Construido inicialmente para operar a bordo de portaaviones estadounidenses, este A4-C Skyhawk tuvo una rica historia operativa dado que prestó servicio en tiempos de guerra o tiempos de crisis tanto en la Armada de los Estados Unidos (USN) como más tarde en la Fuerza Aérea Argentina (FAA).
Uno de sus usuarios iniciales, el escuadrón aeronaval VA-46 «Clansmen», fue el primero en disparar misiles activos AGM-12 «Bullpup», convirtiéndose en el primer escuadrón de ataque a reacción en el área de la Flota Aérea de Jacksonville en disparar misiles guiados aire-superficie.
En 1962 desplegó a bordo del portaaviones USS “Shangri-La” para operar en el Mar Mediterráneo y, posteriormente ese mismo año, participó en el bloqueo a Cuba durante la llamada “crisis de los misiles cubanos”.
El resto de su carrera en la USN estuvo dedicada principalmente a realizar despliegues en el Mar Mediterráneo u operar con unidades terrestres de los Estados Unidos continentales, sin rastros conocidos de haber participado en la guerra de Vietnam.
Transición argentina
Retirado a la Base de la Fuerza Aérea Davis Monthan (Arizona) el 19/03/1971, permaneció preservado hasta que la FAA lo compró «as is» en diciembre de 1974, con un total de 3.824 horas de vuelo.
El futuro “Charlie 321” fue despojado de sistemas sensibles de EE.UU. en las instalaciones de Lockheed Aircraft Services en Ontario (California) y enviado a la Argentina, donde fue cuidadosamente devuelto a condiciones operativas por técnicos del Área Material de Río Cuarto (ARMACUAR), volando por primera vez el 29/03/1978.
A diferencia de sus hermanos de la USN, el C-321 y todos los A-4C argentinos fueron equipados con miras de tiro aire-aire y aire-tierra Marconi británicas, aviónica ADF/VOR/ILS, sistemas de navegación OMEGA y misiles aire-aire IAI Shafrir de primera generación y perdieron muchas de las mejoras propias de su configuración original (sistemas Low Altitude Bombing System y de navegación AN/ASN-19, radar APG-53, misiles aire-aire Sidewinder, receptor de alerta radar y dispensadores de chaff, etc.).
Librada al servicio activo el 19/05/1978, la aeronave se incorporó a la flota de la IV Brigada Aérea (IV Br Aé) en El Plumerillo (Mendoza), participando en varios despliegues de entrenamiento y también fue utilizada para las primeras pruebas con misiles Shafrir I de Israel Aircraft Industries en la Estación Aérea Naval Comandante Espora, cerca de Bahía Blanca (Buenos Aires), en octubre de 1978.
Nuestro ejemplar estuvo presente en la crisis del Canal de Beagle llegando el 13/12/1978 a Puerto San Julián (Santa Cruz), y desplegó desde los primeros momentos del conflicto del Atlántico Sur al mismo lugar en abril de 1982, completando siete salidas de combate durante la Guerra de Malvinas.
¡Hundan el portaaviones!
Su misión más destacada tuvo lugar el 30/05/1982, integrando la escuadrilla “Zonda” con otros tres A-4C, volando junto a dos Super Etendards de la Armada Argentina y repostando combustible desde dos aviones cisterna KC-130H Hércules, con la intención de atacar al portaaviones británico HMS “Invincible”, que la inteligencia electrónica argentina ubicaba unos 204 km. al este de la isla Soledad.
La formación de ataque despegó desde la Base Aeronaval de Río Grande (Tierra del Fuego) y, guiada por sus sistemas de navegación OMEGA, se acercó a la flota británica desde el sureste, lanzando un misil antibuque AM-39 Exocet y varias bombas de 250 kg (500 lbs). en su objetivo previsto en un atrevido ataque que, según fuentes británicas, no golpeó al portaaviones sino a la fragata HMS «Avenger».
Si bien dos de los Skyhawks fueron derribados por misiles antiaéreos británicos, el C-321, pilotado por el primer teniente Ernesto Ureta, y su nave gemela C-318 evitaron ser derribados realizando violentas maniobras evasivas y escaparon de regreso a Río Grande, donde ambos aterrizaron sanos y salvos luego de 03:40 horas de vuelo.
De vuelta en tiempos de paz, nuestra aeronave continuó operando desde la IV Br Aé hasta el 20/12/1983, cuando todos los A-4 Skyhawk sobrevivientes en la FAA se agruparon en Villa Reynolds (San Luis) y continuaron volando con la V Br Aé.
En 1983, mediante un convenio con la empresa francesa MATRA, se realizaron pruebas de homologación de armamento en el marco de la Operación “Skyhawk-Matra-Magic”, lanzando con éxito un R550 Magic II “todo espectro” en Mar del Plata (el Magic 2 entró en servicio en Francia en 1985) y bombas Matra-Durandal BLG-66 Belouga2 sobre una plataforma de cemento en Mendoza.
En 1987, el proyecto “Halcon I” sustituyó los cañones Colt de 20 mm por cañones DEFA 553A-4 de 30 mm en varios Skyhawks (incluido el C-321), aumentando su potencia de fuego y confiabilidad y dando paso a los denominados A- 4C «variante Halcón».
Variantes:
A4D-2N (1960), A-4C (redesignado 1962), A-4C (configuración argentina inicial, 1978) y A-4C Halcón I (configuración argentina final, 1987).
Identidades:
BuNo 147741 (US Navy, 1960), 147741/3A321 (Military Aircraft Storage & Disposition Center, 03/1971) y C-321 (FAA, circa 12/1974).
Propietarios y operadores:
- USN: VA-44 NAS Jacksonville, Florida (18/08/1960), VA-46 “AK401” y “AK501” Cecil Field, Florida, y 10th Carrier Air Group/USS “Shangri-La”, Mar Mediterráneo (08/ 29/1960 al 01/04/1966), VA-34 y USS “Intrepid” (27/12/1966), VA-172 “AB320” NAS Cecil Field, Florida (03/04/1967 al 14/07/1967) , VA-83 “AB304” y USS “Shangri-La” (26/10/1967), VMA-123 NAS Los Alamitos, California (19/02/1970 al 01/07/1970), VA-305 “ND501” NAS Point Mugu, California (01/07/1970), Marine Air Reserve Training Detachment NAS Glenview, Illinois (17/01/1971) y Military Aircraft Storage & Disposition Center Davis Monthan AFB, Tucson, Arizona (19/03/1971).
- FAA: ARMACUAR (circa 1975), IV Br Aé (19/05/1978) y V Br Aé (20/12/1983).
Destino:
Accidente fatal el 10/03/1995 en las afueras de la ciudad de San Luis por falla de motor, falleciendo el piloto, primer teniente Mario Bordagaray. Parte de los restos del avión se conservan en el Museo de los Veteranos de Guerra de Malvinas en Villa Mercedes (San Luis).
Bibliografía: Jorge F. Nuñez Padin: “Serie Fuerza Aerea #14 Mc Donnell Douglas A-4C Skyhawk” (Argentina, 2008). Otras fuentes de Internet: Forgotten Jets, Douglas A-4 Skyhawk “Heinemann’s Hot Rod”, USMC/USN A-4 Skyhawks (grupo de Facebook), A4AR FIGHTINGHAWK (grupo de Facebook), A4 SKYHAWK ARGENTINA (grupo de Facebook), Wikipedia y Zona Militar.
estudiante de 1er año, ENET 1 «Jorge Newbery», el 27 Nov 1983, nos embarcaron en un Fokker F-28, Tango 02 (creo) en la Base del Palomar, a mi y toda mi division, el Fokker repleto de chicos de 13 años.-
Rumbo Base Villa Reynolds.-minutos antes de llegar, nos escoltan 2 A4-B, uno en cada ala , le veiamos la cara a los pilotos, era una emocion inmensa, para un amante de los Cazas, semejante situacion-
pasamos el dia en la Base, charlas en el auditorio con los pilotos Heroes de Malvinas, practicas de tiro en el campo de la Base, con unas pequeñas bombas para tal fin, me subi al Cockpit de un A4, comimos en el Casino , nos llevaron en micro hasta la ruta, donde nos mostraron que estaba ensanchada, por si la Base era atacada, se podia usar la ruta como pista.-etc, etc,,
algo inusitado, increible,.-
el dia 11 Dic 1983, si mal no recuerdo la fecha, el Presidente Alfonsin, recien asumido, hizo exactamente el mismo viaje, y las camaras de un canal lo retrataron en vivo.-lo mismo que habia vivido yo unos pocos dias antes.–gracias por la nota, excelente -.-gracias por revivir al querido A4.-
Excelente nota! El año pasado ayudé a mi hijo de 12 años con un modelo del A-4 C-321 de Ureta en escala 1/48. Recuerdo que tuvimos muchas dudas respecto a los colores porque la opiniones son diversas y las fotos no ayudaban. De todos modos lo disfrutamos y aprendimos mucho sobre el avión, aquella misión del 30 de junio y sus pilotos. Esta nota viene a agregar algo de información sobre el destino final del avión. Gracias!!