El pasado día 15 de mayo de 2013 LAN Airlines realizó el primer vuelo de prueba –dispuesto por la Autoridad Aeronáutica chilena-, del renovado Boeing 787 Dreamliner, tras implementar las modificaciones requeridas al sistema de baterías del avión. El problema obligo a la suspensión de los vuelos de los 787, cuando se sucedieron tres situaciones registradas en que las baterías de Litio entraron en cortocircuito y se incendiaron. Esta eventualidad ponía en riesgo la integridad del avión y motivó la suspensión.
La reanudación de los vuelos en cielos chilenos sucede tras la autorización al fabricante por parte de la Federal Aviation Administration (FAA) de Estados Unidos, para la continuación de las operaciones del modelo 787. El Dreamliner volvió al servicio el 27 de abril de 2013 con un vuelo de Ethiopian Airliners que unió Addis Ababa con Nairobi (Kenia) sin ningún inconveniente.
Boeing resolvió el problema encarándolo simultáneamente por diversas vías. La primera la contención del problema en la fabricación donde se agregaron nuevos controles de calidad a los existentes, además de la verificación del 100% de la producción (y no de lotes al azar). Además se realizaron cambios en la estructura de las baterías donde se agregaron nuevas capas de aislación entre las células que componen cada batería. También las baterías se alojan en unos novedosos contenedores de acero inoxidable que sirven de aislamiento de los demás componentes de la bodega de aviónica (ver Despega el Boeing Dreamliner).
La modificación al sistema de baterías fue realizada por un equipo técnico de LAN que trabajó en conjunto con casi 30 técnicos de Boeing. Las tareas se realizaron bajo la supervisión directa de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) de Chile, con quien LAN ha colaborado desde hace más de 3 años para el lanzamiento de este nuevo avión. La compañía chilena dispone de tres B-787-816 ya entregados (CC-BBA, CC-BBB y CC-BBC), más un cuarto avión que recibirá a mediados de 2013. Ente tanto, LAN espera estar operando una docena de 787 para finales de 2014, ya que acordó la incorporación a su flota de 22 B-787-800 y 10 787-900s.
Este primer vuelo de evaluación tras las modificaciones, partió desde Arturo Merino Benítez a las 13:00 hora local aproximadamente, con el indicativo LAN9997. Se realizó de forma normal y de acuerdo a lo planificado, sobrevolando por cerca de dos horas en el aérea de la ciudad de Santiago de Chile. Antes de reiniciar las operaciones comerciales LAN deberá cumplir con todos los requisitos solicitados por de la Dirección General de Aeronáutica de Chile y por la autoridad norteamericana, al implementar junto a técnicos de Boeing, el plan certificado por ellos. Esto implica una serie de vuelos de prueba adicionales. El segundo vuelo de prueba, LAN1300, se concretó al momento de publicar este artículo, con salida desde Arturo Merino Benítez a las 11:00 hora local.
Cabe destacar que desde el inicio de sus operaciones con Boeing B-787, la compañía no tuvo incidentes en el sistema de baterías de su flota 787, que se encontraba operando las rutas a Buenos Aires (ver Mi primer Dreamliner… “no incluye baterías”), Lima y Los Ángeles, todas ellas con origen en Santiago de Chile.
Luego de realizar la serie de vuelos de prueba requerida y con sus pilotos, LAN espera volver a operar el próximo 1 de junio en la ruta Santiago-Lima-Los Ángeles, según indica la programación de la compañía. Para el 30 de junio también se programó el inicio de los vuelos con Dreamliner en la ruta Santiago-Madrid. Estas actividades se corresponden con lo realizado por otros operadores internacionales del modelo, que ya están realizando operaciones comerciales con el 787.
