La República de Malta es un país europeo muy particular, enclavado en mitad del mar Mediterráneo, más mediterráneo no se puede ser. Con una historia riquísima por donde han pasado todas las civilizaciones del Mare Nostrum, desde la época de la construcción de Hagar Qim hasta nuestros días.
Actualmente, Malta es uno de los veintisiete Estados soberanos que forman la Unión Europea. Por tanto su legislación y normas están de acuerdo a lo regulado en la unión. La población local no llega al medio millón de habitantes, pero su densidad es elevadísima: 1457 hab./km².
El país mediterráneo es un popular destino turístico con su clima cálido, numerosas áreas recreativas y monumentos arquitectónicos e históricos. Entre sus principales industrias está el turismo, y por tanto, el transporte aéreo.
Y aquí llega la confusión, ya que el país alberga dos aerolíneas con su nombre y con base allí: Air Malta y Malta Air. Las dos aerolíneas, sin embargo, son muy diferentes. De hecho, Air Malta es la aerolínea tradicional de bandera del país desde antaño. Por su parte, Malta Air es una empresa lowcost relativamente nueva, y subsidiaria de la archiconocida Ryanair.
La línea de bandera: Air Malta
Comenzaremos con la tradicional de las dos aerolíneas: Air Malta. La empresa fue establecida en 1973 como una nueva aerolínea por el gobierno maltés, con sede en el Aeropuerto Internacional de Malta. Fue la continuación de varias aerolíneas privadas que habían operado en varios momentos desde finales de la década de 1940.
La nueva aerolínea inicialmente alquiló con tripulación dos Boeing 720 de PIA e inició vuelos en abril de 1974. La primeras rutas establecidas fueron al Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y Libia con estos dos aviones iniciales. Air Malta luego amplió esta flota a cinco máquinas y luego también alquiló Boeing 737. Más tarde compró tres aviones 737-200, que comenzaron a operar en marzo de 1983. Desde entonces, la aerolínea ha mantenido una constante política de crecimiento tanto de flota, como de destinos.
En 2002, comenzó a reemplazar la flota con aviones de fuselaje estrecho de Airbus, y ahora solo opera aviones de pasillo único Airbus A320. A día de hoy, Air Malta sirve a varios destinos en Europa y el norte de África. También comparte código con varias aerolíneas europeas y de Medio Oriente, y recientemente agregó a ITA Airways de Italia.
Sin embargo, en los últimos meses de 2022 también se ha enfrentado a una reestructuración, lo que ha provocado una gran pérdida de puestos de trabajo. Los planes de crecimiento más allá del Atlántico con equipos A321LR quedaron suspendidos sine die por la pandemia y aun no se han concretado.
Por otra parte, y para agregar confusión a la marca de las dos aerolíneas, Air Malta cambió de livery en 2012, y algunos de sus aviones tienen solo el nombre «Malta».
La lowcost: Malta Air
La aerolínea se formó en 2019 como una empresa conjunta entre Ryanair y el Gobierno de Malta. Es una subsidiaria de Ryanair y opera aviones registrados en Malta. Mayormente son aeronave con el livery de Ryanair y matrícula maltesa, aunque la subsidiaria también tiene librea propia.
Durante muchos años, Ryanair operó como una sola empresa y marca. Desde su fundación en 1984 hasta 2018, Ryanair siguió la estrategia de crecer a través de una sola empresa. Esto cambió en 2018 cuando lanzó una subsidiaria polaca independiente llamada Ryanair Sun, que luego se renombró como Buzz a principios de 2019 y continúa operando como una empresa y marca separada.
La casa matriz irlandesa continuó con esta nueva estrategia de operar múltiples compañías, pero con un enfoque diferente. Permitió a Ryanair acceder a nuevos mercados, pero también a ahorrar costes, ya que dar a las aeronaves matrícula y base maltesas tiene ventajas fiscales.
La lowcost maltesa inicialmente manejó solo vuelos hacia y desde Luqa, pero se expandió rápidamente. A medida que su red ha ido creciendo, también lo ha hecho su flota, e incluso ha comenzado a recibir aviones Boeing 737 MAX nuevos desde que se reanudaron las entregas del modelo. Estos ahora están pintados con una nueva librea de Malta Air.
Una comparación imposible
Dado que Air Malta es una aerolínea de bandera nacional y Malta Air es una subsidiaria de una lowcost, no parece propio considerar una rivalidad directa entre las dos compañías. En cualquier caso, conviene concluir comparando las flotas de los dos operadores.
Comenzando con Air Malta, la aerolínea nacional tiene a su disposición tres Airbus A320 y cuatro A320neo. Estos tipos de aeronaves tienen edades promedio respectivas de 14,1 y 3,3 años. Mientras tanto, la colosal flota de Malta Air consta de más de 154 aviones. La friolera de 125 Boeing 737-800 dominan las operaciones de la aerolínea y se complementan con 29 nuevos 737 MAX 8-200.
Fuentes consultadas: Airfleets, Airliners, Airmalta y Ryanair.
