A fines de enero de 2024 el Ministerio de Defensa, en total sintonía con el posicionamiento político del presidente Milei, abandonó las gestiones para la compra de cazas chinos y se enfocó definitivamente en la opción por los F-16 ofrecidos por Dinamarca, que no incluía la parte electrónica ni el armamento, que serían provisto por Estados Unidos.

Promediando 2011 la situación financiera de la Fuerza Aérea era insostenible, con la mayor parte de su flota fuera de servicio. Pero en situaciones de emergencias, el componente militar sacó las papas del fuego.

A fines de los años setenta Argentina tenía fuerzas aéreas (naval y terrestre), relativamente bien pertrechadas sobre la base de equipos fundamentalmente importados, comprados a proveedores occidentales. Pero en 1978 la enmienda Humphrey-Kennedy cambió las reglas de juego, cerrando las puertas a la venta de material norteamericano. Esta realidad llevó a la Fuerza Aérea a explorar proveedores inéditos, no sólo de aviones de combate, con el resultado de la compra de aviones rusos Su-29, que llegaron en 1997, y helicópteros Mil Mi-17 en 2011.

La historia del reequipamiento de la Fuerza Aérea Argentina después de la Guerra de Malvinas, empezó antes de la guerra, en 1978. El país, en ese momento, no tenía grandes necesidades de compra, porque en los años previos se había equipado para una eventual guerra con Chile por cuestiones fronterizas. Fue la Guerra de Malvinas, que destruyó la capacidad militar de la FAA, a lo que se sumó la crisis económica posterior a la guerra, que puso en evidencia la fragilidad de la política del endeudamiento sin restricciones seguida durante la última dictadura militar.

El F-16C/D Block 42 sería una elección más que adecuada para los requerimientos de la FAA particularmente si se procura unificar la línea de vuelo a mediano/largo plazo con una única versión, para lo que existiría un requerimiento escalonado de aviones. El Block 50/52 parecería inalcanzable en estos momentos.

Entre los años 1989 y 1992 fueron producidos para la USAF un total de F-16C y F-16D de los Block 40/42. De ellos, permanecen actualmente en servicio 312 F-16C y 61 F-16D, en ambos casos los aviones se reparten entre diversas unidades operativas de la AFRC, en la ANG, en los escuadrones agresores del ACC, en las unidades destacadas en el PACAF y USAFE.

Muchos F-16C y F-16D del Block 30/32 permanecen actualmente en servicio en diversas unidades operativas de la AFRC, en la ANG, en el centro de pruebas del comando de la reserva de la fuerza aérea Air Force Reserve Command Test Center (AATC) y en el escuadrón de agresores 64Th Aggressor Squadron. Algunos de ellos serían los sucesores naturales de los actuales adquiridos por la FAA.

El legado del F-16 parece ciertamente eterno si consideramos la línea de producción plenamente activa con el novísimo Block 70/72, pero resulta obvio que salvo un milagro o una alineación planetaria altamente improbable, la posibilidad de acceder a la versión “suprema” está de momento completamente fuera de nuestras posibilidades presupuestarias argentinas.

La incorporación del SDA F-16 a la FAA es por estos días una realidad, transformándose definitivamente en un programa en plena implementación.