Según un comunicado de prensa emitido por la Corporación Unida para la Construcción de Aviones (OAK), mejor conocida como UAC (United Aircraft Corporation), el evento tuvo lugar en el aeródromo que Irkut Corporation (integrante de OAK) posee en Irkutsk (Asia Central) y se prolongó por 30 minutos, alcanzando una altitud de 1.000 m. y una velocidad de 300 km/h.
El plan de vuelo contemplaba pruebas de estabilidad y controlabilidad de vuelo y de la planta de poder. Aplicando lo que el fabricante describe como «una técnica típica para el primer vuelo de nuevos tipos de aeronaves», el prototipo ejecutó también una aproximación de aterrizaje simulada, el sobrevuelo de la pista, ascensos y giros.
Matriculada 75021/»001″, la aeronave fue tripulada por el comandante Oleg F. Kononenko y el copiloto Roman P. Taskáev, ambos pilotos de prueba y «Héroes de Rusia» (Kononenko es, además, padre del cosmonauta de la estación espacial internacional, Oleg G. Kononenko). Al terminar el vuelo, Kononenko reportó que «la misión de vuelo está cumplida. El vuelo fue de modo normal. No se revelaron obstáculos que impidan la continuación de las pruebas [en vuelo]». Taskayev, por su parte, aseguró que «las características y modos operacional de la planta de poder fueron confirmados [y] todos los sistemas del avión operaron sin errores».
Una proyección global para la industria aeroespacial rusa
Este vuelo no sólo representa un paso relevante para el programa MC-21, también es una manifestación de las aspiraciones rusas de recuperar un grado de prestigio tecnológico y comercial que el país no ha vuelto a ver desde tiempos de la Guerra Fría y la Unión Soviética. No en vano, fue el propio vice-primer ministro ruso, Dmitri Rogozin, el primero en difundir en su cuenta de Twitter que el prototipo MC-21 estaba «volando»…
Al regreso del vuelo, Yury B. Slúsar, presidente de OAK, enfatizó que «el MC-21 es creado por una amplia cooperación donde, además de Irkut, están participando activamente otras empresas de OAK: Aerocomposite, las plantas de Ulyanovsk y Voronezh y el Centro de Integración OAK en Moscú. Esta es una importante etapa en la formación del nuevo modelo industrial de OAK. Según nuestras estimaciones, la demanda global [de aeronaves] en el segmento del MC-21 será de aproximadamente 15.000 aviones nuevos en los próximos 20 años».
A su turno, Oleg F. Démchenko, presidente de Irkut, afirmó que «hoy es un día histórico para nuestro personal y el gran equipo completo que trabaja en la creación del MC-21. Instalamos las soluciones técnicas más avanzadas en nuestra aeronaves para dar mayor confort a los pasajeros y características económicas atractivas para las transportadoras aéreas. Me alegra declarar que el primer vuelo del MC-21 se ha cumplido exitosamente».
El hito también fue celebrado por la Corporación Estatal Rostec, gigante tecnológico industrial de Rusia para mercados mundiales de alta competitividad que también es integrador de sistemas de la aeronave. “El primer vuelo del MC-21 es una de las metas clave conseguida por la industria rusa de construcción de aviones civiles en el siglo 21. Los holdings de Rostec (ODK, KRET, Technodinamika y RT-Chemcomposite) tomaron una activa participación en el diseño y producción de la parte principal de los componentes para la aeronave: desde los motores y materiales compuestos hasta los sistemas hidráulicos, de combustible y sistemas de mando”, destacó Serguéi Chémezov, director general de Rostec.
Identificando clientes y cifras
Según el alto ejecutivo de Rostec, su filial Aviacapital-Servicio tiene firmado un «acuerdo de compra de un lote de 50 aviones MC-21 para la compañía aérea rusa Aeroflot, lo que nos convierte en el primer y más grande cliente de aviones MC-21, ya que hemos firmado el contrato para la construcción de más 85 aeronaves. Conocemos el potencial de exportación del nuevo avión, en primer lugar, para los mercados de aviación que actualmente se desarrollan de forma dinámica en el sureste de Asia, América Latina, India y Oriente Medio. Rostec trabaja desde hace tiempo y con éxito en estos mercados, tanto en el marco de la colaboración técnico-militar como de los proyectos civiles, y por eso estamos listos para apoyar a [OAK] en la promoción del MC-21 en el extranjero». De hecho, OAK asegura que ya existen y están pagadas «órdenes de construcción [por] 175 unidades MC-21».
El MC-21 pretende prevalecer sobre su competencia actual por varias mejoras claves que potencian las características de vuelo y técnicas del modelo, tales como el uso extensivo de materiales compuestos (polímeros) en las alas y el conjunto timón (entre 30% y 40% de utilización), empleo selectivo de titanio, aviónica digital de avanzada y dos alternativas de motor turborreactor de doble flujo: El PW1400G de la norteamericana Pratt & Whitney o el PD-14, primer motor creado íntegramente en Rusia en las últimas décadas. Esto permitiría que los costos de operación del MC-21 sean entre 12% a 15% inferiores a los de sus análogos.
Según la pomposa agencia noticia rusa Sputnik News, MC-21 es la sigla rusa de «Avión Magistral del Siglo XXI». Y, desde su diseño, se concibió para satisfacer las necesidades del más amplio segmento del mercado de transporte aéreo, al ofrecer capacidades que van desde los 163 hasta los 211 asientos. «Gracias al diámetro del fuselaje (el más grande hecho para la clase de aviones de fuselaje angosto), el MC-21 otorgará a los pasajeros un nuevo nivel de calidad y confort», aseguran en Rostec.
Según la empresa, «esta solución ampliará el espacio individual de cada pasajero, permitirá que el carrito de servicio de los sobrecargos opere al mismo tiempo que un pasajero decida pasar por un costado en dirección a los servicios higiénicos, y garantizará a las compañías de aviación la reducción de tiempo de estadía en los aeropuertos».
Merced a la instalación de ventanillas más grandes, mejorará la iluminación natural de la cabina de pasajeros y estos pasajeros gozarán de una presión de aire más confortable y de un microclima mejorado (¿esto no les suena parecido a lo que relatamos en 2013 en Mi primer Dreamliner… “no incluye baterías”?).
En el proyecto cooperan decididamente las dos principales entidades industriales aerospaciales rusas: OAK como responsable primario y Rostec, en la posición de un subcontratista tan relevante que, en la opinión de su director general, bien podría absorber al líder de este proyecto particular… OAK, constituida en 2006 con un 91% de capital estatal, se dedica al desarrollo, construcción, venta, modernización, garantía y mantenimiento post-venta/reparación de aviones civiles y militares a través de aproximadamente 30 firmas del ramo; pero que adquiere entre 60% y 70% de sus componentes a Rostec.
Esta, por su parte, viene desarrollando desde 2016 una nueva estrategia orientada al desarrollo de un clúster de aviación. Sus objetivos, ambiciosos por cierto, buscan incrementar los ingresos conjuntos a una tasa media anual del 11,9% entre los años 2015-2025, ampliar su participación de mercado un 75% en la construcción de aviones en Rusia en los segmentos de construcción de motores, construcción de helicópteros, aviónica, partes y piezas; además de incrementar hasta un 5% la participación de mercado por la construcción de aviones en las áreas correspondientes hasta 2025.
Fuentes consultadas en Internet: Google Maps, Dmitri Rogozin (Twitter), Russian Aviation, Sputnik News, United Aircraft Corporation Russia, Wikipedia.
