El mercado de aviones grandes, tanto de un solo pasillo como de fuselaje ancho, está dominado por Boeing y Airbus, empresas que, a través de su propia innovación y una serie de fusiones con otros fabricantes, han llegado a controlar la totalidad de dicho mercado.
Pero, cuando hablamos de commuters, normalmente lo hacemos de aviones turbohélice, y allí sobresalen dos grandes marcas: Avion de Transport Régional 72 (ATR-72), y el otro es el De Havilland Canada DHC-8-400, o simplemente Dash 8 Q400.
Ambos fabricantes presentaron su gama actual de aviones turbohélice a mediados de la década de 1980, en un momento en que muchas aerolíneas buscaban reemplazar aviones de hélice más antiguos. Hablamos de diseños muy maduros y más que establecidos en el mercado.
Antecedentes
Si ha volado en una ruta de cercanías a un aeropuerto más pequeño, existe la posibilidad de que haya volado a bordo de un avión turbohélice. Este tipo de avión tiene hélices en lugar de motores a reacción (específicamente motores turboventiladores) y funciona un poco más lento, pero está presurizado y aún puede realizar un viaje similar al de un avión a reacción. Los turbohélices tienen algunas ventajas, como poder aterrizar en aeropuertos más pequeños y ser más baratos de operar.
El primer avión que compararemos es el ATR-72, llamado así por la cantidad de pasajeros que transporta y desarrollado en Francia e Italia por ATR en 1984. ATR es propiedad de Airbus en un 50 % y se beneficia de su tecnología.
El segundo avión es el Dash 8. Fue construido por una variedad de fabricantes a lo largo de su vida (De Havilland Canada en 1984, Boeing en 1988, Bombardier en 1992 y Longview Aviation Capital desde 2019).
Dado que ambos tipos de aviones son de uso extensivo en todo el mundo y se diseñaron aproximadamente al mismo tiempo, la comparación es adecuada. Hay algunos tipos de ATR-72 más antiguos, pero usaremos el más moderno disponible (el -600) para este estudio. Por su parte, como hay cuatro tipos de Dash 8 (Q100, Q200, Q300 y Q400), usaremos el más popular (Q400) para esta comparación.
Capacidad de pasajeros
Comenzaremos examinando las capacidades de pasajeros y alcance de ambos aviones:
- El ATR-72 puede transportar de 70 a 78 pasajeros (dependiendo de la distancia entre asientos) con un alcance de 1528 km (825 NM).
- El Dash 8 Q400 puede transportar de 82 a 90 pasajeros (dependiendo de la separación entre asientos) a un alcance de 2040 km (1100 NM).
De lo anterior, podemos ver que el Dash 8 Q400 supera al ATR 72-600 en alcance y capacidad de pasajeros. Puede transportar más pasajeros que el ATR 72 (pero solo unos pocos más) a mayor distancia. Vale la pena destacar que la mayoría de las aerolíneas no emplearán los aviones hasta el máximo alcance, sino más bien, en rutas cortas.
Consumo y performance
Aquí es donde las cosas se ponen un poco más complejas. Según el sitio web de ATR, el ATR-72 es un 39 % más eficiente en el consumo de combustible a más de 300 NM. Podríamos concluir que el ATR-72 es mucho más eficiente en combustible que el Q400, pero el Q400 transporta más pasajeros. Sobre la base del consumo de combustible por asiento en la misma distancia, el Q400 es un 8% mejor.
Además, esto supone que los dos aviones vuelan a la misma velocidad a la misma distancia. Pero no se apresure a descartar el Q400. Las velocidades máximas estándar son las siguientes:
- ATR-72-600: 510 km/h (280 nudos)
- Dash 8 Q400: 556–667 km/h (300–360 nudos). El Q400 también vuela a mayor altitud.
Esta velocidad de crucero más rápida significa que el avión Q400 llega a su destino más rápido (en una hora de vuelo el Q400 cubre una distancia que al ATR-72 le toma una hora y 15 minutos). Vuelos más rápidos significan más vuelos por día. Esto implica que el Q400 podría realizar un vuelo adicional de una hora cada seis horas con el ATR-72.
La adición de más asientos en la cabina y tiempos de vuelo más cortos pueden significar una operación más rentable para la aerolínea.
Coste de adquisición ATR-72 vs. Q400
El ATR-72 puede ser más barato de operar, pero también, a precios de lista cuesta algo menos que el Dash 8:
- ATR 72-600: $26 millones
- Dash 8 Q400: $32 millones
Un alto en el camino del Q400
Por su parte, De Havilland detuvo su producción del Dash 8-400 a mediados de 2021 en un intento por concentrarse en reordenar su cartera de pedidos pendientes de entrega. Aun así, la compañía trabaja para reiniciar las entregas desde una nueva instalación de Alberta, ya que el Q400 sigue despertando interés.
Conclusiones
Sobre todo, ambos aviones brindan una solución fantástica para rutas y servicios de pasajeros en áreas remotas y complicadas. Sin embargo, diferentes aerolíneas tienen diferentes requisitos. Una característica técnica dada puede ser mucho más importante para una empresa que para otra.
El ATR-72 tiene un precio más bajo y es económico de operar. Estos aspectos hacen del avión una oferta perfecta para las compañías que buscan una solución sencilla. Si la aerolínea necesita un alcance adicional o tiene una gran demanda de pasajeros, el Q400 puede ser más apropiado.
En un país de la extensión geográfica de la argentina y ante la imposibilidad de contar con una red de transporte terrestre eficiente (ver: ¿Alguien piensa en el futuro del transporte de viajeros en Argentina?), los aviones regionales deberían ser un medio de transporte habitual para el transporte de pasajeros entre centros urbanos de baja densidad o entre estos y las grandes urbes.
Esto último es una deuda pendiente de las aerolíneas para con el pasajero argentino.
Interesante, en PERU, deseamos operar con ATR.72/500, porque predomina el ahorro de combustible, existe mucha diferencia en consumos con Q-400, costos son COSTOS.
Muy bueno. Un mercado al que le falta desarrollo en Argentina .
Excelente artículo, muy completo, muchas gracias por vuestro aporte.