¿Parecidos? ¡Y sí, claro que sí! Pero se trata ciertamente del fenómeno visual que suelen generar la mayoría de los “espejismos”. La realidad indica que son modelos muy diferentes, separados nada menos que por una generación completa de evolución aeronáutica. Esa es “exactamente” la principal diferencia entre el Mirage IIIEA (generación 3) y el Mirage 2000 (generación 4) que comparamos aquí (fotos: Rami Khanna-Prade y Santiago Cortelezzi).
Resulta llamativo como siempre se consideró al Mirage 2000 como el continuador natural de nuestros sistemas de armas supersónicos “dada su similitud”; como si se tratara de un simple Mirage IIIE o IAI Finger aggiornado a la década del 2000. ¡Una verdadera falacia!
La tan mentada similitud entre ambos modelos tal vez sea exclusivamente la forma triangular del ala delta, ya que ni siquiera tienen en común el mismo principio de superficies de control alar… ¡y mejor abstengámonos de hablar de los comandos de vuelo digital (Fly By Wire, FBW), radar de pulsos Doppler y otros varios delicatessens!
En diversas ocasiones se han mencionaron supuestas ofertas a la FAA por los más antiguos aparatos del estándar S3 de los que, según se refiere, fueron descartados por antigüedad y la mala experiencia brasileña. También se mencionan los del estándar S4 para llevarlos al económicamente inabordable Dash 5. Una interesante “fusión” esta última ciertamente, aunque con un costo unitario base (fly-away) equivalente al de comprar un F-16C Block 50.
Los programas de modernización para usuarios extranjeros (Grecia e India) de las primeras versiones de Mirage 2000C para llevarlos al estándar Dash 5 Mk2 implicaron inversiones del orden de los U$S 30/40M por avión según las alternativas del equipamiento. La oferta francesa para la modernización de los 12 Mirage 2000P/DP de la Fuerza Aérea del Perú, algo menos sofisticada en cuanto a electrónica, demandará entre U$S 25 y 30M por cada aparato, dependiendo de la decisión final del modelo de radar y el sistema integrado de guerra electrónica. La opción de la Fuerza Aérea Argentina frente a un programa similar debía sumar la adquisición y el overhaul de las células originales (actualmente almacenadas) junto a toda la logística y entrenamiento de pilotos y personal, equiparando el costo total de un programa integral al de la adquisición de un amplio abanico de SDA generación 4 completamente nuevos (foto: Walter Velarde).
Para desmentir la especie podemos afirmar que los aparatos estándar S4 fueron convertidos en su totalidad al estándar Dash 5F, transformándose en la punta de lanza de la defensa aérea del Armèe de l´Air (ADLA, Ejército del Aire Francés) debido a los sucesivos retrasos en el programa Rafale y, por lo tanto, fueron declarados como “intransferibles” por la defensa gala.
Prueba concluyente de esta situación es que ante el estrepitoso anuncio de venta de un lote de 18 Mirage 2000-5F a Colombia por unos US $ 500M, el ADLA salió rápidamente a desmentir la versión ratificando una vez más que tiene previsto mantener en servicio sus restantes 30 aparatos hasta el 2018.
Un Mirage 2000-5F con plena carga de misiles seis MICA EM/IR próximo a ejecutar una misión de superioridad aérea durante la operación Harmattan en Libia (2011). Francia contempla la baja de su hiperactiva flota del modelo hacia el 2018. Debido al desgaste de las células y las bajas operativas se proyecta para entonces una disponibilidad de entre 20 y 26 aviones que previamente a su transferencia a terceros países deberán someterse a un completo overhaul (foto: EMA/Armée de l’Air).
Aún con este background convenientemente instalado en el ámbito local, lo cierto es que no consta en referencias oficiales que Francia haya ofrecido formalmente el Mirage 2000 a la FAA en alguna oportunidad. Todo se circunscribe a un mito urbano exacerbado sistemáticamente en algunos foros, refiriéndose últimamente a propuestas provenientes de segundas líneas de la embajada de Francia en Buenos Aires y con uso profuso del “modo potencial”.
Mi modesta conclusión es que todo lo referido al affaire Mirage 2000 para la FAA sólo es producto de una interna castrense entre “pro-norteamericanos” y “pro-franceses”. Es que como el por algunos pretendido F-16 (eterno merodeador de pasillos en el Cóndor) le lleva una generación aeronáutica completa de ventaja al Mirage F-1 (el único que habría disponible ciertamente), para “empardar” el juego no quedaba otra cosa que subir a la palestra al Mirage 2000; algo como para mantener viva la llama, digamos…
Especulando sobre realidades palpables
Lo único que hoy se conoce de manera oficial (Junio de 2016) es la embrionaria etapa de conversaciones entre el Ministro de Defensa Julio Martínez y su par francés, Jean-Yves Le Drian, sobre una propuesta integral que involucra 12 Mirage F-1, algunos Mirage 2000 (ambos modelos en versiones sin especificar) junto con motores Astazou para los Pucará. La operación se anticipa “con un excelente precio y condiciones muy favorables», y según el acuerdo entre ambos ministros se pretende circunscribir a un «marco de Estado a Estado» para evitar intermediarios y aprovechar el nuevo clima de confianza que se instauró entre ambos países.
Los F-1CR vieron acción directa por última vez durante enero de 2013 en Mali, durante la Opération Serval brindando apoyo aéreo a las fuerzas de la coalición internacional que procuraban sofocar una rebelión encabezada por militantes islámicos de Al-Qaeda. Los aviones operaron desde la base aérea de Bamako en misiones de bombardeo convencional de objetivos de oportunidad y reconocimiento a mediana y baja cota, el único tipo de roles para las que estaba optimizado. La posibilidad de asimilar los aviones actualmente almacenados en Châteaudun (17) dentro de un combo inicial que se complementaría en el futuro con un lote no especificado de Mirage 2000 (probablemente los 2000-5F tras su desprogramación) se anticipa como alternativa imposible de cuantificar económicamente y que presenta además incertidumbres de todo tipo que deberían invalidarlo definitivamente como una opción para la FAA (foto: Korearms).
Extraoficialmente se ha podido saber que durante 2016 existieron movimientos en diversas unidades aéreas de la FAA en relación con la posible llegada de un lote de Mirage F-1CR más algunos F-1B como un entremés hasta la disponibilidad de supuestos Mirage 2000 “procedentes de algún país árabe”.
En lo referente a la disponibilidad de F-1, hasta el día de su baja operativa (junio de 2014) el ER2/33 “Savoie” basado en la base aérea 118 Mont-de-Marsan mantenía en servicio 17 F-1CR junto con otros tres F-1B que conformaban el escuadrón. Este lote de monoplazas es el único que estaría disponible para su venta a la FAA ya que el mismo mes de su baja en el ADLA, los tres biplazas fueron transferidos en forma definitiva a la Fuerza Aérea de Marruecos.
Qatar Air Force Mirage 2000-5 EDA en configuración de superioridad aérea operando desde Souda AFB en Creta, Grecia, durante las acciones de la Operation Unified Protector contra Libya (2011). Estos aviones estarán disponibles a partir de 2020 y existe un antecedente de intención de compra por parte de la India, que los descartó rápidamente cuando fueron cotizados a un precio realmente exorbitante. Esta situación permite anticipar que en la próxima oportunidad los qataríes querrán sacar nuevamente el máximo beneficio a la hora de “amortiguar” el impacto sobre la compra de sus nuevos Rafale (foto: vía The Boresight).
A la hora de considerar su incorporación y los plazos en que arribarían a nuestro país no hay que perder de vista que hace algo más de dos años que los aviones se encuentran “parados” y que sin dudas necesitarán una recorrida importante previa a su vuelta a condición de vuelo. Más allá de este pequeño detalle y, una vez en el aire, ya tenemos una idea bastante acabada sobre con qué habremos de encontrarnos.
En cuanto a la disponibilidad de Mirage 2000 de procedencia árabe, puede tratarse de los 12 Mirage 2000EDA/DDA qataríes que serán entregados como parte de pago por los Rafale adquiridos a Francia. Aun admitiendo que la oferta fuera real, habrá que esperar hasta el 2020 (fecha anunciada de baja en la Qatar Air Force – QAF) para finalmente intentar hacernos de los aviones, con el agravante que para ese entonces llevarán más de 15 años discontinuados de la línea de producción y por ende con un mercado del usado en ebullición y varios usuarios de peso matándose por células extras, repuestos y rotables.
United Arab Emirates (UAE) Air Force Mirage 2000-9 en configuración de superioridad aérea operando desde Decimomannu AFB en Italia, durante las acciones de la Operation Unified Protector contra Libia (2011). Durante las operaciones también alternaron en el swing-role de ataque de precisión mediante bombas propulsadas PGM-500 Hakim A de guía EO/IIR y un pod de enlace de datos (data link) que permite guiar el arma extendiendo su alcance hasta los 100 Km (insert). Los aviones no se encuentran actualmente en venta y en caso de estarlo, la sofisticación tecnológica de esta versión exclusiva hecha a pedido de los Emiratos representarían un costo inabordable para la FAA (foto: David Cenciotti).
La otra alternativa serían los Mirage 2000-9 de los Emiratos Árabes Unidos, pero la realidad indica que el operador se encuentra enteramente satisfecho por su performance y que no solo no contempla venderlos, sino que más bien anuncia nuevos upgrades para la flota remanente. Además, se trata de una versión “extrema” hecha a la medida del usuario y con gran cantidad de aviónica y sistemas idénticos a los del Rafale. La posibilidad de acceder a estos aviones se aprecia como absolutamente fantasiosa.
Mirage 2000 5F del Armée de l’Air operando conjuntamente con los Mirage 2000-5 EDA de la Qatar Air Force desde Souda AFB en Creta (Grecia) durante las acciones de la Operation Unified Protector contra Libya (2011). Estas dos variantes del Mirage 2000 son las únicas a las que probablemente la Fuerza Aérea Argentina pueda tener acceso, aunque nunca antes del 2018 para los aviones franceses o del 2020 para los qataríes. A los plazos indicados habrá que sumarles la recorridas de los aviones previo a su transferencia y el timing propio de cualquier proceso de incorporación de un nuevo sistema de armas en todo lo relacionado con el entrenamiento de pilotos y técnicos, adaptación de la infraestructura de las bases operativas y la implementación de la cadena de logística y mantenimiento de las aeronaves.
Importante: Este ensayo fue elaborado con la información pública disponible hasta el 24 de agosto de 2016.
Reconocimientos y agradecimientos: Carlos Ay, Esteban Brea, Horacio Clariá (h), Mauricio Chiófalo, Sergio García Pedroche, Hernán Longoni, Javier Mosquera, Raúl Peñaloza, Fernando Puppio y Guillermo Sentis; más el “Área 51”.
Tu país hace 50 años sueña y sueña con contar con “ come piedras “.