A pesar de mil y un dificultades, Latinoamérica es uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento en el mundo, especialmente para un tipo de transporte aéreo… Con un paulatino aumento del desarrollo económico en la región a lo largo de las últimas dos décadas, la demanda de vuelos asequibles se ha disparado, y múltiples aerolíneas de bajo costo han llegado para llenar el vacío e intentar capturar este gran sector del mercado despreciado por algunas legacy, en especial aquellas de titularidad estatal.
Desde empresas emergentes en Argentina hasta aerolíneas de ocio con larga trayectoria en México, la aviación de bajo costo en América Latina está en auge, y en los próximos diez años se prevé una expansión aún mayor. Por tanto, esto es un buen punto de partida para profundizar en de las lowcost más destacadas de la región.
GOL
Actualmente, entre los actores más dominantes en el mercado de bajo costo sudamericano se encuentra el gigante brasileño GOL, conocido oficialmente como Gol Linhas Aereas Inteligentes S.A. La aerolínea fue lanzada hace 24 años en 2000 y ha crecido hasta convertirse en un actor dominante en el mercado de bajo costo del país. Su trayectoria no ha sido un lecho de rosas y ha estado sujeta al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de los Estados Unidos.
La aerolínea brasileña es la segunda mayor del mercado sudamericano, con una participación del 9,3%, además de cerca del 40% del propio mercado interno brasileño. Sólo el conglomerado tradicional LATAM es más grande, con una participación de mercado latinoamericano del 18,1%.
Al operar una gran red de vuelos de corta distancia dentro de América Latina y el Caribe junto con dos conexiones estadounidenses al Aeropuerto Internacional de Miami y al Aeropuerto Internacional de Orlando, el futuro de la aerolínea se ha vuelto incierto. Mientras continúa operando, GOL entró en el Capítulo 11 de protección por quiebra en enero de 2024, y un juez autorizó un préstamo por quiebra de 950 millones de dólares el 30 de enero de este año.
Aunque a priori la situación no es feliz, tanto LATAM como Avianca han pasado por las mismas situaciones, con relativo éxito para ambas empresas.
Volaris
El gigante mexicano de bajo costo Volaris es sin duda una de las aerolíneas más importantes de América Latina y mantiene la mayor participación de mercado entre las tres aerolíneas más grandes del país. Actualmente la participación de Volaris en el mercado mexicano está significativamente por delante de la aerolínea nacional Aeroméxico, que solo controla una participación del 27,5% del mercado aéreo nacional.
Volaris es uno de los mayores proveedores de vuelos a través de la frontera entre Estados Unidos y México y opera destinos en Centro y Sudamérica. La aerolínea opera desde bases operativas en Cancún, Culiacán, Guadalajara, León, Monterrey, Morelia y Tijuana.
Cabe destacar que la empresa dispone de dos filiales extranjeras, una en Salvador y otra en costa Rica. La compañía espera recibir 141 aviones adicionales de la familia Airbus A320neo en los próximos años.
Azul
La aerolínea brasileña de bajo costo Azul se lanzó en 2008 bajo el liderazgo del legendario empresario de la industria David Neeleman, con un modelo de negocios complejo diseñado en torno a estimular la demanda en mercados desatendidos. La aerolínea ha crecido y ampliado desde su lanzamiento hasta convertirse en la tercera aerolínea más grande del mercado interno de Brasil.
Si bien la mayoría de las aerolíneas de bajo costo buscarán capturar la demanda de las aerolíneas tradicionales rebajándolas en precios, Azul busca identificar y atender mercados con potencial de rentabilidad que las principales aerolíneas aún no vuelan.
El mejor lugar para buscar evidencia de la estrategia única de Azul es en su red de centros, que es muy diferente de la de la mayoría de las aerolíneas de bajo costo tradicionales. Mientras que GOL, el principal competidor brasileño de bajo costo de la aerolínea, opera centros en los aeropuertos más grandes de Brasil, Azul busca mercados más pequeños con un potencial más dinámico. Los tres hubs principales de la aerolínea se encuentran en Belo Horizonte, Campinas y Recife, tres ciudades que sin duda no son los mercados de aviación tradicionales más grandes del país.
La compañía opera servicios a docenas de destinos en todo Brasil, así como varios vuelos a través del Atlántico a París y Lisboa y conexiones en América Latina y el Caribe. Azul también opera un par de vuelos a Estados Unidos, con conexiones sin escalas a Fort Lauderdale y Orlando.
Viva Aerobús
La segunda aerolínea nacional mexicana por participación de mercado, Viva Aerobus, se lanzó en 2006 y ha crecido rápidamente hasta servir más de 160 rutas en México y el Caribe. La aerolínea tiene su sede en el Aeropuerto Internacional de Monterrey y opera centros en Cancún, Guadalajara, Ciudad de México y, obviamente, el propio Monterrey.
La aerolínea ha apuntado constantemente al crecimiento y la expansión a lo largo de sus años de operación, registrando un récord de 11 millones de pasajeros solo en la primera mitad de 2023. Viva Aerobus continúa lanzando nuevas rutas, con seis nuevas conexiones a partir de los próximos meses, incluidos nuevos vuelos desde Monterrey al Aeropuerto Internacional de Denver.
La ultra lowcost mexicana ha recorrido un largo camino desde sus inicios en 2006, para llegar a operar una extensa red en EE. UU. Actualmente ofrece vuelos sin escalas durante todo el año a seis estados junto con conexiones estacionales a Newark y Cincinnati. Además, la aerolínea reanudará los servicios sin escalas a Miami y Orlando este próximo verano boreal.
Sky Airlines
Sky Airline, la aerolínea de bajo costo más grande de Chile, fue fundada en 2001 y opera desde un centro principal en el Aeropuerto Internacional de Santiago (SCL). Esta aerolínea fue pionera en el modelo de bajo costo y gradualmente se fue expandiendo para atender destinos en todo el continente, y a través de su filial Sky Airline Perú, incluso opera vuelos al Aeropuerto Internacional de Miami en Estados Unidos.
Es fascinante explorar la historia de Sky Airline y se ha convertido en un estudio de caso sobre cómo navegar con éxito la entrada de competidores en un mercado de bajo costo, según Harvard Business Review. La aerolínea no sólo es la aerolínea de bajo costo más grande de Chile, sino que también es la más grande del mercado peruano.
JetSmart
JetSMART recibió su certificado de operador aéreo chileno en junio de 2017 y comenzó a volar ruta de cabotaje chileno en julio de ese mismo año desde su base de operaciones en el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, en la ciudad de Santiago de Chile.
Muy pronto inició su expansión al mercado sudamericano en diciembre de 2017 operando la ruta Santiago-Lima, Perú. Es destacable que sus dueños son los mismos que los de la mexicana Volaris: El fondo de inversión Indigo Partners.
La política de expansión de Indigo Partners llevó a la creación de una filial peruana, otra colombiana y una argentina para JetSmart, tal como existen una versión costarricense y una salvadoreña para su hermana mexicana Volaris.
Actualmente están operando con 31 Airbus A320ceo, que cubren una interesante red de 49 destinos en ocho países sudamericanos. Aunque es por demás interesante su asociación con American Airlines para alimentar vuelos hacia estados unidos, o para distribuir pasajeros con origen en New York, Dallas o Miami, a lo largo y ancho de todo el Cono Sur.
Flybondi
Cierto es que el mercado aerocomercial argentino está tan subdesarrollado, que a poco que se hagan bien las cosas, no se puede más que crecer. Es en esa realidad donde se inserta Flybondi
En esta dinámica competitiva, anunció haber alcanzado una participación del 21% en rutas nacionales y del 5% en el mercado internacional argentino, ambos en2023. Todo ello en el ámbito de la galopante inflación argentina y tras un gobierno kirchnerista dedicado al acoso de cualquier empresa aérea que no sea el pozo sin fondo de la línea aérea estatal argentina.
Actualmente, el principal desafío de la empresa es seguir creciendo en un entorno económicamente adverso, elevando su taza de puntualidad y cumplimiento de vuelos, ambas lastradas por problemas técnicos y de operatividad de sus aviones.
