Entre los años 1992 y 2004 fueron producidos para la USAF un total de 189 F-16C y 28 F-16D [1] del Block 50 y un total de 41 F-16C y 12 F-16D [2] del Block 52.
Del Block 50 permanecen actualmente en servicio una cifra del orden de los 151 F-16C y 19 F-16D [3] , mientras que del Block 52 una cifra del orden de los 26 F-16C y 7 F-16D [4]; en ambos casos los aviones se reparten entre diversas unidades operativas de la AFRC, en la ANG, en los escuadrones agresores del ACC y en las unidades destacadas en el PACAF y USAFE.
Siguiendo con el esquema anterior y de igual modo que lo hicimos con el Block 30/32/40/42 no abundaremos en cuanto a las conocidas capacidades de base de los F-16C/D Block 50/52, aunque nuevamente se mantiene la opción de planta motriz alternativa General Electric F110-GE-129 ó Pratt & Whitney F100-PW-229, ambos motores en este caso de rendimiento mejorado IPE y repitiéndose la norma de “boca grande” y “boca chica” respectivamente.
Los aviones del bloque 50/52 están equipados un radar Westinghouse AN/APG-68(V)8 e introdujeron el ordenador de interfaz de aviónica – lanzador HARM y el sistema de puntería HTS AN/ASQ-213, sistemas que permiten un empleo autónomo del misil AGM-88 HARM para detectar y suprimir las defensas aéreas enemigas en misiones especializadas Suppression of Enemy Air Defenses (SEAD).
Tratándose de aviones “post bloque”, los Block 50/52 recibieron todas las actualizaciones de los programas STAR, SLEP, CCIP y tiene previstas prioritariamente todas las contempladas en el programa PoBIT.
Actualmente se encuentra en fase de implementación el sistema integrado interno de guerra electrónica Viper ALQ-257 Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS), el pod LEGION de búsqueda y seguimiento IR activo/pasivo y el radar de haz ágil escalable AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR).
El contrato vigente por el nuevo radar de escaneo electrónico fue suscripto con Northrop Grumman en 2017 y surge de una necesidad operacional emergente conjunta Joint Emergent Operational Need (JEON) emitida por el U.S. Northern Command (NORTHCOM) Comando Norte de EE. UU. requiriendo una importante mejora en la capacidad de los F-16 encargados de la defensa del territorio nacional que les permitiera detectar, rastrear y atacar misiles de crucero hostiles.
Hasta el momento se efectivizó la entrega de 15 radares de ingeniería, fabricación y desarrollo Engineering, Manufacturing and Development (EMD) instalados en aviones de evaluación, test y homologación, así como la modernización de 72 F-16C/D; un segundo contrato contempla la instalación de 90 radares adicionales en igual número de F-16C/D. Hasta el momento se han modernizados 177 F-16C/D distribuidos entre 12 unidades activas de la ANG. Un total de 372 radares se podrían adquirir hasta para 2027 si se ejercen todas las opciones [5].
En cuanto al nuevo armamento homologado e incorporado a través del programa PoBIT se destacan el misil conjunto aire superficie de largo alcance AGM-158/B Joint Air-to-Surface Standoff Munition (JASSM) y las municiones planeadoras AGM-154 (JSOW).
Una conclusión personal
El objetivo de este análisis final procura establecer la disponibilidad de aviones F-16C/D y sus bloques específicos a los que la FAA podría tener acceso en un plazo razonable.
Como punto de partida se aprecia que el programa PoBIT implementado por la USAF pone en evidencia que para alcanzar el hito que procura mantener operativos 350 aviones F-16C/D “post bloque” hasta el año fiscal 2048 Fiscal Year (FY48) deberá recurrir a la totalidad de los F-16C/D Block 50/52 que se encuentren oportunamente disponibles (200 aviones aproximadamente) A; tratándose de los bloques menos numerosos de todos los producidos y al no alcanzar el número total requerido por el programa dependerá sin dudas de un buen número de F-16 C/D Block 40/42 que deberán complementarlos para garantizar el objetivo previsto.
En cuanto a la actualidad del programa, un número en el orden de los 129 F-16C/D de los bloques 40/42/50/52 basados en la Joint Air National Guard Base McEntire, Columbia, South Carolina (Swamp Fox), en el Tulsa International Airport, Oklahoma (OK) y en la ANG Base Toledo, Ohio (OH) [5] han sido equipados con el radar AN/APG-83 SABR por lo que continuarán en servicio hasta el final de su CSL previsto para el FY48.
Por su parte, más allá del rango de fechas conocido respecto de la aplicación de los programas STAR o SLEP existe una gran disparidad en la cantidad de horas de vuelo operativas anuales de los F-16C/D de cada bloque por lo que resulta casi imposible efectuar una estimación cronológica que permita anticipar la disponibilidad de aviones “pre bloque” y “post bloque” que serán retirados del servicio activo entre los FY28 al FY48.
El único informe disponible es el Department of Defense Report on Force Structure Changes for the Fiscal Year (FY) 2025 [6], que indica que entre 2025 y 2027 un total de 137 F-16C/D (11 en FY25, 84 en FY26 y 42 en FY27) serán retirados de servicio, aunque no hay información ni discriminación específica sobre los bloques a los que pertenecen.
Suponiendo que se trate exclusivamente de aviones “pre bloque” sí existe algo de información disponible como para arriesgar una estimación ya que la cantidad mencionada en el informe se aproxima al número de F-16C/D Block 30 que se encuentran actualmente operativos en diversas unidades de la ANG, AFRC y ACC (150 F-16C y 29 F-16D [7]) A.
Aun cuando no forman parte del PoBIT, un número del orden de 48 aviones pertenecientes a los escuadrones basados en la Joint Air National Guard Base Andrews, Columbia (DC) y Atlantic City Base, New Jersey (AC) [8] recibieron nuevos radares AN/APG-83 SABR y muy probablemente continuarán en servicio como mínimo hasta el FY30 y probablemente hasta el FY35 si no superan sus CSL. Como resultado del recuento, resulta altamente probable que los 131 aviones remanentes que no reciban la nueva radarización sean los primeros en ser retirados de servicio a partir de las bajas anuales indicadas A.
Apelando como siempre a una conclusión estrictamente personal, a la hora de definir alternativas me decantaría en orden de preferencia por los F-16C/D Block 42. La decisión obedece a un buen número de razones que entiendo no tiene sentido enumerar conforme a lo expuesto precedentemente y aunque no se trata de la elección del “tope de gama” goza de la mayoría de las modernizaciones aplicadas en los bloques 50/52. El bloque 42 también define la opción de la planta motriz P&W F100-PW-229 IPE en lugar de la GE, en el entendimiento de que permitiría simplificar cuanto menos buena parte del herramental, logística y servicios con el fabricante ya existentes con los -220E de los F-16AM/BM del PEACE CONDOR [9], aunque se entiende que no se trata “exactamente” de las mismas versiones. Por si acaso debo aclarar que esta última conclusión acerca de la planta motriz no es excluyente y los aviones del Block 40 siempre serán bienvenidos como opción. En cuanto a los bloques 40/42 en general se podría especular con que aquellos aviones que no sean alcanzados por la nueva radarización probablemente iniciarían una baja paulatina del servicio activo entre los FY35 y FY40.
Al solo efecto de su mención final, los aviones del Block 50/52 serían sin dudarlo “todo lo que quisiéramos tener” considerando las modernizaciones aplicadas, la fecha de fabricación y como consecuencia las horas de vida útil remanente; pero quedó demostrado que la totalidad de los aviones seguirán operativos hasta el final de su CSL por lo que no existe posibilidad alguna de acceder a estas versiones.
A la hora de descartar lo obvio y profundizar el análisis uno tiende a especular casi excluyentemente con las versiones del F-16C/D Block 32 ya que resultan algo así como “el modelo a seguir” considerando que en este caso tienen una planta motriz P&W F100-PW-220, de la que en este caso sí puede afirmarse como casi idéntica a la F100-PW-220E de los F-16AM/BM.
Todo muy cierto como lógica conceptual, pero al indagar acerca de su disponibilidad la realidad indica que del total de F-16C/D Block 32 que fueron producidos, los disponibles luego de bajas y accidentes ya han sido retirados del servicio casi en su totalidad de las unidades operativas de la USAF a excepción de un lote menor de aviones afectados a escuadrones de agresores, de evaluación y pruebas. En cuanto a los F-16C/D Block 25/32 que permanecieron temporalmente almacenados en el AMARC están siendo convertidos actualmente en blancos aéreos a escala completa Full Scale Aerial Target (FSAT) QF-16.
Llegado a este punto solo resta mencionar y destacar a los F-16C/D Block 30 ya que podrían convertirse en el primer candidato a disposición de la FAA como continuador natural del SDA F-16; resulta ciertamente factible especular con que un buen número de aviones estarán disponibles a partir de los años 2026/27 en condiciones de ser evaluados para verificar las EFH remanentes y tomar una decisión respecto de una posible adquisición; se estima que para el FY27 las células aún tendrían un remanente de al menos 3.000 EFH [10] (aproximadamente 15 años).
Por esas fechas es muy probable que coincidentemente se alcance la capacidad operativa inicial Initial Operational Capability (IOC) de los “CONDOR VIPERS” basados en la VI Brigada Aérea de Tandil y sería una eventualidad ideal para que comience simultáneamente la incorporación de los herederos de los “Halcones” en la V Brigada Aérea de Villa Reynolds mediante la implementación del programa PEACE CONDOR II y porque no, tal vez planificar algo más allá…
NOTA DEL AUTOR:
[A] Debe tenerse en cuenta que la información disponible no siempre está actualizada a la fecha de elaboración de esta nota por lo que deben considerarse probables bajas totales por accidentes y/o daños estructurales irreparables que no han sido registradas.
NOTAS:
[9] https://www.argentina.gob.ar/noticias/el-programa-f-16-se-suma-la-red-global-de-usuarios-pratt-whitney-en-la-conferencia-2025
Disuasion? Con aviones viejos de hace 40 anos? Hay que tener una vision muy Naif para creer que 20 F-16 de las primeras series van a disuadir al que quiera atacar a la Argentina. La unica potencia que tiene la capacidad de atacar a la Argentina con aviones tripulados son los EEUU, pero los F-16 no los pueden ver. Las otras potencias pueden atacar con misiles de largo alcance, que los F-16 no pueden parar.
En caso de un conflicto armado con los paises vecinos el uso de aviones de combate sera muy restringido (vease la guerra en Ucrania). Es mucho mas importante tener la capacidad de interceptar drones y misiles de medio y corto alcance ( como lo hace Israel). Los F-16 no sirven.
Y para atacar, hay que hacerlo con misiles y drones, no con cazas supersonicos, que los paises limitrofes pueden derribar.
Son cinco artículos abrumadores, difíciles de abarcar en su totalidad, por lo menos para mí.
Lo que sería un complemento interesante es una comparación con los F-16 chilenos, los Grippen brasileños y lo que haya —si es que hay algo— en Malvinas.
Potenze tiene razón, demasiado detalle y falta el planteo estratégico del uso de estos aviones.
Tratar de nuevo de ocupar las Malvinas es una locura y el Reino Unido no tiene ninguna razón para atacar a la Argentina.
Cualquier conflicto con Brasil y Chile, ya sea geográfico, económico, político etc. se debe resolver en conversaciones, no en actos bélicos.
La Argentina no necesita aviones supersónicos de caza, ni nuevos ni viejos de 40 años.
Argentina necesita aviones de ataque livianos conta elementos insurgentes y contrabandistas. Estos aviones son mucho más baratos, simples de mantener y operar. También necesita aviones de vigilancia marítima, búsqueda y helicópteros de rescate.
Ciertamente una visión muy Naif de lo que es la vida real. Lamento decirte que casi todos los paises del mundo tienen su Fuerza Aerea, y si hacemos lo que vos propones, estamos practicamente regalando nuestro país en bandeja ante cualquier ofensiva extranjera.
La primera función de un estado-nación es la de dar seguridad contra los de afuera y justicia para los de adentro.
Y si dios no quiera, pero llega el día que Chile o Brasil decidan avanzar contra nuestro país, por mas bonita y cara que sea la mesa en la que queres tener tus «conversaciones» a los demás los va a tener sin cuidado.
Desconocer la existencia del concepto fundamental de la disuasión es simplemente ser muy inocente.
No se si has leido mi comentario de la semana pasada, En sintesis:
Aviones de caza/ataque supersonico – OUT
Misiles y drones – IN