Las abejas de la DGT

La Dirección General de Tráfico nació con la Ley 47/59 del 30 de julio de 1959, donde se regulaba la competencia en materia de tráfico, entre otras cosas. La nueva legislación atribuyó al Ministerio de la Gobernación distintas competencias mediante los servicios y mandos de las Direcciones Generales de Seguridad y Guardia Civil y de los Gobiernos Civiles, constituyéndose la Jefatura Central de Tráfico como órgano de dirección inmediata, ordenación y coordinación.

Unos pocos años después de su creación, la Jefatura Central de Tráfico estudio la incorporación de los medio aéreos dadas las excelentes posibilidades para la observación de la circulación del trafico rodado, e intervención inmediata en caso de necesidad. Básicamente el helicóptero brinda la posibilidad de tener una visión directa sobre el tráfico, dispone de una velocidad de desplazamiento relativamente baja y es capaz de aterrizar en espacio muy reducido.

De esta manera, a principio de los años sesenta se creó el Servicio de Helicópteros, para operar la nueva herramienta a incorporar por la Jefatura de Tráfico. Los dos primeros helicópteros de la Jefatura Central de Tráfico fueron los Agusta Bell 47G, que se compraron en 1962 al fabricante italiano por 109 millones de liras. Los helicópteros entraron en servicio en 1964, con una de dotación inicial de tres pilotos y dos mecánicos. Inicialmente el Servicio de Helicópteros tuvo como base el madrileño aeródromo de Cuatro Vientos.

La misiones primordiales asignadas al servicio aéreo desde los inicios de las operaciones fueron:

• Vigilancia y control del tráfico.
• Transporte sanitario.
• Transporte de funcionarios en misiones de servicio.
• Cooperación con otros organismos estatales (Protección Civil, Obras Públicas, Turismo, etc.).

Este grupo de tareas y responsabilidades ha ido variando con el paso del tiempo, y los helicópteros de la actual Dirección General de Tráfico (DGT), se especializaron en sus tareas especificas de control y vigilancia del trafico.

Asistencia Sanitaria

La asistencia sanitaria ha sido uno de los servicios destacados del servicio de helicópteros desde sus inicios hasta 1999, cuando las competencias pasaron a las Comunidades Autónomas, Los dos primeros aparatos, adquiridos en 1962 debían estar dotados de dos camillas situadas en el exterior», según estableció la Jefatura Central de Tráfico. En sus inicios. la Patrulla realizó labores de apoyo a las ambulancias de socorro en carreteras en colaboración con la Cruz Roja. Su misión era trasladar a los heridos más graves lo más rápido posible. Pronto se buscaron helicópteros para evacuar los heridos en el interior de la aeronave y asistirlos en vuelo.

Pero lo cierto es que las implicancias de realizar estas tareas contribuyeron a la necesidad de disponer de un presupuesto importante, ya que el servicio debía disponer de médicos y enfermeros de guardia, y que viajasen abordo de los helicópteros. Por otra parte, la infraestructura hospitalaria no estaba necesariamente preparada para la operación de aeronaves de alas rotativas a/desde las propias instalaciones sanitarias, lo que dificultaba la operación aérea y el movimiento de los heridos desde el área de aterrizaje al interior del nosocomio.

El servicio se modernizo en a partir de finales de los 80s, se firmaron convenios con autoridades sanitarias, Cruz Roja, RACC y diversas aseguradoras, atendiendo durante unos 10 años, a más de 9000 heridos en 8800 misiones de carácter sanitario.

El servicio en la actualidad

Hoy por hoy trabajan en el Servicio de Helicópteros de la DGT unas 80 personas, que se reparten de la siguiente manera: 30 pilotos, 27 técnicos de mantenimiento, 11 operadores de cámara y 12 personas del área administrativa e ingeniería. Todo este equipo de gente esta repartido en siete bases permanentes en Madrid, Valencia, Málaga, Sevilla, La Coruña, Zaragoza y Valladolid, amén de otras bases temporales durante el verano, ubicadas en Alicante, Asturias e islas Baleares.

Estos helicópteros no están asignados de forma fija a sus bases principales, sino que van variando su ubicación en función de sus ciclos de inspecciones. Las más frecuentes se realizan en las correspondientes bases, con personal técnico propio, hasta llegar a las 500 horas de vuelo, cuando ya se realiza una revisión general en el Centro de Mantenimiento en el aeródromo de Cuatro Vientos. Finalmente, cada doce años el aparato deberá someterse a una revisión más profunda en las instalaciones del fabricante.

Para realizar sus labores diarias, todo este equipo humano cuenta con una flota de 21 helicópteros, diez sistemas de video giroestablizado y siete laboratorios de edición de vídeo. Entre las tareas habituales del Servicio de Helicópteros están las labores de regulación del tráfico (informes del estado de la circulación vehicular) y vigilancia (se cursan más de 5.000 denuncias al año). Estas dos responsabilidades principales, ocupan el 80% de las 6.000 horas de vuelo anuales que hace la patrulla aérea de la DGT, habitualmente en coordinación con los agentes de la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil. Desde su creación, la unidad ha acumulado en torno a las 200.000 horas de vuelo.

Concretamente las estadísticas del pasado año 2011, indican que se realizaron un total de 4.217 vuelos, estando repartidas las horas de la siguiente manera: mantenimiento 90 hs., regulación 1.622 hs., vigilancia 3.284 hs., instrucción 74 hs., viajes 388 hs., divulgación 14 hs., entrenamiento 148 hs., filmación 50 hs. y vuelos varios 60 hs.

Los grandes desplazamientos durante la Semana Santa, el verano, o los puentes festivos, son típicamente las ocasiones de más trabajo. La patrulla aérea ha estado presente en todo tipo de eventos, desdela Fórmula 1 y las pruebas del Campeonato del Mundo de Motociclismo, hasta la Vuelta Ciclista, o la romería de El Rocío. También en ceremonia religiosas, como los años compostelanos o las visitas del Papa Juan Pablo II en las que colaboró en la vigilancia, escolta y regulación del trafico en los lugares visitados por el Pontífice.

Los helicópteros de la DGT también han realizado intervenciones de carácter humanitario en caso de catástrofes naturales, o de accidentes no relacionados con el tráfico rodado. 

El equipamiento de vigilancia

En el ambiente pistero con afición al deporte motor no ha sido bienvenida la aparición de los helicópteros de la DGT con instrumental que permite registrar de manera incontestable excesos de velocidad y otras infracciones al código de circulación. A diferencia de los sistemas de control fijos, que están claramente indicados en carreteras y autopistas, el medio aéreo disfruta de cierto grado de discreción ya que puede hacer observaciones y seguimientos de vehículos a una distancia prudencial y difícilmente detectable por los conductores.

Los sistemas que utiliza la DGT a bordo de sus helicópteros están basados en los sensores electro-ópticos Wescam MX-15 y Wescam 16S1000. La cámara del helicóptero, con luz diurna, es capaz de captar con nitidez a distancias mayores a los 600 m imágenes como las de un conductor conversando por el teléfono móvil o circulando sin el cinturón de seguridad. No todos los helicópteros disponen de cámaras, pero si están equipados con los accesorios para llevar los equipos, por tanto estos pueden ser recolocados de una máquina a otra con relativa facilidad y rapidez. La adquisición de los sensores electro-ópticos no es precisamente económica, y tener la posibilidad de intercambiar los equipos, es una manera de optimizar los recursos.

Además algunos de los helicópteros disponen de la posibilidad de retransmitir en directo la información captada por las cámaras a las centrales de Tráfico de Madrid, Sevilla y Valencia.

Para localizar desde el aire a los infractores requiere de un mínimo de tiempo y pericia del operador de cámara. Una vez localizado el vehículo contraventor, el piloto deberá maniobrar para ubicarse en la posición más adecuada para que el operador de la cámara lo encuadre en la pantalla e inicie la grabación. El encuadre hay que hacerlo manualmente, y deberá poder observarse la matrícula del vehículo, para identificarlo adecuadamente a la hora de denunciarlo. El sensor electro-óptico Wescam dispone de un sistema de seguimiento automático con capacidad para calcular la velocidad del objetivo marcado en pantalla, lo que permite colocar multas por exceso de velocidad.

El trabajo diario

El nivel de vuelo habitual de trabajo se encuentra aproximadamente a mil pies sobre las carreteras, operando exclusivamente en el área interurbana, en todo el territorio español, excepto en Cataluña, País Vasco, Baleares y Canarias.

La actividad habitual de los helicópteros de la DGT se divide en dos tareas fundamentales:

• Regulación del tráfico.
• Vigilancia.

Aunque eventualmente también pueden transportar a personalidades, o encargarse de tareas de rescate y asistencia. También instruyen a sus propios pilotos.

En cuanto a la regulación del tráfico, básicamente consiste en detectar puntos conflictivos no observados por las cámaras fijas ubicadas en autopistas y carreteras, y alertar a las autoridades y organismos que correspondan para solventar el problema. En general quien intervine en esas situaciones es la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil. La tripulación típica para cumplimentar estos vuelos suele ser de piloto, y especialista de fotovídeo que maneja la cámara. La altitud a la que se realizan estas operaciones es de aproximadamente 1.500 ft, por lo que no es extraño que la traza radar del helicóptero desaparezca intermitentemente de las pantallas de los controladores aéreos a lo largo del vuelo.

Respecto de la actividad de vigilancia, esta se realiza con un agente de la Guardia Civil a bordo, que remplaza al operador de cámara. Dicho agente tiene potestad para cursar las multas por aquellas infracciones observadas durante el vuelo. Para ello, tras aterrizar, descarga las imágenes grabadas y tramita las sanciones directamente. Estas operaciones pueden extenderse algo más de dos horas de vuelo, manteniendo una altitud algo más baja que en los vuelos de regulación.

Las multas más habituales son las referentes al uso del teléfono móvil sin dispositivos de “manos libres” homologados, la circulación sin cinturón de seguridad, adelantamientos con línea continua, no detenerse en las señales de Stop, cambios de sentido en lugares prohibidos y conducción temeraria (lo que incluye circular a elevada velocidad).

La flota de la DGT a lo largo de los años

La flota del Servicio de Helicópteros de la DGT fue variando y creciendo a lo largo de los años. Inicialmente las aeronaves llegaron por dos vías: nuevas compradas al fabricante, o transferidas desde las fuerzas armadas. En esas épocas también se usaron helicópteros de origen norteamericano o construidos en Europa bajo licencia. Más tarde toda la flota se fue unificando en productos franceses, y finalmente en máquinas fabricadas por el consorcio Eurocopter.

A lo largo de su historia aérea, la DGT ha ido reemplazando sus aeronaves por otras más modernas, o siendo del mismo tipo, por otras nuevas o con mejores prestaciones. La necesidad de operar sobre zonas urbanas y realizar vuelos en condiciones IFR, llevó a la incorporación de helicópteros biturbina, y las mayores necesidades de vigilancia y control del tráfico, al equipamiento con sistemas electro-ópticos. En la actualidad el servicio cuenta con 21 helicópteros.

Fuentes consultadas: Abeja DGT, CIAIAC Boletín Informativo 08/2003, Car and Drive, website DGT (oficial), website AESA – Ministerio de Fomento (oficial), L3 Wescam, Registro Nacional de Aeronaves Civiles y Rotorspot.

Agradecimientos: José Ramón Valero.