Los crucigramas son un viejo entretenimiento, ideal para amenizar largas esperas. Podría decirse que si una aerolínea tiene demoras, sus pasajeros los necesitarán para pasar el tiempo en los aeropuertos. Que los regale la competencia, puede ser un buen recurso publicitario.
En 1996 LAPA estaba en pleno proceso de expansión, aumentando rutas y frecuencias, e incorporando nuevos aviones. Su objetivo era llegar a tener un 30% del mercado local y convertirse así en la segunda empresa aérea del país, detrás del grupo Aerolíneas/Austral, controlado por Iberia. Detrás estaba Dinar, con menos aspiraciones y una red más pequeña.
LAPA era una low cost armada con el criterio primitivo que se usó en Estados Unidos después de la desregulación, cuyo máximo exponente fue People Expres. El modelo incluía el uso de aviones viejos, más baratos pero más sensibles a los problemas mecánicos, que indefectiblemente tenían menos confiabilidad de despacho y, en consecuencia, generaban frecuentes demoras.
Para compensar este problema las tarifas eran muy inferiores a las de la competencia (en este caso Aerolíneas/Austral), y los pasajeros se dejaban seducir por los precios antes que por la puntualidad, aunque cuando les tocaba se oían las maldiciones.
Era vox pópuli que LAPA tenía este problema, y quien mejor me lo explicó fue un taxista de Iguazú, acostumbrado a llevar y traer pasajeros al aeropuerto, que sostenía que LAPA quería decir LA PAciencia necesaria para esperar que el avión llegue. Los teóricos porteños decían en ese entonces que el significado de la sigla era “Líneas Aéreas Por Ahora” o “Líneas Aéreas Para Audaces”.
Consciente de que este defecto de su competidora le daba una ventaja, el grupo Aerolíneas/Austral publicó este aviso en todos los diarios de Buenos Aires, en el que resaltaba su puntualidad, una de las pocas cosas que podía mostrar, porque estaba viviendo un proceso de decadencia que también era evidente. Los números, independientemente de cómo se hayan medido, son elocuentes. Era bueno tener un crucigrama para esperar el avión.
Con la incorporación de los Boeing 737/700 nuevos, en 1998, la confiabilidad de despacho de LAPA mejoró notablemente, aunque nunca pudo completar su flota y los problemas de los viejos 737/200 se arrastraron hasta el final de la compañía.
Que les habrán dado a los pasajeros cuando ellos se demoraban o cancelaban un vuelo?