La idea de visitar la Feria Internacional del Aire (FIDA) de Chile estuvo en mi mente desde la primera edición, cuando yo era un cadete recién incorporado a la Fuerza Aérea Argentina y no estaba en condiciones de integrar la delegación del servicio al evento celebrado en 1980.
Limitaciones de tiempo y dinero postergaron mi proyecto de visitarla hasta 1984, cuando pude tomarme una licencia de una semana del trabajo y la universidad para cubrir la tercera edición de la feria para nuestra publicación predecesora, Aviación Latinoamericana (ALA), junto con Jorge Núñez Padín (actual CEO y editor jefe de Australis) y Jorge Figari (QEPD).
Además de ser nuestra primera experiencia en el extranjero, el evento se desarrollaba en un escenario geopolítico bien sazonado: Argentina acababa de restaurar el imperio de la democracia después de siete años de gobierno militar y la dolorosa derrota en Malvinas en 1982, Chile permanecía bajo el férreo control de la dictadura de Augusto Pinochet y ambas naciones mantenían materias pendientes por resolver después de la crisis del Canal de Beagle de 1978.
Al momento de nuestra visita, Chile se recuperaba de la crisis económica de 1982 (la que provocó una reducción del 14% en el crecimiento interno bruto y un aumento del 27% en el desempleo) y lidiaba con todas las restricciones de la vida bajo el gobierno militar: El toque de queda estaba en pleno vigor a partir de las 10 de la noche, los controles militares y policiales en las calles eran asuntos comunes y los ataques de los insurgentes eran algo común.
¿Una excursión detrás del “muro de los Andes”?
En un ambiente tan volátil como ese, quedamos un poco decepcionados con el trato que recibimos de las autoridades y representantes locales: En lugar de someternos a vigilancia y restricciones al estilo soviético que imperaba detrás del muro de Berlín, los funcionarios del Ministerio de Defensa de Chile, los ejecutivos de medios de FIDAE, señores Ugarte y Sepúlveda, y los oficiales y suboficiales de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) fueron en general muy cooperativos y tolerantes con todos nuestros requisitos de prensa… ¡e incluso consiguieron que ambos Jorges embarcaran en vuelos de prensa de Twin Otter y Huey!
Aparte de unos pocos minutos tensos mientras fotografiábamos un Embraer Bandeirulha de la Armada de Chile (ACH), cuando el personal de tierra se puso un poco nervioso mientras los dos Jorges retrataban cada una de las antenas de sus aviones, pudimos tomar tantas fotografías como quisiéramos y pudiésemos permitirnos (¡recordemos que estábamos en la era de la película de 35 mm!) en la línea de vuelo, la exhibición estática e incluso dentro de las líneas de producción de la Empresa Nacional de Aeronáutica (ENAER).
Una vez superados los puntos de acceso, ingresábamos a la gran plataforma de vuelo de la base aérea de El Bosque, donde se concentraba una sorprendente concentración de más de 90 aviones, la mayoría militares chilenos, que antes sólo habíamos visto en publicaciones internacionales.
Lo más destacado de la exposición estática incluía todos los aviones de entrenamiento T-36 Halcón de la FACH (la variante local del español C-101BB Aviojet), el primer A-36 Halcón (equivalente chileno al C-101CC, volado diariamente), varios A- 37B Dragonfly con una innovadora librea completamente negra de baja visibilidad y dos Beech 99 convertidos en misteriosas plataformas de vigilancia marítima y guerra electrónica; así como varios tipos de cazas establecidos o nuevos: Mirage 50FC, F-5E Tiger II y Hawker Hunter.
Los visitantes
Más allá de los pertenecientes a la institución anfitriona, también se exhibieron aviones de otras fuerzas de defensa y seguridad locales y extranjeras, incluidas novedades distintivas como el PC-7 Turbo Trainer de la Armada de Chile, el EMB-110 Bandeirante, el EMB-111 Bandeirulha y el C-212 Aviocar con el distintivo el esquema de color más nuevo del servicio y números de serie acortados, el Aerospatiale Super Puma más nuevo del Ejército de Chile (ECH) y un único helicóptero MBB Bo-105 de Carabineros de Chile (CCH).
Los aviones extranjeros incluían dos bombarderos bimotores de ataque argentinos IA-58 Pucará y un exótico AR-25-235 Pawnee Biplaza (un biplaza desarrollado por Chincul a partir del PA-25 Pawnee de Piper), una numerosa delegación de la Força Aérea Brasileira (FAB) que comprendía seis entrenadores EMB-312A Tucano y su EMB-110 Bandeirante de apoyo y un solitario Westland Sea Lynx de la Marinha Brasileira (MB).
También asistieron, ya sea como visitantes o en exhibición estática, tres aeronaves de la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), varios representantes de la aviación general chilena, prototipos de ENAER y una gran exhibición de artefactos históricos del Museo Nacional Aeronáutico y Espacial (MNAE).
Lamentablemente, no se exhibieron aviones británicos porque un dúo de Jaguar E de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) y un número equivalente de Sea Harrier FRS.1 de la Royal Navy (Armada Real) no llegaron por razones desconocidas.
Exhibición en vuelo «restringida»
Mis notas indican que las exhibiciones de vuelo fueron abundantes aunque un poco deslucidas, dado que todos los aviones volaban por encima de los 50 metros sobre el nivel del suelo, aparentemente a raíz del accidente del T-36 Halcón 405 acaecido en la base el lunes 5 durante una demostración en vuelo.
La lista, sin embargo, era completa y variada; incluyendo dos equipos acrobáticos militares, un Pucará argentino (tripulado por el mayor Benítez y los capitanes Müller y Sánchez), un Turbo Trainer de la ACH, el Bo-105 de los Carabineros y el Lynx brasileño y todos los aviones de combate/entrenadores de la FACH: T/A-36, A /T-37, F-5E, Hunter y Mirage 50.
Las notas de Jorge Figari resaltan el hecho de que todos los aviones de combate de la FACH ejecutaban la misma rutina acrobática, permitiendo a los observadores atentos comparar las capacidades de maniobra de los Halcón, Dragonly, Tiger II, Hunter y Mirage.
Pero las exhibiciones aéreas más atractivas fueron las de los dos equipos acrobáticos participantes: los Halcones de la FACH realizando lo que Jorge Núñez calificó como “una rutina emocionante” y la Esquadrilha da Fumaça de la FAB (Escuadrilla del Humo) volando lo que yo definí como “lo mejor de ambos actos gracias a las mejores prestaciones del Tucano”.
Los Pitts S-2A de los Halcones eran tripulados por los capitanes Tomislav Spasojevic Kustec (#1), Johnny Berner Roa (#2), José Ili Salgado (#3) y Federico Klock Cruz (#4); y los tenientes Jorge Velasco Velázquez (#5, solista) y Carlos Rivera (#6, reserva).
Los EMB-312A Tucano de la Fumaça, por su parte, fueron pilotados por el teniente coronel Geraldo Ribeiro Jr. (líder) y los capitanes Antonio Bragança (ala derecha), Vario Figueiredo Crispin (ala izquierda), Antonio José Faria dos Santos (farol), Celso Luis Cardoso (solista) y Henrique Vergara Canto (reserva).
Entrando a las ligas mayores
Las notas de Jorge Figari son bastante documentales e indican que la superficie techada alcanzó ese año los 13.271 metros cuadrados (5.000 más que en 1982), los stands de exposición alcanzaron los 230 (44 en 1982) y los visitantes se estimaron en 250.000 personas, cifra relevante comparada con la ILA Hannover 1982 (150.000 ) y Le Bourget 1983 (700.000).
En retrospectiva, esas cifras y nuestra percepción de un espectáculo aéreo meticulosamente organizado y llevado a cabo sin problemas dan cierta sustancia a mi decisión de describir a FIDA ’84 como “el Le Bourget latinoamericano” desde el comienzo de mi informe para ALA Vol.2 No. 7.
También quedó claro para nosotros el hecho de que las autoridades de la FACH ya estaban pensando en planes de mayor expansión: Aunque el cambio real se produciría recién en 1990 (cuando se incorporó la “E” final al final del acrónimo original), los rumores de 1984 ya indicaban que se estaba considerando el cambio de nombre a Feria Internacional de la Defensa y el Armamento.
Cuarenta años después, nuestras proyecciones y percepciones de 1984 demuestran haber sido correctas: La feria cambió dos veces de ubicación para seguir creciendo en superficie, número de expositores, aeronaves participantes y sectores industriales incorporados al menú de la feria; manteniendo una continuidad inigualable (a nivel regional) que solo una pandemia global pudo interrumpir en 2020 (ver Cuenta regresiva para FIDAE 2020: Abort! Abort! Abort!).
Bibiliografía: Aviación Latinoamericana (Argentina, 1984), Laureau, Patrick: “Una vista a un espectáculo: FIDAE Latin American Stars” (Chile, 1996) y Pavlovcic, Magnusson & Raczynski: “Catálogo Completo de Aeronaves Civiles Argentinas Registradas 1938-2016” (Argentina, 2016). Fuentes consultadas en Internet: FG Media, FIDAE, Rotorsport, Scramble y Wikipedia.
