Humming Airways: Entrevista a Francisco Errecart

Como demostración de que los encuentros virtuales son cada vez más prácticos y usuales, esta entrevista se hizo usando una aplicación en la que, como siempre, algo falló, en este caso, el video. Pero más allá de ello, fue un modo dramático de poner en tela de juicio los viajes de negocios, porque todas mis entrevistas anteriores a personajes de la aviación fueron presenciales.

Gaceta Aeronáutica: ¿Qué es Humming exactamente?

Francisco Simón Errecart: Es una aerolínea constituida, próxima a arrancar sus operaciones, tenemos fecha para el inicio para mediados de febrero. Arranca con la primera ruta, que será a Venado Tuerto y Villa María, haremos Aeroparque-Venado Tuerto-Villa María-Venado Tuerto-Aeroparque, aterrizamos dos veces en Venado Tuerto para la gente que vuelve de Venado y nosotros tenemos vuelta directa. Por otro lado tenemos otra ruta, que va a arrancar a la semana del inicio de ésa, que es la ruta de Olavarría y Tandil, también saliendo de Aeroparque.

Son rutas con destinos industriales clave, en los cuales tenemos empresas grandes con desarrollo de todo tipo dentro de un ámbito empresarial, que requieren de estos servicios más regulares en términos de frecuencias. Nosotros vamos a estar volando dentro de un encuadre semanal, y explorar estas rutas para ver qué tan factibles son, más que nada el tema de horarios para después poder ofrecer algo que sirva.

GA: ¿Y dónde piensan que va a estar Humming dentro de un año?

FSE: Esperemos que con estas rutas volando bien, si se pueden llevar más frecuencias, mejor, todo eso de acuerdo a demanda, y analizando la posibilidad de nuevas rutas. Nos están hablando todos los días intendentes y empresarios de distintas localidades diciéndonos la necesidad de abrir rutas, así que, claramente, cuando me hablan de nuevas rutas, yo me siento y veo ¿por qué existe esta necesidad acá, a ver, veamos un poco el producto bruto  geográfico de la ciudad, qué produce, qué empresas están ahí presentes y, por otra parte, cuáles son los accesos terrestres que tiene, ¿son buenos? ¿son malos? Porque todo eso son factores que terminan influyendo en por qué establecer una ruta aérea, es algo que es clave, porque si uno analiza todo eso correctamente, puede dar con la ruta que corresponde, además con el avión que corresponde, porque nosotros ahora estamos operando con aviones de diecinueve pasajeros, que son los Fairchild Metroliner, son aviones espectaculares, que se han utilizado comercialmente muchísimo para hacer este tipo de rutas en la Argentina y en el mundo y es el número exacto de la demanda que nosotros tendríamos en estas ciudades.

Con aviones más chicos, hemos hecho la prueba inicial en la ruta a Olavarría y Tandil, hicimos la prueba con tres aviones, analizando el costo operativo, un avión de seis, un avión de nueve y un avión de doce para la ruta de Tandil, y un ejemplo había sido Macair, que  fue un avión de seis y después hubo dos intentos más con aviones de ese tamaño, pero el costo operativo sería mucho más alto y el valor de los pasajes, casi el doble de lo que vamos a cobrar nosotros. Nosotros estamos ofreciendo ahora en preventa 150 dólares el tramo que, para un vuelo eventual particular, no baja de 200 o 250 dólares.

GA: Dime dos cosas, primero, El Metroliner es un avión que tiene medio siglo de diseñado y, según los datos que tengo, el avión que tienen ustedes es más viejo que cualquiera de los integrantes del directorio. ¿No es éste el momento de traer nuevas tecnologías?

FSE: Seguro que nos podríamos sumar a nuevas tecnologías, pero no es tanto por la antigüedad del avión, porque los aviones con tiempo y con diseño que se siguen volando demuestran que han sido diseños muy buenos, y que son diseños fieles para poder utilizar. Yo soy piloto privado e hice el curso de piloto privado con un Cessna 150 que tenía veinte años más que el Metro y son aviones fieles que funcionan y para lo que necesitamos, que es la seguridad, son lo mejor. Son aviones con cierto tiempo de uso que han sido probados y, más que nada, te sumo otro dato, éste es el último Metroliner SW-4 que se produjo, así que de esa camada tenemos el mejorcito.

GA: Después de tantos años, ¿Hay repuestos fáciles para estos aviones?

FSE: Sí, sí, desde ya. Estamos en estrecho contacto con otras tres, cuatro empresas que tienen Metro, que tienen proveedores bastantes buenos, así que en ese esquema es un avión que ya se viene utilizando desde hace varios años, en este último año, 2024, hemos estado cerca del management, del manejo del mismo, y hemos visto que se pueden conseguir. Hay cosas que hay que traerlas de afuera, desde ya, pero para lo que es lo básico del uso corriente se puede hacer. Si tenés que buscar algo más específico, ahí tenés que salir a a buscarlo afuera.

GA: Según lo que yo vi, trece empresas, desde 1956, intentaron las rutas de ustedes, con aviones que van de cinco a sesenta pasajeros, y todas fracasaron. ¿Por qué ustedes van a tener éxito?

FSE: Mirá, ésa es una muy buena pregunta. Yo creo que, número uno, cuando arranca Humming yo ya venía haciendo vuelos privados, a estas ciudades, sobre todo a Venado Tuerto, y allí tengo un conocido que  hacía vuelos privados semanales y me dice —che, Fran, yo vuelo todas las semanas, pero necesitaría que los vuelos salgan más baratos. Si me ponés un avión más grande, yo te consigo diez, doce personas para dividir el costo per cápita. Y arrancó así. Entonces yo digo, tengo que armar esto, quién lo armó antes, y ahí empezamos, a ver quiénes volaban con aviones chicos, por qué, a qué lugares volaban, cómo estaba conectada la Argentina… Hicimos un mapa de conexión y desconexión de los últimos años,  Y después nos fuimos metiendo y preguntamos ¿por qué esto no funciona?

Número uno, había varias que tenían un error gravísimo, que era arrancar con un armado financiero muy malo, no sólo porque arrancaban diciendo los primeros años vamos a ir a pérdida para después con eso, a los dos años tomemos cuota de mercado y con la cuota de mercado vamos a poder creer… y, además, sumaban un factor que vos decís no… si tenés pérdida, tiene que ser una pérdida medida, de corto plazo. Nosotros, por eso, arrancamos con esta idea hace más de un año, y fue un armado de ir a cada una de estas ciudades a conocer a cada uno de estos empresarios, más de 170 empresas y setenta reuniones con empresas, de las cuales ya hemos concretado, por ejemplo, con la ruta a Villa María y Venado Tuerto nosotros tenemos el 65% prevendido el primer año, entonces, eso es una forma de decir: bueno, por una parte ya estamos prevendiendo, y además tenemos un conocimiento del mercado mucho más específico que el que hacían esas empresas, o sea, es ir una por una a conocerlas y adecuarnos desde el inicio a lo que ellos quieren.

Número dos, estas empresas tenían un tema, dentro de su estado financiero, ordenaban sus finanzas con subsidios. Nosotros no queremos subsidios, porque un subsidio te genera una dependencia y te genera una forma en la cual vos, a la hora de avanzar, a la hora de crecer, de elegir nuevas rutas estás pensando en un subsidio, y un subsidio te genera ingresos marginales decrecientes, porque si vos tenés quince millones de dólares, y vos seguís abriendo rutas, ese subsidio se te diluye. El ejemplo es Sol Líneas Aéreas, Sol cobraba subsidios primero de Nación, después de Provincia y después de Aerolíneas Argentinas, y cuando le cortaron el millón de pesos diarios de Aerolíneas Argentinas terminó cerrando las operaciones. Ése es un ejemplo, pero hay varios.

Por otro lado, tenemos también todo lo que es el armado operativo, hicimos un análisis, lo primero fue ver ¿cuántos empleados tenían, en qué gastos incurrían, cuál era la estructura administrativa de esas aerolíneas,   Bueno, nuestra estructura administrativa es un sexto de lo que eran ellos, arrancando de la más grande hasta la que menos voló, somos alrededor de veinte personas pero de estas veinte personas, las que estamos operativas cien por ciento, somos alrededor de quince, y con ese número nosotros estamos manejando todo esto. Y te sumo otro punto, mucha de esa gente estamos metidos en el management como socios, o sea, tenemos el mánagement y somos los socios de la empresa. Somos una empresa con socios que trabajan, uno por uno. Los socios hemos dejado nuestros trabajos.

De las quince personas que estamos ahora a full, somos siete personas socios de la empresa que estamos metidos en esto todos los días, veinticuatro horas. Además esto lo pensamos, otro punto más importante, por qué va a funcionar ahora, por esta movida de desregulación que viene, este gobierno viene con ganas de que esto pase, apoya que esto pase. Yo desde que esto arrancó fui viendo lo que era, porque estuve en 2023 con vuelos privados, conocí lo que es la ANAC, vi los trámites administrativos, un poco de todo, y vi este 2024, este año pasado, un poco el desarrollo que ha tenido, cómo se ha desarrollado esta idea,..

Yo esto lo comentaba en su momento, qué es lo que quería armar y fue, de a poco, ir viendo todo lo que son las trabas que vos tenés para armar aerolíneas, que ojo, no me parece que esté mal, porque si no cualquier tipo podría ir y ponerse una aerolínea, pero uno tiene que tratar de facilitar y de ayudar a los que tienen estas ideas nuevas y los que vienen a desarrollar Argentina, porque una aerolínea nueva hace que vuelen clientes, que vuelen empresas, que se cierren acuerdos, que se desarrolle una ciudad… Son cosas importantísimas que me parece que son claves, así que también te agrego este punto que creo que es que estamos en un momento político para hacerlo.

Y también, otro punto clave comparado con no todas, pero con varias de las anteriores, es que tenemos la base de operaciones en Aeroparque y te dejamos en el centro de la ciudad.

GA: Varios comentarios, comenzando por lo último ¿El avión va a estar siempre en Aeroparque?

FSE: Tenemos un hangaraje en San Fernando y un hangaraje en Aeroparque. La mayoría del tiempo lo vamos a tener en San Fernando, por un tema de costos, pero los días anteriores y después del vuelo, o sea, cinco días por semana va a estar en Aeroparque volamos martes jueves y viernes, o sea que de lunes a viernes lo tenemos en Aeroparque y el fin de semana en San Fernando.

GA: ¿Eso no les significa un costo en vuelos de posicionamiento?

FSE: Sí, un cruce así va entre 800 y 900 dólares.

GA: O sea, por los valores que me dijiste, gastás en esto tres pasajes o algo por el estilo.

FSE: Sí, son tres pasajes, pero vos pensá que no es un gasto mío, porque yo lo que hago es alquilo a Just Fly.^[1]

GA: Pero te lo van a cobrar, de alguna manera te lo van a cobrar.

FSE: No, no, te explico, Pablo, si el avión va para allá no va por el valor hangar, va para realizar vuelos privados, es que tiene un vuelo privado para realizar o algo por el estilo

GA: Otra. Ustedes tienen un capital de cinco millones de pesos, según publicaron. ¿No es un poco poco para una línea aérea?

FSE: (Risas) correcto, arrancamos con el dinero que se juntó para darle inicio a esto. Nosotros tuvimos un ingreso de nuevos socios a la empresa, lo cual aumentó el capital social significativamente, acorde a la actividad que estamos próximos a iniciar. Va a aparecer en el Boletín Oficial.

GA: ¿Tienen créditos bancarios, obligaciones u otras fuentes de financiación? ¿Piensan emitir acciones?

FSE: Nuestra forma de financiación inicial ha sido levantar capital, con un ingreso que son los socios, y por el otro lado, la preventa de pasajes. Nosotros estamos ya con el 65% de una ruta y el 50% de otra, más con lo que tenemos de socios, tenemos para un año de operación.

GA: ¿Por qué motivo una empresa va a inmovilizar fondos comprando una preventa a otra empresa que no existe, y con los antecedentes que hay con las líneas aéreas en esos lugares, que fracasaron todas?

FSE: ¿A qué te referís con que no existe?

GA: Ustedes, hasta ahora, solo han hecho un vuelo de demo.

FSE: A lo que vamos es que estamos arrancando en un sendero, la empresa ya tiene fecha de inicio, que es el 11 de febrero para la ruta Venado Tuerto-Villa María, que ya se ha publicado en los medios.

GA: ¿Cuál es tu competencia?

FSE: Aérea no hay. Te voy a decir algo gracioso, la competencia principal es el Google Meet y el Zoom.

GA: No me parece gracioso, y es otra pregunta que te pensaba hacer, En el mundo la tendencia es a que los viajes de negocios se achiquen y empiecen este tipo de reuniones. ¿Va a ser distinto acá?

FSE: Exactamente. Creo que sí, creo que va a pasar, no sé en cuánto tiempo, pero como estamos arrancando en el día de hoy, la demanda está y hay que subir la demanda, por eso por eso hicimos un año lo mínimo para poder arrancar esto y, a partir de allí, empezar a crecer drásticamente. Porque ahora estamos hablando de negocios, pero hay muchas otras rutas para explorar, como hemos charlado. Tandil, que es una de nuestras ciudades, es una ciudad con mucho turismo, ahí tenés un montón de eventos… Tuvimos una reunión con el intendente Lunghi y ellos tienen eventos de running, que salen a correr, con tres mil y pico de personas, eventos que van a andar en bicicleta por la sierra, canchas de golf… Eso es un público más turístico. Villa María también tiene turismo y después tenemos dos ciudades industriales, para hacer un híbrido para arrancar

GA: En el mundo, lo usual es que las empresas de esta magnitud y que sirven a municipios chicos en esta escala, tengan algún tipo de subsidios municipales o provinciales indirectos. ¿Ustedes abjuran de eso?

FSE: Nosotros no vamos a tener subsidios. Imaginate que con este porcentaje vendido, más el ingreso de socios, lo que armamos hace dos meses, con esas dos cosas, no necesitamos un subsidio y ahora, con un 10% más de preventa, se va a dar, o se va a dar en las operaciones mismas y  va a ser ingreso para la empresa. El subsidio no es necesario si tenemos una ruta rentable. El tema es si vamos a abrir rutas a lugares que no son rentables,

GA: Estás abriendo rutas a precios bastante altos…

FSE: Sí, correcto. Por eso sale de inicio este público inicial empresarial.

GA: El vuelo empresarial es un vuelo que pide una flexibilidad que es mayor de dos servicios semanales

FSE: Correcto. El tema es que el empresario, porque esto ya es una charla de café, el empresario lo que me pide es —che, Fran, yo estoy volando por vuelo privado, me está saliendo 3.000 dólares aproximadamente y me dicen que tengo un alternativa que sale un décimo de lo que me sale la principal. Cuando vos lo comprarás contra eso, hacés trescientos dólares el ida y vuelta contra 3.000 dólares, es otra cosa, y, además, ellos van a San Fernando, cuando yo te estoy llevando a Aeroparque.

GA:¿Cuál es el modelo de empresa que ustedes quieren emular en el mundo?

FSE: El modelo de empresa como lo pensamos principalmente, es de alguna manera ser feeder, provider,  para aerolíneas más grandes, para dar conexión con un código compartido, para vuelos internacionales con otras aerolíneas, sin dejar de dar esta conexión clave a estas ciudades de la Argentina, porque, también, otro punto que tenemos es qué pasa cuando una persona de Olavarría tiene que tomarse un vuelo a Rio de Janeiro o a un destino internacional. De esa manera, también, si vos hacés bien el nexo del horario de llegada a Buenos Aires, el día de llegada, más como estamos volando ahora, que es bajo el régimen inicial no regular, bajo esta situación de rutas. vos ya podés empezar a fijar qué días podés volar y estamos viendo, hay un montón de compatibilidades con los horarios que tenemos nosotros de llegada a Buenos Aires, o variaciones que son de media o una hora que tenés para cubrir una trama enorme de otros vuelos. Esto también es interesante, y el concepto de feeder a nivel global, nosotros vimos también ejemplos de este tipo, American Eagle es el número uno de Estados Unidos…Conocés JSX, en Estados Unidos?

GA: No la tengo

FSE: JSX es una aerolínea, en Estados Unidos, que vuela a muchísimas ciudades como las que estamos hablando en la Argentina, con aviones de hasta, creo que son treinta pasajeros, jets, y tiene un modelo bastante similar. Nosotros tomamos el ejemplo de American Eagle, de JSX, de aerolíneas de ese tipo como lo que queremos ser. Dar conexiones a esas ciudades, poder decir, estamos realmente conectando el país, estamos dando un servicio muy bueno y, además, estamos logrando alargar las conexiones internacionales de estas ciudades.^[2]

GA: American Eagle, vuela con aviones bastante más grandes. ¿Ustedes han estudiado el caso noruego, que esos sí vuelan con aviones chiquitos?

FSE: Lo hemos visto, inicialmente es similar a lo que te estoy diciendo de JSX, porque son destinos que ameritan para ese tipo de aviones, muy distinto de lo que venimos armando nosotros.

GA: ¿Tienen personal propio para rampas, pilotos, despachantes, atención al pasajero y todas esas cosas?

FSE: Todo eso nos lo va a hacer Royal Class. Nosotros lo tenemos tercerizado, y hemos decidido hacerlo así inicialmente.

GA: ¿El tema de los slots en Aeroparque, cómo es, se consiguen, no se consiguen?

FSE: Nosotros ya hicimos la presentación de la operación y tenemos los slots asegurados para este año.

GA: ¿Los pasajeros de ustedes tienen que cumplir con las generales de la ley y presentarse dos horas antes del vuelo?

FSE: Eso es para regulares, nosotros no estamos bajo ese régimen, estamos bajo régimen de no regulares, además con el régimen de declaración de rutas, y ellos pueden venir hasta treinta minutos antes de que salgamos.

GA: Los aeropuertos en los que piensan volar ustedes, si uno mira su equipamiento, tienen muy poca infraestructura, no tienen extinción de incendios, ni handling, ni seguridad, ni equipo de salvamento, ni combustible y hasta tienen restricciones horarias importantes. Tampoco tienen muchas ayudas a la navegación. ¿Cómo van a atender estos temas, fundamentalmente, cómo van a atender el cumplimiento de los horarios en estas condiciones, cuando empiece a haber mal tiempo o se haga de noche, porque muchos no tienen iluminación.

FSE: Correcto. Salvamento y sanidad, bomberos y ambulancia, va a haber en todas las operaciones. Eso es, paso uno, importantísimo.

Paso dos. Estamos por firmar un convenio con la PSA y los cuatro intendentes y Humming para que haya PSA en estas cuatro localidades. Esto es un tema muy importante porque es parte de la seguridad en vuelo, que es lo número uno, porque si no hay seguridad en vuelo, nada de esto sirve. Entonces PSA va a haber, y es muy importante.

Número tres, las pistas de estas cuatros ciudades y la infraestructura están muy bien. Te invito a que vayas a verlas, están en buenas condiciones, hemos ido, yo he volado bastante, son todas pavimentadas y están en espectaculares condiciones. Lo que sí es otro tema con las torres, hay varias en las que no vamos a tener control aéreo directo, sí va a haber ayuda y soporte, que es lo que se viene haciendo y personal de gestión. El aeropuerto de Tandil tiene controlador aéreo, porque es base aérea militar, pero todo lo otro, se maneja así. Y después, el tema que tenemos, vos lo dijiste muy bien, es la ayuda para el tema de las aproximaciones, dos de los cuatro aeropuertos tienen ILS, los otros dos no, la estamos gestionando. El problema es el invierno, que es un mes o dos meses en los cuales puede haber mal tiempo; ahí les venimos diciendo a los intendentes, desde el momento número uno, señores, para esos dos meses, tenemos dos opciones, o empezamos a buscar que de cualquier manera se pueda traer un ILS, que es una gestión más que nada política, que tienen que hacer ellos o, si no, notificar que en ese tiempo puede llegar a haber cancelaciones, y es así, pero es parte de lo que estamos diciendo, si uno quiere arrancar algo, no puede arrancar con cero riesgo, es imposible,

GA: Sí, pero insisto en que ustedes están apuntando a un público exigente, sin ninguna duda, que va a pagar caro, que me imagino que pretende tener un servicio que se cumpla, máxime con las restricciones horarias que tienen ustedes, de dos vuelos por semana, para un servicio empresarial, es muy poco.

FSE: Sí, sí, eso mismo. Si hay un tema meteorológico por el cual no despega nadie en Aeroparque, qué querés que haga, ése es un tema que nos excede, seas Flybondi, seas Aerolíneas, seas Latam o seas Humming.

GA: En Aeroparque vas a despegar casi siempre, y vas a aterrizar casi siempre, el asunto es aterrizar en Olavarría o en Villa María.

FSE: Sí, sí, sí, es correcto y por eso te hablaba de ILS.

GA: ¿Los pasajeros van a pagar adicionales por equipaje o similares, o la tarifa es todo incluido?

FSE: Mirá, la tarifa inicial que estamos hablando en la preventa, viene con un porcentual de equipaje, pero una vez que salga el general, eso se paga aparte, y va ser en base a un valor de cincuenta dólares.

GA: En su página anuncian destinos como Córdoba, Comodoro Rivadavia, Bariloche, Tucumán, Asunción, Rio. ¿Volaron alguna vez a esos lugares?

FSE: Sí, Sí, eso es principalmente para lo que son vuelos privados, estamos haciendo dos, tres por día…

GA: ¿Los hace Humming o los hace Royal Class?

FSE: No, no, puede ser Royal Class o cualquier otra empresa. Vos estás en el tema, estimo, entendés cómo funciona esto, hay una empresa comercializadora, un broker, nosotros operamos con esa figura. Vos, cada vuelo que realizás es un vuelo en el que estás presente, atendés al cliente, es un vuelo en el cual también hablás con quien está operando, o sea, a eso te referís, a la operación, son vuelos. Otra cosa muy distinta es quién es el operador, que sería Royal Class en nuestro caso. El que se ocupa de lidiar con el cliente y de las responsabilidades que tiene con el cliente, somos nosotros, junto a Royal, estamos en esa situación, de eso no cabe la menor duda.

GA: Espero que les vaya bien. Yo siempre defendí la existencia de este tipo de líneas en la Argentina, miré con desazón que hayan fracasado todas, eso es una constante muy complicada para explicar, creo que va a ser difícil que lo puedan hacer sin subsidios, porque en ningún lugar del mundo eso ocurre. No sé si querés agregar algo más

FSE: No, no, Yo con esos puntos son varias preguntas que la gente se hace, nos consulta por las redes, así que está bueno que las hayas hecho. Pero sí, desde ya te digo esto va a ser clave, va a ser un año importante, en el cual nos vamos a enfocar principalmente en la operación y la atención al cliente. Lo número uno en un servicio de este tipo, premium, es el cliente, el objetivo principal es el cliente.

GA: Muchas gracias.

NOTAS:

[1] A lo largo de esta entrevista se habla indistintamente de Just Fly y Royal Class. La primera es la operadora real, y la segunda es un nombre de fantasía registrado por ella.

[2] JSX vuela con aviones Embraer ERJ-135 y ERJ-145 a veinticinco destinos en Estados Unidos y México (ver la web de JSX).