A primera hora de la tarde de este pasado 24 de abril, aterrizaba en la Base Aérea de Andrews el A400M (T.23-01 denominación en el Ejército del Aire) perteneciente al Ala 31 sita en la Base aérea de Zaragoza. A sus mandos el Comandante Mateo Trueba. El aparato pasó la noche en Andrews AFB para llegar a mediodía del 25 de abril a la Base Aérea de Santa Lucia de la Fuerza Aérea Mexicana.
Es la primera vez que esta aeronave (MSN 44) del Ejército del Aire tomaba tierra en el continente americano. El aparato aterrizó en la capital de Estados Unidos en escala de tránsito a la Base de la Fuerza Aérea Mexicana de Santa Lucia con la misión de participar en la Feria Aeroespacial México 2017 (FAMEX) entre los días 26 y 29 de abril.
Este viaje representa el vuelo más largo de este A400M, recién incorporado al Ejército del Aire el día 1 de diciembre de 2016 (ver DUMBO 40: Llega el grandullón). Hasta ahora su mayor despliegue había sido a Gando (Canarias) participando en el transporte de materiales para el desarrollo del ejercicio DACT (Dissimilar Air Combat Training).
España participa en el programa A400M con el compromiso de compra de 27 unidades. Posiblemente una mezcla de ensoñación y ganas de codearnos con países de fuerzas aéreas con mucho más potencial, hizo pensar que 27 unidades de este formidable aparato eran las que hacían falta para sustituir al veterano C-130H Hércules que presta excelentes servicios en el Ejército del Aire desde 1973 (ver El C-130 Hercules en el Ejercito del Aire español).
El Ejército del Aire tiene en servicio 12 C-130H Hércules, a los que el A400M prácticamente dobla en capacidades. Es lógico que tras un análisis realista de las necesidades operativas y económicas del país se pretenda reducir el número de unidades del A400M a prestar servicio en el Ala 31.
La intención de España es quedarse con 14 aviones que se irán recibiendo regularmente hasta el año 2022 y para las otras 13 unidades esta programada su recepción a partir de 2025 . Obviamente este calendario está sujeto a posibles modificaciones motivadas por la posible venta de algunas unidades que podrían detraerse de los aviones destinados al Ejército del Aire.
Para estas 13 unidades se están buscando posibles compradores en el exterior. México podría ser un potencial comprador del A400M. El país azteca ya lleva un tiempo mostrando cierto interés para que preste servicio en el Ejército, en la Armada y en su Sistema de Protección Civil dependiente de la Secretaría de Gobernación.
Ya en mayo de 2014, esta vez de la mano de Airbus y partiendo desde su factoría en Tolouse, un A400M visitó México para participar en la Convención Nacional de protección Civil de Acapulco y desde entonces este país viene siguiendo atentamente la evolución del programa A400M.
México ya opera con plena satisfacción aviones de la familia Airbus como son el CN-235 y el C-295M. Y en el A400M encontraría unas capacidades que estos aviones no le pueden dar. El A400M es un formidable vector de transporte estratégico sin olvidarse del aspecto táctico, ya que está preparado para operar en pistas cortas y sin pavimentar. Por su tamaño y capacidades es una aeronave que se sitúa entre el C-130 Hércules y el C17 Globemaster y es óptimo tanto para misiones de reabastecimiento en vuelo como de transporte de cargas voluminosas y paracaidistas.
