Durante los nueve días que ha durado la operación NEO (Non-combatant Evacuation Operation) se han realizado quince vuelos por los A400M del Ala 31 rescatando ciudadanos afganos desde el aeropuerto Hamid Karzai de Kabul.
En la operación han estado desplegados 171 militares españoles entre Kabul y Dubái, pertenecientes 142 a diversas unidades del EA como el Ala 31, EADA, Unidad Médica de Aero evacuación (UMAER) y la Unidad Médica Aérea de Apoyo al Despliegue (UMAAD). Y también han participado de forma destacada personal de la Base Aérea de Torrejón que han sido los que han estado acogiendo a los evacuados, y que, con máxima humanidad, han prestado apoyo a gente que llegaba en penosas condiciones. También fueron desplegados cinco aviones A400M en la base de Al-Minhad, uno de ellos medicalizado, por si alguno de los evacuados requería de atención especial.
El trayecto Kabul-Dubái tenía una duración de 3:30 horas, los A400M han aprovechado su enorme capacidad para en cada viaje transportar al mayor número posible de personas, sin duda ha sido una misión en la que han brillado notablemente nuestros aviones, hace muy poco con los veteranos Hércules la misión hubiera resultado mucho más complicada. Recordemos que el A400M supera en un 50% la capacidad de carga a nuestros prematuramente retirados C-130 Hércules (ver Jubilación anticipada de un avión en plena vigencia).
Los aviones españoles, así como también los de otros países que han participado en la operación han usado la base de Al-Minhad (Dubái) como cabeza de puente.
El primer vuelo fue Madrid-Dubái-Madrid aterrizó el pasado día 20 en la Base Aérea de Torrejón con 53 evacuados. Y los 14 restantes realizaron el puente aéreo Dubái-Kabul-Dubái, con los aviones españoles sacando a refugiados y personal del aeropuerto de Kabul, con seria amenaza de ataque de granadas o fusilería. Una vez en Dubái (Emiratos Árabes Unidos) los refugiados eran reembarcados en Boeings 787 o 737 de la compañía Air Europa fletado por el Ministerio de Defensa español.
Durante el viaje se les entregó un pequeño refrigerio elegido por el ministerio de Defensa que consiste de agua embotellada, bocadillos, frutos secos y patatas fritas
Cabe destacar que desde 2003 Air Europa viene realizando vuelos para las fuerzas armadas españolas, justo después del trágico accidente del Yak-42 en Turquía en el que fallecieron 62 militares españoles, entre ellos nueve integrantes del Ala 31 y doce del Escuadrón de Apoyo al Despliegue aéreo (EADA).
Llegada de los refugiados a Torrejón
En la Base Aérea de Torrejón (Madrid) personal de la Unidad Militar de Emergencias (UME) ha preparado un campamento de tránsito para acoger a los cooperantes afganos y a sus familias. Son personas que han dejado todo atrás, vienen con lo puesto y en este campamento se está tratando de darles el apoyo humano que merecen.
Nada más llegar las personas evacuadas fueron sometidas a un test COVID para descartar posibles casos positivos y permanecieron en el campamento de Torrejón 72 horas para después ser trasladadas a centros de acogida de toda España. La estancia contó con un muy definido protocolo empezando por la identificación, test de antígenos, información sobre procedimientos de asilo y atención sanitaria individualizada. Durante todo el tiempo también tuvieron a su disposición de un equipo de intérpretes y otro de ayuda psicológica.
Durante la Operación NEO, el EA evacuó a 2206 cooperantes afganos y familiares, tanto de España como de otros países de la OTAN, ONU y la Unión Europea (UE), además del cuerpo diplomático de la embajada española en Kabul.
Esta misión, dura y complicada, ha puesto a prueba tanto al A400M como a sus tripulantes y mecánicos. Han sido jornadas intensivas de 16 horas de muchísimo trabajo y con poco descanso, en las que se ha visto reflejado la buena preparación y entrenamiento que se lleva a cabo a diario en el Ala 31.
Todos los componentes del destacamento se volcaron en sacar del infierno afgano al máximo de gente posible.
Escuadrón de Apoyo al Despliegue Aéreo
El EADA por su parte ha realizado posiblemente la misión más difícil de su historia. Cuando montaron en el A400M con destino a Kabul no podían pensar que de ellos dependiera la vida de tanta gente.
Además de encargarse de dar seguridad a los aviones formaron equipos de extracción que debieron salir de la relativa seguridad del aeropuerto para buscar a gente, con la que por medio de WhatsApp quedaban en puntos determinados. Para sacar a las personas que debían evacuar era imprescindible comprobar identidad, cachearles y comprobar que no portaran armas o explosivos.
Ha sido una misión en la que ya sabían que hicieran lo que hicieran no sería suficiente, no podrían sacar a toda la gente y a pesar de que han sacado a muchas familias en sus mentes siempre van a recordar a las que han dejado allí.
Con la cercana fecha límite del 31 de agosto en que las últimas fuerzas de Estados Unidos iban a abandonar Afganistán, la Administración Biden se reservó el uso exclusivo del aeropuerto los últimos días para la evacuación de su personal. Resultaba imprescindible dar por terminada la misión. Las fuerzas americanas estaban siendo las encargadas de mantener la burbuja de seguridad necesaria para que el aeropuerto Hamid Karzai pudiera seguir funcionando con seguridad.
Asi pues, el pasado viernes 27 de agosto a las 19,30h aterrizó en la Base de Torrejón el último Boeing 787 con 195 personas. A pié de pista estaban para recibirles el Presidente del Gobierno y los ministros de Exteriores, Defensa e Interior. En este avión volvieron de su misión 30 efectivos del EADA que embarcaron en un C-295M del Ala 35 de Getafe y pusieron rumbo a su base de Zaragoza donde fueron recibidos por sus familias sobre las 22h.
La Ministra de Defensa recibió en la Base Aérea de Zaragoza a los dos últimos aviones con personal del EA
Margarita Robles, la titular del Ministerio de Defensa, viajó desde Getafe a bordo de un C-295M, acompañada por el Jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD) el Almirante de la Armada Teodoro López Calderón, del Jefe del Estado Mayor del Aire (JEMA) el General del Aire Javier Salto, el Jefe de Estado Mayor del Mando de Operaciones General Francisco Braco Carbó, Jefe del MACOM General González Espresati, así como otros componentes del Estado Mayor del Ejército del Aire. En Zaragoza los esperó, entre otros, el Coronel Juan Domínguez Jefe del Ala 31.
Finalmente los dos últimos aviones A400M aterrizaron el pasado sábado 28 de agosto a las 20:30h en su base de zaragozana, a bordo volvían de su delicada misión 36 miembros del Ala 31 y 17 del EADA. Los dos aviones dieron una pasada en formación sobre la plataforma del Ala 31 donde estaban esperando emocionados sus familiares y compañeros, para seguidamente aterrizar y acceder a su lugar de estacionamiento.
La ministra Robles los esperó a pie de avión para darles las gracias y la enhorabuena y poniendo en valor la difícil misión que habían realizado. Los militares se fundieron en emotivos abrazos con sus familiares y se vivieron escenas profundamente emotivas, ya que sin duda para las familias fueron unos días de muchísima inquietud.
La ministra realizó unas declaraciones a la prensa en uno de los enormes hangares del Ala 31 en las que destacó que la sociedad española ha de estar muy orgullosa de su Ejército del Aire, que ha sabido estar a la altura de las circunstancias en unas misiones muy complicadas.
Robles reconoció que los españoles vuelven con la sensación agridulce de haber dejado a personas allí, pero con el máximo orgullo de que allí donde haya que salvar vidas, tanto en España como en el lugar más alejado del mundo, estarán los hombres y mujeres del EA, que sin regatear esfuerzos, van estar dispuestos a salvar vidas en misiones humanitarias.
Posteriormente tomó la palabra el JEMAD Almirante Teodoro López Calderón y resaltó que la ha sido una operación muy demandante, con un porcentaje de riesgo importante, que las personas allí desplegadas han asumido los riesgos y han sido capaces de cumplir con toda la operación. También destacó que la capacidad de adaptación y flexibilidad a la evolución de las condiciones en Kabul ha sido encomiable.
Prácticamente de un día para otro, o de una hora para otra cambiaban las condiciones y había que adaptarse a la nueva situación. Han sido capaces de tener una gran capacidad de reacción e iniciativa a la hora de configurar los aviones para adaptarlos a las circunstancias de cada momento, temperatura, tiempos de uso del aeropuerto disponibles, etc., para meter en cada viaje al mayor número de personas posibles.
El JEMAD también destacó que hubo vuelos de A400M con casi 150 personas, lo cual permitió que, con los slots autorizados para entrar y salir al aeropuerto de Kabul, el EA haya podido evacuar más de 2000 personas.
El JEMAD quiso agradecer el esfuerzo, la entrega, el espíritu de servicio y la vocación que han demostrado todos los que allí han estado, tanto los pilotos y mecánicos del Ala 31, los miembros del EADA y en general todos los que han participado han tenido una entrega absoluta.
Tras el JEMAD tomó la palabra el JEMA General del Aire Javier Salto, comentando que sin tener mucho más que añadir a lo que había dicho la Ministra y el JEMAD, resaltó que:
“…en el Ejército del Aire estamos para cumplir nuestra misión día a día. Que muchas veces no salimos en el escaparate porque esa no es nuestra misión, pero cuando tenemos que salir ahí estamos al servicio de España y de los españoles. Como JEMA me siento muy orgulloso de todo el personal y de todos los aviadores que me han demostrado su compromiso. Ha sido y es un privilegio ser su Jefe”.
La Ministra retomó la palabra y destacó que:
“…estos militares son grandísimos profesionales y que son militares y a la vez personas que han demostrado una gran humanidad. Con varios con los que he podido hablar venían contentos porque habían podido ayudar a gente pero también con la amarga sensación de que dejaban a gente atrás y de que no habían podido hacer más.
España ha estado hasta que ya no ha sido posible operar, diez minutos antes del atentado todavía estaban intentando meter gente en el aeropuerto. Nuestros soldados como personas que son han estado viendo y viviendo ese sufrimiento vuelven con esa sensación satisfactoria por un lado pero por otro siendo conscientes de lo que allí queda.
Han demostrado que son magníficos profesionales, unos héroes y lo más importante que son unas grandes personas hombres y mujeres. Con una enorme humanidad han sufrido y se han alegrado con los afganos y todos debemos poner en valor su profesionalidad y la humanidad que han demostrado, pese a que estaban poniendo en peligro sus vidas no cejaban en el empeño de que en cada vuelo el avión despegara con el mayor número de personas posibles.”
Epílogo
Desde el inicio de la guerra en 2001 han pasado 20 años en los que el pueblo afgano (castigado con más de 40 años de guerras) ha tenido cierta estabilidad y calma relativa. Sangre española ha sido derramada en tan noble empeño, han sido 102 los militares de las Fuerzas Armadas españolas que han entregado sus vidas. El tiempo nos irá diciendo para que ha servido este sacrificio, lo que se avecina al sufrido pueblo afgano no parece que vaya a ser muy diferente al régimen talibán que tuvieron hace 20 años.
Es de agradecer el esfuerzo desinteresado, la entrega y la vocación de servicio que han puesto de manifiesto todos los participantes en esta operación. Tanto a los efectivos del Ala 31 que han participado sobre el terreno, como a su jefatura que ha tenido que servir en estos días tan convulsos de organizarlo todo en unas circunstancias tan cambiantes.
También cabe resaltar el desempeño de los miembros del EADA, que han demostrado nuevamente que son como reza su lema “los primeros en llegar y los últimos en salir”. Fueron los primeros en arribar al aeropuerto de Kabul y los últimos en partir de él con el ultimo avión español, asegurándose que todos los vuelos se pudieran realizar con la mayor seguridad posible y que nada fuera del avión se escapara a su control. Han salvado muchas vidas exponiendo, sin dudarlo, las suyas.
