Las últimas dos semanas nos han tenido sumidos en una atenta y expectante vigilia. Por un lado, tratando de confirmar con solidez algunas de las presentaciones que se podrían (o no) ver en FIDAE 2020 dentro de dos semanas. Por el otro, midiendo el clima social de Chile y la evolución de la epidemia global de coronavirus para determinar su potencial impacto en la realización de FIDAE 2020. Si bien la agitación social se reavivó al regreso de vacaciones de verano (¡hasta los delincuentes y activistas chilenos parecen tomar su «feriado legal anual»!), sería finalmente el COVID-19 el que determinaría la suspensión de la feria.
Después que la Organización Mundial de la Salud la declarara pandemia el 11/03, el mundo entero entró en máximo estado de alerta para prevenir que el contagio se siguiera propagando como hasta ahora. Varias naciones suspendieron por treinta días los vuelos provenientes de países más afectados por la enfermedad (Europa, China, Corea del Sur, Irán, etc.) y otras tantas prohibieron la realización de reuniones masivas con más de 100 asistentes; mientras que cada vez más eventos industriales, sociales y culturales comenzaron a anunciar su cancelación, suspensión indefinida o postergación hasta fechas potencialmente más viables…
Suspensión presidencial
Un día después, en medio de una intensa entrevista televisiva transmitida en horario prime por el canal Megavisión y en la cual analizó las medidas adoptadas por su gobierno para superar la difícil situación del país, afectado por la crisis social, el coronavirus, la sequía y la desaceleración económica que ahora acecha al mundo entero, el Presidente Sebastián Piñera afirmó, en tono categórico, «vamos a suspender FIDAE». Y en el discurso en cadena nacional que emitió el viernes 13/03 para recapitular la estrategia gubernamental para enfrentar al virus, el primer mandatario recordó que «ya hemos debido cancelar eventos tan emblemáticos como ExpoMin, Lollapalooza, FIDAE y muchos otros».
Hasta ese momento, sin embargo, FIDAE 2020 esperaba celebrar entre el 31/03 y el 05/04 cuatro décadas de existencia bajo la conducción del general Rafael Carrère Poblete, Comandante Logístico de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) y presidente de la muestra, y el coronel Raúl Mera Vargas, director ejecutivo a cargo de la operación ferial. A fines de febrero, Carrère había pasado revista a la organización asignada a la muestra para verificar los avances de la organización del evento y alentar al personal a desarrollar un trabajo profesional, en equipo y de excelencia afirmando que FIDAE 2020 «es una feria que no solamente involucra a FIDAE y a la Fuerza Aérea de Chile, sino que también a todo el país».
También sabemos de buena fuente que el gobierno había llegado a adjudicar licitaciones para que varias empresas imprimieran tickets y entradas u organizarían servicios de buses de traslado desde y hacia la feria. Y atenta a la evolución de la epidemia del COVID-19, el 04/03 los organizadores ya se habían embarcado en un plan de trabajo para desplegar «las medidas preventivas que ha entregado el Ministerio de Salud (Minsal)» , y desarrollar «estrategias orientadas [a] garantizar que sus visitantes y expositores» pudieran disfrutar de la feria.
Confirmando más asistentes… ¡que no vendrán!
Al momento en que el presidente hizo su anuncio, nuestra lista de aeronaves participantes mostraba algún grado de progreso respecto de nuestra «Cuenta regresiva para FIDAE 2020 (Día D-29)», pero seguía siendo bastante reducida aún cuando comenzaba a registrar las primeras confirmaciones de nuevos debutantes en la feria. La primera de ellas era la exhibición del jet ejecutivo liviano SF50 Vision G2 de la firma Cirrus, cuya presencia había sido confirmada por el coronel Mera en un reportaje publicado por Defensa (Grupo EDEFA) el 17/02 a la par de su bien conocido biplaza SR22T.
La segunda figura debutante fue anunciada el 08/03 en coincidencia con la celebración del Día Internacional de la Mujer y daba cuenta de la visita de la piloto acrobática francesa Melanie Astles, quien realizaría exhibiciones a bordo de un monomotor Extra 330 de matrícula aparentemente personalizada (F-HMEL).
Dos días antes del anuncio del Presidente Piñera, la agencia de prensa de Airbus nos había invitado a «presenciar la llegada del Airbus A220 a FIDAE el domingo 29». Pero la cita tuvo poca vida porque el 12/03 (aún antes del primer aviso), el constructor europeo reveló públicamente que había decidido «postergar el demo tour latinoamericano del A220 agendado para fines de marzo» ya que «la salud y seguridad son nuestra máxima prioridad». En la entrevista del 17/02 con EDEFA, Vargas también había confirmado la presentación del H225M Caracal del fabricante paneuropeo.
Aunque no llegamos a confirmar detalles de la participación de aeronaves y equipos de demostración de la institución anfitriona (FACH, Halcones y Boinas Azules), Vargas sí llegó a confirmarle a EDEFA el 17/02 que la Armada de Chile se haría presente con aeronaves AS532SC Super Puma, P68 Observer y PC-7 Turbo Trainer. Y el mismo medio español alcanzaría a difundir el 12/03 la primicia sobre la tercera aparición consecutiva en FIDAE de aeronaves KT-1P Torito y C-27J Spartan de la Fuerza Aérea Peruana, acompañadas por un L-100-30 Hercules de apoyo logístico.
En el terreno de lo organización de la feria, también logramos confirmar que la firma norteamericana Kallman estaba en pleno desarrollo de su campaña para vender espacios en el USA Partnership Pavilion (Pabellón de la Asociación Norteamericana), en el cual ya confirmaban la presencia de stands y patrocinio de firmas tales como Bell, Lockheed Martin, Raytheon y World Fuel Services.
Anticipándose (sin saberlo) a la suspensión anunciada el 12/03, el fabricante argentino Petrel S.A. había informado el jueves 05/03 (nuevamente por Twitter) que, «debido a cuestiones técnicas y logísticas» e inconvenientes para concitar una cita con los «potenciales clientes con quienes teníamos cita para ultimar detalles de compra-venta», no podría participar de FIDAE 2020.
Tras los anuncios presidenciales, el lunes 16/03 fue la propia Fuerza Aérea quien daría precisión anunciando la cancelación, no suspensión ni postergación, emitiendo un comunicado en el cual afirmaba que «se ha determinado cancelar la FIDAE», aprovechando para «agradecer las innumerables muestras de apoyo y confianza de cientos de personas amantes de la aviación, además de las empresas, expositores, delegaciones nacionales e internacionales, que habían comprometido su participación» en la cita.
Así las cosas, no quedará otra cosa que esperar otros dos años para que la XXII Feria Internacional del Aire y el Espacio se concrete en el año 2022…
Fuentes consultadas: Defensa (EDEFA), FIDAE, Força Aérea Brasileira, Kallman Worldwide, La Tercera, Meganoticias, Ministerio de Salud (Chile), Petrel S.A., Radio Cooperativa y Wikipedia.
