La versión de dos plazas de este notable avión surgió de la necesidad de tareas de conversión operativa y de entrenamiento a principios de la década de 1960.
Varias generaciones de pilotos fueron entrenados en variantes que van desde el TA-4E original hasta el TA-4J final, y la mayoría de ellos lucharon en la guerra de Vietnam.
A principios de la década de 1970, varios pilotos de la Armada Argentina eran alumnos de escuadrones de entrenamiento de la Marina de los EE. UU. y esto dio lugar a interesantes anécdotas, una de ellas protagonizada por la aeronave de nuestra historia, BuNo 158075.
El prototipo biplaza original se construyó a partir de la unión de dos fuselajes de A-4E incompletos (BuNos 152102 y 152103), derivando posteriormente en los modelos TA-4E/F.
A diferencia de sus predecesores de dos plazas, al último TA-4J se le quitaron todos los sistemas de armas, estaba equipado con asientos eyectables Escapac 1C-3, estaba propulsado por un J52-P6 y, a mediados de 1969, entró en servicio operativo con VT-17 en Kingsville. Texas.
Nuestro protagonista fue construido en la planta de Long Beach (California), formó parte del primer lote de TA-4J nuevos de fábrica y fue entregado a la Marina de los EE. UU. el 28/01/1971 con el BuNo 158075, pasando toda su carrera operativa en Kingsville.
Llegan los argentinos…
A principios de la década de 1970, los A-4Q Skyhawk ya estaban operativos en la Armada Argentina y, luego de tres accidentes, se determinó que podrían haberse evitado si sus pilotos hubieran tenido instrucción en biplazas con un piloto instructor.
Como en ese momento era imposible adquirirlos, se decidió enviar a varios pilotos argentinos a los escuadrones de entrenamiento VT-21 y VT-22 de la US Navy para que realicen el curso de adaptación en biplazas TA-4J Skyhawk.
En 1975, varios pilotos navales, que años después se destacarían en las acciones de la Guerra de Malvinas de 1982, fueron comisionados al programa de intercambio: los Tenientes Rodolfo Castro Fox, Jorge Colombo, Roberto Curilovic y Carlos Sánchez Alvarado, recibieron instrucción inicial en los escuadrones VT -21 y VT-22.
Resaltaron que la experiencia era muy importante por la posibilidad de realizar maniobras consideradas críticas con un instructor en la posición trasera.
Obviamente, los pilotos argentinos se destacaron.
Y aquí viene algo que creo que pocas veces se ve y es excepcional: Después de 270 horas de vuelo y unos 20 “enganches”, al terminar el curso de instructor, el oficial comandante del VT-21 “Fighting Red Hawks” hizo pintar el nombre del Ten. Roberto” Toro” Curilovic bajo el domo de la cabina del TA-4J de nuestra historia.
Un gesto pocas veces visto y que demuestra el desempeño del piloto argentino en las prácticas de vuelo, entrenamiento en tácticas y operaciones en portaaviones que se realizaron en aquel lejano 1975, además de evidenciar el aprecio personal del comandante del VT-21, Capitán David Dungan.
Años después, el Capitán de Corbeta Roberto Curilovic y el Teniente Julio Héctor Barraza, tripulando dos Super Etendard, hundirían el buque logístico “Atlantic Conveyor” el 25 de mayo de 1982 utilizando misiles AM-39 Exocet… ¡pero esa es otra historia!
Variantes:
- TA-4J (1971).
Identidades:
- BuNo 158075 (1971).
- #3A0818 Base de la Fuerza Aérea Monthan Davis, AZ (25/08/1994).
Propietarios y operadores:
- VT-22 “Águilas Doradas” NAS Kingsville, TX (28/01/1971).
- VT-21 «Fighting Red Hawks» «B-128» NAS Kingsville, TX (29/09/1972).
- TW-2 (COMTRAWING-2) «B-132» NAS Kingsville, TX (01/07/1986).
- AMARC (Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial) «3A0818» Davis Monthan AFB, AZ (25/08/1994).
Destino:
Vendido a HVF WEST, de Tucson, AZ, y luego desguazado el 16/11/2022.
Foto de apertura: El 158075 en la plataforma de NAS Kingsville, durante el proceso de puesta en marcha (foto: Trevor Bartlet, 31/03/1989).
Bibliografía: “Mc Donnell Douglas A-4Q & A-4E Skyhawk Aeronaval Series #41” de Jorge Félix Nuñez Padín. Fuentes de Internet: Roberto Curilovic, Forgotten Jets, Air Britain, Skyhawk Association, Phil Kovaric, Javier Ruberto, Juan C. Cicalesi, Trevor Bartlet y The Aviation Photo Company. Gary Verver, Javier Ruberto y Jorge Nuñez Padín hicieron valiosos aportes a esta historia.
