Ante un panorama político y económico que no mejora, el gobierno chileno volvió a encarar sus Fiestas Patrias con una aproximación austera comparable a la de los dos años anteriores; pero sin que por ello la celebración perdiera la relevancia y proyección que tiene dentro y fuera del país. Con una dirigencia política que continúa desencantando a la ciudadanía, una economía se desacelera con cada día que pasa y un frente diplomático complejo, esta nueva demostración de poderío militar chileno prometía descomprimir al menos transitoriamente la compleja situación que atraviesan el liderazgo del país.
Como era de esperarse, las primeras manifestaciones del que los chilenos definen como el mes de la chilenidad comenzaron a percibirse recién iniciado septiembre. En lo que ya constituye una tradición de más de tres años de duración, el Batallón de Aviación de Ejército (BAVE), con asiento en el Aeródromo de la Independencia de Rancagua (VI Región), abrió sus puertas a la comunidad circundante el primer sábado del mes (3 de septiembre).
Al igual que los dos años anteriores, sin embargo, la muestra duró apenas unas pocas horas y sólo permitió a los visitantes apreciar una pequeña muestra de material aéreo (dos MD530 Defender, un Cougar y un Aviocar), de combate terrestre y de apoyo a las operaciones de vuelo y revisar las aeronaves preservadas que el BAVE expone en su ante-jardín. Sólo los visitantes más pacientes pudieron regodearse a última hora de la tarde con el pasaje en vuelo de un MD530 con esquema de pintura desértico.
A pesar de la escasez de eventos con participación masiva de medios aeronáuticos militares, sorprendió gratamente la realización de una jornada de puertas abiertas, titulada Expo Militar, en Valparaíso (V Región). Esta se desarrolló el fin de semana del 3 y 4 de septiembre en el Regimiento Maipo de la ciudad costera y contó, entre otras atracciones militares, con la presencia de un helicóptero Super Puma de la aviación naval.
A tono con la austeridad que se apreció en todas estas celebraciones, llamó poderosamente la atención que la escuadrilla acrobática de la FACH suspendiera su única presentación en la Semana de la Chilenidad que se realiza en el Parque Padre Hurtado de la capital chilena (un pasaje en formación programado, según la página web de la unidad, para el sábado 10 por la tarde). A pesar de ello, el evento contó con la presencia de una carpa promocional de la Escuela de Aviación y dos aeronaves en exhibición estática.
Para el propio fin de semana de Fiestas Patrias, el Ejército organizó otra Expo Militar en el Parque O’Higgins de la capital. Al igual que en la costa, aquí se presentaron stands de distintas unidades que divulgaban sus actividades ante la ciudadanía y se exhibieron tanques, transportes blindados de personal, camiones, cañones de artillería y un helicóptero MD530 Defender del Batallón de Aviación.
Contra nuestras expectativas de que esta sería una Parada Militar «frugal», el viernes 9 comenzaron a registrarse las primeras observaciones del material que se podría en vuelo ver sobre la Elipse del Parque O’Higgins el lunes 19 por la tarde. Las novedades de ese día fueron la llegada a Santiago del S-70 Blackhawk del Grupo 5, proveniente de Puerto Montt (X Región), y de por lo menos dos F-16 Fighting Falcon del Grupo 7, con asiento en Antofagasta (II Región).
Entrando en calor
A inicios de la semana siguiente, comenzaron a apreciarse en los cielos capitalinos distintos preparativos aéreos de la Gran Parada Militar. El martes 13, por ejemplo, nos sorprendieron los pasajes de distintas formaciones aéreas que realizaban ensayos iniciales de cara a la revista preparatoria del jueves 15 y la parada del lunes 19. El espectáculo se repitió el miércoles 14, esta vez con una secuencia de sobrevuelos más representativa de lo que se apreciaría en la tradicional ceremonia.
Bajo un cielo ominosamente encapotado, el jueves 15 por la tarde se realizó la habitual Revista Preparatoria, evento en el cual el Ministro de Defensa y los altos mandos de las fuerzas armadas y de orden comprueban la adecuada sincronización del dispositivo de desfile que se realizará el día 19. A diferencia de nuestra experiencia del año 2014 (véase «Fiestas Patrias 2014 ilustran integración social de las fuerzas armadas chilenas»), esta vez pudimos apreciar una secuencia aérea representativa en la que no faltó casi ninguna de los tipos de aeronaves que desfilarían el lunes.
Como es habitual, primero se presentaron los cinco Extra 300L de la escuadrilla acrobática «Los Halcones» y 15 entrenadores T-35 Pillán de la Escuela de Aviación Militar. Al paso en tierra del escalón aéreo, aparecieron seguidamente seis F-16A/B de la V Brigada Aérea de Antofagasta, un KC-135E del Grupo 10 y dos F-16C/D del Grupo 3, un Learjet 35A del Servicio Aerofotogramétrico y un Gulfstream IV del Grupo 10, un KC-130R del Grupo 10, tres C-130B/H también del Grupo 10 y, finalmente, un S-70 del Grupo 5 y cinco UH-1H mas dos Bell 206 del Grupo 9. En esta ceremonia también se nos hizo evidente que, lamentablemente, no habría participación de los componentes aéreos del Ejército, la Armada o los Carabineros.
Afortunadamente, el fin de semana posterior a la revista preparatoria y el lunes 19 amanecieron con sol radiante y cielos despejados, los que dieron un marco luminoso para el «plato fuerte» de las Fiestas Patrias. El acto se inició con la llegada de la Presidente Michelle Bachellet Jería, quien concurría a su décima para militar (tres como ministra de defensa del Presidente Ricardo Lagos y siete como presidente de la nación) y fue recibida con una silbatina generalizada del público presente.
La acompañaba el ministro de defensa, José Antonio Gómez, y su anfitrión volvió a ser el Comandante en Jefe del Ejército, general Humberto Patricio Oviedo Arriagada. Acompañada por el Regimiento Escolta Presidencial Nº 1 “Granaderos”, la primera mandataria revistó las escuelas matrices de las cuatro fuerzas armadas y de seguridad formadas en la elipse y recibió el saludo del Club del Rodeo Chileno “Gil Letelier”. Como invitados especiales extranjeros se encontraban presentes el Jefe de Estado Mayor General del Ejército Argentino, general Diego Luis Suñer, y el Comandante del Ejército Uruguayo, general Guido Manini Ríos.
El general de brigada Óscar Mezano Escanilla, Comandante General de la Guarnición de Ejército de la Región Metropolitana, volvió a estar a cargo de la parada y tuvo la responsabilidad de solicitar autorización presidencial e iniciar el desfile acompañado de su plana mayor. A continuación, se presentaron las escuelas matrices, instituciones formadoras de oficiales militares de la nación: La Escuela Militar del “Libertador Bernardo O’Higgins” (Ejército), la Escuela Naval “Arturo Prat” (Armada), la Escuela de Aviación “Capitán Manuel Ávalos Prado” (Fuerza Aérea) y la Escuela de Oficiales del “General Carlos Ibáñez del Campo” (Carabineros).
Pasan los escalones terrestres
El escalón naval fue liderado nuevamente por el contraalmirante Ignacio Mardones Costa, Director de Educación de la Armada, y estuvo e integrado por la Compañía de Oficiales de la Reserva Naval, la Academia Politécnica Naval, la Escuela de Grumetes “Alejandro Navarrete Cisterna” y la Brigada Anfibia Expedicionaria. Su paso frente a la tribuna oficial estuvo marcado por los sones de marchas ejecutadas por la Banda de Guerra y de Músicos de la Academia Politécnica Naval.
El escalón Fuerza Aérea fue encabezado por el general de brigada Hugo Rodríguez González y estuvo compuesto los sub-escalones «Escuela de Especialidades», «Unidades de la Guarnición Aérea de Santiago» y «Unidades Terrestres de Combate». El primero estaba formado por batallones de la Escuela de Especialidades “Sargento 1° Adolfo Menadier Rojas” liderados por su director, coronel Alfonso Maggi Solari. El segundo comprendía varios batallones de las guarniciones aéreas de El Bosque, Los Cerrillos y Pudahuel al mando del director de la Escuela de Perfeccionamiento de Suboficiales, coronel Nelson Bravo.
El último estaba compuesto por compañías de fusileros, comandos y fuerzas especiales del Regimiento de Artillería Antiaérea y Fuerzas Especiales “Escuela Táctica” de Quintero, quienes desfilaron al mando de su comandante, coronel Rubén Fuentealba Quesada, y un batallón de Infantería de Aviación compuesto por efectivos de los grupo de aviación N° 41 y N° 44 pertenecientes a las V y I brigadas aéreas, respectivamente. El escalón completo desfiló al son de la marcha “Viejos Camaradas” ejecutada por la Banda de Guerra e Instrumental de la Escuela de Especialidades.
El escalón Carabineros estuvo encabezado una vez más por el general Ricardo Buscaglione Harz , Director de Educación, Doctrina e Historia de la institución, e inició su pasaje con los estandartes de las zonas nacionales de Carabineros y oficiales extranjeros de Argentina, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay y Perú participantes del programa de cooperación policial de ls fuerza.
Siguieron las escuelas de Formación de Carabineros «Alguacil mayor Juan Gómez de Almagro», de Suboficiales «Suboficial mayor Fabriciano González Ursúa», de Fronteras «Teniente Hernán Merino Correa», de Adiestramiento Canino y de Caballería «General Óscar Cristi Gallo». El escalón completo desfiló al son de la marcha “Secunderabad” ejecutada por la Banda de Guerra de la Escuela de Suboficiales y la Banda Instrumental del Orfeón Nacional de Carabineros.
Completando el dispositivo de desfile, el escalón Ejército se hizo presente con un nutrido contingente de tropas y medios terrestres divididos en siete subescalones. El subescalón Unidades Históricas se presentó con un piquete de Granaderos de 1810, una Compañía Histórica de Infantería 1905, la 4ª Compañía Histórica Chacabuco y la Batería Histórica Artillería Montada. El subescalón División Escuelas se presentó con las escuelas de Suboficiales, Infantería, Telecomunicaciones y de los Servicios.
El subescalón II División Motorizada hizo lo propio con los regimiento de Infantería N° 1 “Buin” y N° 2 “Maipo”, el Regimiento de Artillería N° 1 “Tacna” y el Batallón de Reservistas. El subescalón III División de Montaña estuvo integrado por el Destacamento de Montaña N° 3 “Yungay” y la Agrupación Ganado Mular. El subescalón Brigada de Operaciones Especiales “Lautaro” participó con sus batallones de Fuerzas Especiales y de Paracaidistas N° 1 “Pelantaru”.
A continuación, se presentó el subescalón Motorizado, integrado por vehículos de la Compañía Antiblindaje Misiles del Regimiento “Buin” (un HMMWV Commando y 12 HMMWV Spike) y la Unidad de Formación de la Agrupación de Fuerzas Especiales de la BOE “Lautaro” (13 HMMWV de operaciones especiales). Al igual que en la apertura de la ceremonia, el subescalón Montado, integrado por el Regimiento Escolta Presidencial, se hizo presente para desfilar frente a las autoridades y volver a acompañar a la Presidente de la República a su salida del acto. El acompañamiento musical estuvo a cargo de la Gran Banda de Ejército, compuesta por 308 militares músicos masculinos y 11 femeninos.
En total, participaron casi 8.600 efectivos militares representativos de los más de 40.000 hombres y mujeres que integran las fuerzas armadas de Chile. Según información proporcionada por la fuerza anfitriona, la descomposición por fuerza comprendía 1.274 integrantes de la Armada (117 de ellos mujeres), 1.355 de la Fuerza Aérea (166 mujeres), 1.195 de Carabineros (267 mujeres) y 4.752 efectivos del Ejército (306 mujeres). También se presentaron 26 vehículos terrestres y, según el detalle que veremos a continuación, 43 aeronaves militares.
El desfile aéreo
Dada la frugalidad de medios que se impuso a esta celebración, su componente en vuelo estuvo reducido a sólo dos grandes elementos, ambos provistos por la Fuerza Aérea. El primero se hizo presente sobre el cielo capitalino al paso de la Escuela de Aviación y estuvo compuesto por cinco Extra EA300L de la escuadrilla de alta acrobacia «Halcones», al mando del capitán Joseph Suez Fadic, y 15 entrenadores T-35 Pillán de la propia academia, conducidos por el comandante de grupo Claudio Ipara Ravinet (apelativo de vuelo «Intruder»).
Acompañando al estado mayor del escalón FACH, se hicieron presentes un F-16B del Grupo 8 y cinco F-16A del Grupo 7, liderados por comandante de grupo Alfredo Ríos Latorre («Marciano»). Sobre el subescalón Escuela de Especialidades pasaron un KC-135E del Grupo 10 («Pontiac»/»Orca») y dos F-16C/D del Grupo 3 («Sable»), todos a cargo del comandante de escuadrilla Carlos Pacheco Jofré, y un Learjet 35A del Servicio Aerofotogramétrico y dos Gulfstreams IV del Grupo 10, conducidos por el comandante de grupo Óscar Zambrano Guevara («Zeke»).
El subescalón Unidades fue sobrevolado por dos KC-130R («Cripta») del Grupo 10 y dos F-5 del Grupo 12 («Ninja») conducidos por el comandante de escuadrilla Carlos Castro Meyer. Finalmente, el subescalón Unidades Terrestres, fue acompañado por otros tres C-130B/H del Grupo 10 («Apache»), a cargo del comandante de escuadrilla Gerardo Aranguiz Giménez, y una formación mixta de helicópteros que, guiada por el comandante de grupo Carlos Rosas Labrín («Rojo»), estaba integrada por el S-70 del Grupo 5, cinco UH-1H del Grupo 9 (cuatro blancos y dos verde oliva) y tres Bell 206 del Grupo 9 (dos verde oliva y uno gris).
A diferencia de eventos más ostentosos, como los de 2009 (véase «Patrouille de France rinde homenaje a Chile en la Parada Militar 2009») o 2010 («Poder aéreo del bicentenario chileno»), esta versión del desfile aéreo requirió de sólo dos bases aéreas de despliegue, ambas en la Región Metropolitana: El Bosque (Halcones y Pillanes) y Pudahuel (demás aeronaves). Y, si bien todas las aeronaves despegaron desde dichos aeródromos, los F-16A/B replegaron directamente a su base en Antofagasta acompañados por el reabastecedor KC-135 y el C-130H 995 como aeronave de sostén logístico (apelativo «Cóndor»).
Si bien ninguna de ellos era «revolucionario», el desfile estuvo acompañado de varios anuncios relacionados con nuevas adquisiciones de material aéreo militar. El paso de dos KC-130R Hercules y dos F-5E Tigre III puso de relieve la disponibilidad de dos nuevas plataformas de reabastecimiento en vuelo aptas para atender naturalmente a los cazas de ese modelo (aunque estos, por ahora, continúan re-abasteciéndose desde los KC-135E). La presencia del S-70 Blackhawk, por su parte, fue explotada comunicacionalmente para destacar la reciente adquisición de seis ejemplares modelo S-70i a ser construidos en Polonia.
Al paso del componente naval, por su parte, el locutor oficial de la transmisión televisiva confirmó el avance de los proyectos «Piquero», que está incorporando aeronaves P.68 Observer 2, y «Gaviota», que debe reemplazar los veteranos Bell 206B de la Armada. Último, pero no por ello menos interesante, pudimos comprobar que el Grupo 8 estaría adoptando marcas de unidad similares a las de su vecino, el Grupo 7. Tal como apreciamos en el F-16B que lideraba la formación de F-16A/B, estas comprenden una silueta de F-16 en el lateral de la trompa y el escudo de la unidad en el lateral izquierdo.
Aún con el reducido presupuesto que caracterizó a estas Fiestas Patrias, la cantidad de aeronaves participantes en sus distintas manifestaciones fue definitivamente interesante. A los casi 50 ejemplares que participaron en la propia parada, se agregan otros 30 que estuvieron presentes en los eventos públicos que pudimos relevar. En la tabla que sigue, las aeronaves identificadas en vuelo fueron clasificadas según su participación efectiva con los sub-índices «e» (participaron en ensayos de la parada), «r» (en la revista preparatoria) y/o «p» (en la parada propiamente dicha).
Referencias consultadas en Internet: Armada de Chile, Diario Aconcagua, Ejército de Chile, Fuerza Aérea de Chile y Scramble.
Reconocimientos: Luis Quintana, Cristian Castro y Gabriel Luque integraron el equipo con el cual dimos cobertura fotográfica minuciosa, abundante y exclusiva para este reporte. Carlos Abella y distintos integrantes de Spotters Chile también colaboraron en la elaboración de este reporte.
