aérea de Zaragoza una jornada de prensa a modo de presentación a los medios de la incorporación al Ala 31 del primer A400M (T.23).
El día 8 de junio de 2017 la alta representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad Federica Mogherini y la ministra de Defensa de España María Dolores de Cospedal presidieron la ceremonia de inauguración del Centro Europeo de Transporte Aéreo Táctico (European Tactical Airlift Center ETAC) que se celebró en la BAZ.
El 20 de septiembre de 2017 finalizó el Primer Curso Europeo de Entrenamiento Avanzado de Transporte Aéreo Táctico (ETAP-C-17-04). La ceremonia de graduación de las tripulaciones fue presidida por el jefe de Movilidad Aérea, general Julián Roldán Martínez, acompañado por el jefe de la Base Aérea de Zaragoza, general Antonio Nebot Mas, quienes han hecho la entrega de los certificados acreditativos de haber superado satisfactoriamente el curso.
El ETAP-C-17-04 fué el primer curso de entrenamiento avanzado de transporte aéreo táctico, coordinado y dirigido por el recientemente creado Centro Europeo de Transporte Aéreo Táctico (ETAC), con sede en la BAZ, y al mando del coronel José Luís Romero Allegue (ver ETAP-C 2017-4: La consolidación).
En septiembre de 2017 el A400M del Ejército del Aire completó su primera participación en una misión internacional, volando hasta la Base Aérea de Ämari, en Estonia para repatriar gran parte del material del destacamento Ámbar.
En febrero de 2018 febrero tuvo lugar en la Base Aérea de Zaragoza el Curso Europeo de Entrenamiento Avanzado de Transporte Aéreo Táctico (ETAP-C 18/1), coordinado y dirigido por el Centro Europeo de Transporte Aéreo Táctico (ETAC).
El día 23 de enero de 2019 se cumplieron 25 años de la creación del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo (EADA).
El día 22 de junio de 2019 el Ala 15 alcanzó en una misión de entrenamiento nocturno las 175.000 horas de vuelo con el EF-18
El día 21 de diciembre de 2020 la BAZ fue testigo de la emotiva despedida que el Ejército del Aire quiso brindar al C-130 Hércules tras 47 años de servicio (ver 47 años del C-130H Hercules en el Ala 31).
El día 16 de febrero de 2020 se cumplieron veinticinco años de la creación de la Escuela de Técnicas de Seguridad, Defensa y Apoyo (ETESDA).
El 26 de mayo de 2021 la plaza de armas principal del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo en la BAZ albergó un sentido homenaje en recuerdo de todos los fallecidos en el accidente del avión Yak 42 en 2003.
Acto de conmemoración del primer centenario
El día 28 de octubre se han celebrado en la plataforma sur de la Base Aérea de Zaragoza un acto de conmemoración del primer centenario de la Base. Lo cierto es que fue un año antes cuando la BAZ cumplió sus cien primaveras, pero las duras medidas del confinamiento al que nos vimos sometidos debido a la pandemia del COVID-19 hicieron entonces imposible la celebración del centenario de las cuatro primeras bases aéreas: León, Getafe, Tablada y Zaragoza así como de la torre de control y señales del Aeródromo de Cuatro Vientos (Madrid).
El jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire (JEMA), general del aire Javier Salto Martínez-Avial, ha presidido el acto conmemorativo del centenario de la Base Aérea de Zaragoza. Han asistido la delegada del Gobierno de Aragón Rosa Serrano, antiguos jefes de la Base, así como diversas autoridades eclesiásticas, políticas, militares, de la Guardía Civil y de la Policía Nacional.
El JEMA pasó revista a la Escuadrilla de Honores compuesta por la Escuadra de Gastadores de la Escuela de Técnicas, Seguridad, Defensa y Apoyo (ETESDA), una sección del Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo, una sección de sargentos alumnos también de la ETESDA, una sección mixta integrada por personal de las distintas unidades ubicadas en la base y la Unidad de Música del Mando Aéreo General.
Durante el acto se ha leído una glosa histórica recordando los principales hitos históricos de la BAZ.
El JEMA ha aprovechado el momento para destacar la labor desempeñada por las unidades ubicadas en la base, unidades punteras que contribuyen a mantener la operatividad del Ejército del Aire, así como dedicar unas palabras a sus miembros destinados allí, remarcando su profesionalidad y dedicación. También ha destacado la labor desempeñada a pesar de la crisis sanitaria, la continuidad en la realización de las operaciones en el exterior, la evacuación del personal de Afganistán y el apoyo a la crisis generada por la erupción del volcán en la Palma.
Tras entonar el himno del Ejército del Aire y el homenaje a los que dieron su vida por España, se ha llevado a cabo un desfile terrestre de personal, perros policía y vehículos Vamtac del EADA dotados de montajes dobles de misiles Mistral La meteorología ha impedido la celebración del desfile aéreo previsto de tres EF-18M y un A400M y solo ha sido un EF-18M el que ha dado una pasada en el momento del homenaje a los caídos.
El JEMA ha hecho entrega a la base de la lámina titulada «Aviadores después de la tormenta» que el pintor Augusto Ferrer-Dalmau ha realizado en conmemoración del centenario de la Base.
El acto ha concluido con la inauguración del monolito conmemorativo del centenario y una exposición de fondos históricos.
