En paralelo al desarrollo de la aviación comercial turca, y en el contexto del crecimiento del propio país, el surgimiento y desarrollo de compañías lowcost ha sido inevitable. Inevitablemente destacan dos empresas: AJet (sucesora de AnadoluJet ) y Pegasus Airlines
Turkish Airlines es una de las aerolíneas más grandes del mundo, con vuelos a más destinos internacionales que cualquier otra aerolínea. Como ya hemos visto en el segundo capítulo de esta serie, la compañía tiene objetivos de crecimiento muy ambiciosos.
Para lograr este crecimiento, Turkish Airlines se apoyará no solo en su marca principal, sino también en las diversas inversiones en filiales que ha realizado en los últimos años. Una de ellas es AJet, su filial lowcost, una de las áreas de mayor crecimiento de la compañía.
AnadoluJet: El origen de AJet
Turkish Airlines creó AnadoluJet en 2008 como una filial diseñada para atender el mercado nacional. La nueva aerolínea se centró en proporcionar conectividad aérea a ciudades secundarias, especialmente en la zona oriental menos desarrollada del país. Inicialmente, su base estaba en el Aeropuerto Esenboga de Ankara (ESB), y comenzó con cinco Boeing 737-400 con 166 asientos, todos en clase turista.
AnadoluJet abrió rápidamente un segundo centro de conexión en el Aeropuerto Sabiha Gokcen de Estambul (SAW), uno de las mayores bases lowcost de Europa. Para 2012, había ampliado su red nacional a 35 destinos y añadido 13 destinos internacionales, y para 2016, había crecido aún más y operaba una red de 77 rutas.
La flota también creció rápidamente para facilitar este proceso, con 40 Boeing 737-800 proporcionados por la empresa matriz y el alquiler de otras aeronaves, como el Airbus A320. Para 2019, la dirección de Turkish Airlines estaba preocupada por los recursos que la aerolínea y su filial SunExpress estaban invirtiendo en AnadoluJet, y consideraba seriamente separarla en una compañía independiente centrada en las aerolíneas de bajo coste. También habían observado el éxito de numerosas otras aerolíneas tradicionales con filiales LCC independientes y consideraban que AnadoluJet podría competir de forma más eficaz con rivales locales como Pegasus Airlines y aerolíneas paneuropeas como Ryanair y easyJet si contaba con su propia y sólida marca lowcost.
Se forma la nueva aerolínea de bajo coste AJet
Una vez superada con éxito la recuperación de la pandemia, reconsideró la idea de reestructurar su filial como una lowcost. Asípues, en febrero de 2023, Turkish Airlines confirmó sus planes de escindir AnadoluJet, para convertirla en una aerolínea independiente llamada AJet.
Un vistazo a las operaciones de AJet
La nueva AJet mantuvo el mismo modelo de doble centro de operaciones que su predecesora, con extensas operaciones desde Estambul y Ankara. Es la aerolínea dominante en esta última ciudad, sirviendo a más de 60 destinos desde la capital políticadel país. En Estambul, AJet recibe aproximadamente un tercio de los vuelos desde el Aeropuerto Sabiha Gokcen, dominado por Pegasus Airlines.
AJet cuenta con numerosas rutas directas e interconectadas dentro de Turquía, especialmente a aeropuertos más pequeños con conexiones directas mínimas. Sin embargo, también se ha expandido con fuerza a Europa Occidental, Oriente Medio y Asia Central, que se ha convertido en una zona de mayor interés. En total, AJet cuenta ahora con 78 rutas nacionales y 101 internacionales, y ha atendido a más de 20 millones de pasajeros en 2024.
Flota actual y planes futuros de AJet
La expansión de rutas internacionales ha sido particularmente notable en los últimos años. Antes de la pandemia, solo el 6% de sus pasajeros realizaban vuelos internacionales, pero esa cifra aumentó a más del 40% en 2024. Se prevé que esta tendencia continúe, ya que la participación de la lowcost turca en todo el tráfico europeo hacia y desde Turquía ha aumentado del 26% al 42% en la última década y continúa creciendo con fuerza.
Para gestionar este nivel de crecimiento, la flota de AJet se ha expandido considerablemente en los últimos años. Actualmente opera una flota mixta de aviones Airbus y Boeing. La lista de la flota no se asemeja a la de una LCC típica, y AJet tiene varios planes inmediatos de desarrollo de flota:
- Reducción de alquileres de aeronaves.
- Reconfiguración de las capacidades de las aeronaves.
- Transición a aeronaves de última generación.
Objetivos de crecimiento ambiciosos para el futuro
AJet también está examinando toda su oferta de productos, y un área que está recibiendo mucha atención son los ingresos por servicios complementarios (ancillaries).
AJet planea introducir wifi de pago a bordo y recientemente seleccionó a Hughes para implementar su solución de Conectividad Integrada en Vuelo (IFC) en toda su flota. La aerolínea también está estandarizando sus tarifas de equipaje facturado y planea ofrecer una variedad de opciones de comida y bebida disponibles para comprar a bordo. Cabe destacar que AJet también ofrece a los pasajeros miembros de su programa de fidelización acceso gratuito a las salas VIP de Turkish Airlines en 14 aeropuertos nacionales, mientras que lo pone a disposición de los no miembros por una tarifa adicional de aproximadamente U$D 35.
Al igual que la matriz, AJet tiene objetivos de crecimiento ambiciosos para los próximos años. Como parte del plan de crecimiento se prevé que AJet cuente con una flota de 200 aviones para 2033, con un tráfico nacional que prácticamente se duplicará y un aumento del 440 % en el tráfico internacional durante este período.
Pegasus Airlines
A principios de la década de 1990, el mercado turco estaba en su mejor momento para que una nueva aerolínea de bajo coste se consolidara en el mercado turco, centrada exclusivamente en vuelos dentro de Turquía y desde el país hacia destinos extranjeros.
La historia de Pegasus Airlines comenzó en 1989, cuando dos empresas, las turcas Net y Silkar, decidieron colaborar con la aerolínea de bandera irlandesa Aer Lingus para crear una aerolínea chárter con todo incluido. Bautizada en honor al legendario héroe griego Pegaso, el caballo alado que llevaba el dios del mar Poseidón, la aerolínea ha mantenido una fuerte identidad, conectada con la historia de la región y las antiguas culturas que antaño prosperaron allí.
Las dos compañías acudieron a Aer Lingus en busca de una visión que aprovechara el amplio deseo de viajar de la emergente clase media turca. Las aerolíneas creían que, uniendo fuerzas, podrían crear una aerolínea vacacional popular a la que los pasajeros regresarían una y otra vez. La aerolínea que crearon se convirtió en una de las aerolíneas no estatales más exitosas de la historia de Turquía, con acciones cotizando en la Bolsa de Estambul y más de 6.000 millones de euros en activos totales.
Inicio de los servicios comerciales
La decisión de la compañía de iniciar sus servicios en esa época no pudo haber sido peor, ya que la invasión de Kuwait por parte de Irak en 1990, y la posterior intervención provocaron una disminución significativa del tráfico turístico en la región. Sin embargo, al finalizar la Guerra del Golfo, la aerolínea recuperó la estabilidad. Al finalizar el verano de 1992, la aerolínea ya había ampliado su flota a cinco máquinas: tres Boeing 737-4000 y dos A320.
El comienzo de lo que sería una larga expansión de flota
En 1997, Pegasus Airlines se convirtió rápidamente en una compañía turca plenamente, cuando Aer Lingus y la firma fundadora Net vendieron sus acciones a Yapi Kredi, un banco comercial con sede en Estambul que sigue siendo uno de los más importantes del país. Bajo este nuevo esquema empresarial, la compañía encargó un 737-400 adicional y un único 737-800, convirtiéndose en la primera aerolínea turca en encargar el avión de fuselaje estrecho de nueva generación. Posteriormente, la aerolínea arrendó 10 aviones 737-800 adicionales a ILFC. Actualmente, la flota de Pegasus consta de 120 aviones:
- Airbus A320-200
- Airbus A320neo
- Airbus A321neo
- Boeing 737-800
Cambio hacia una nueva dirección
Cuando ESAS Holdings adquirió la empresa, la aerolínea pronto comenzó a ampliar su mapa de rutas añadiendo nuevos destinos y pedidos de 12 aviones Boeing 737-800. Para ese momento, la compañía, se había convertido en una de las aerolíneas más relevantes de Turquía, con cuotas de mercado nacionales que han crecido rápidamente con el tiempo.
Oferta pública de acciones y avance hacia la madurez
Tras la adquisición en noviembre de 2011 de la aerolínea Air Berlin Turquía, Pegasus comenzó a cotizar en bolsa, ofreciendo el 34,5 % del capital de la compañía a los accionistas. En los años posteriores a esta oferta pública inicial, la aerolínea continuó realizando pedidos adicionales de aviones como el 737-900 y continuó apostando por la familia A320neo.
Conclusiones
Dada la ubicación estratégica de Turquía en la encrucijada entre Asia y Europa, las operaciones de las lowcost se ven benificiadas por una gran cantidad de destinos maduros y otros potencialemente interesantes para este tipo de modelo de negocio aerocomercial.
Ambas empresas aspiran a convertirse en aerolíneas lowcost líderes en Europa, Norte de África, Oriente Medio y Asia, con vuelos a más de 100 destinos internacionales en 44 países para 2030.
