La historia nos enseña que en Grecia, nació la civilización occidental. Por ello es un país rebosante de historia. A mitad de camino entre Asia Menor y Europa, fue un lugar de paso desde hace más de 25 siglos. Hoy la República Helénica es un país atribulado por las exigencias europeas por pagar deudas, por el continuo conflicto de la inmigración generado por la extorsión otomanista, y por qué no, por volverse más formal.
Entre las exigencias de la Comunidad Europea para el rescate de la crisis económica de 2010, estuvo la privatización de los aeropuertos griegos, de los que 14 pasaron a la explotación por parte del joint venture entre Fraport AG y Copelouzos Group. La duración del contrato es por 40 años a partir de 2016.
Quien llegue a la ciudad de Atenas por primera vez, no tendrá duda que su época de gloria ya pasó. Hace mucho tiempo. Pero el renacer de barrios vibrantes como Plaka y Psyri reconciliaran al viajero con la ciudad.
Con atracciones turísticas de fama mundial como las islas de Corfú, Creta, Mikonos o Santorini, los principales destinos turísticos del país disponen de instalaciones aeroportuarias propias, con lo cual una destacada proporción de pasajeros, principalmente europeos, llegan directamente a ellos.
Los destinos con menos tráfico son cubiertos desde Atenas, y en algunos casos desde Tesalónica. Como es obvio, muchas escalas incrementan exponencialmente su tráfico en verano.
Atenas
El aeropuerto Eleftherios Venizelos (ATH/LGAV) es el principal del país, aunque no puede decirse exactamente que sea su puesta de entrada, sino una de las tantas. La particular geografía helena hace que el transporte aéreo sea una gran herramienta al desarrollo y la comunicación tanto interna, como externa. En lo que se refiere al transporte interno de personas, el avión compite directamente con una destacada red ferries que conecta entre si, y/o con El Pireo (el principal puerto ateniense), a la mayor parte de las islas.
El aeropuerto Eleftherios Venizelos es relativamente nuevo y comenzó sus operaciones a fines de Marzo de 2001, por tanto este año celebra su 19 aniversario. Vino a reemplazar al antiguo Ellinikon, actualmente cerrado, y del que aún pueden verse alguna de sus instalaciones si circulamos por la avenida Posidonos, la “Costanera” ateniense.
Las instalaciones de Venizelos, son modernas y cómodas, con una capacidad más que adecuada al tráfico que atiende en la temporada alta de verano. El embarque y desembarque de viajeros se realiza directamente mediante las pasarelas telescópicas, o con el sistema de autobuses.
Es destacable la profesionalidad de la mayoría del personal que allí trabaja atendiendo al público. Y aunque las tripulaciones aéreas a veces no estén conformes con el trato dispensado por el personal de rampa, la maquinaria funciona adecuadamente[1]
El aeropuerto dispone de dos pistas paralelas: 03R-21L de 4000 m de largo y 03L-21R de 3800 m. Las terminales de pasajeros son dos, una principal (para las puertas de embarque B) y otra satélite (para las puertas de embarque A). Esta última es accesible de manera subterránea y tras un largo paseo caminando o sobre pasarelas mecánicas. Además dispone de un sector de cargas, plataforma de aviación general, plataforma para helicópteros , e instalaciones de mantenimiento, entre otros servicios. Como es obvio opera las 24 horas del día.
En sus actuales instalaciones, en el año 2018 atendió 24 millones de pasajeros[2]. Pero el diseño modular con el que fue ideado, le permitirá al aeropuerto Eleftherios Venizelos poder crecer en cinco etapas sucesivas a manera que el tráfico aumente. En el futuro, y con todas las ampliaciones construidas la capacidad podrá alcanzar los 50 millones de pasajeros.
Situado a una distancia prudencial del centro de la ciudad, el acceso al aeropuerto puede hacerse por autopista (taxis, autobuses o vehículos particulares), tren, o metro. Para el viajero promedio resulta especialmente cómoda la opción del metro, que le permite llegar al centro de la ciudad en unos 40 minutos de viaje.
A y desde Atenas operan las principales compañías internacionales, con un claro predominio de las europeas, aunque también son muy visibles los grandes los transportistas del golfo Pérsico. Por su parte, Atenas es también base de las locales Aegean y Olympic[3], con una destacada operatoria de la cretense SkyExpress.
Tesalónica
Tesalónica es la segunda ciudad más grande del país con una población algo superior al millón cien mil habitantes, y está ubicada en el norte del país en lo que fue la antigua Macedonia. Lejos de los mayores polos turísticos griegos, la ciudad destaca por su industria, refinerías de petróleo, industrias petroquímicas, industrias agroalimentarias, destilerías, industria textil, fabricación de maquinaria y astilleros.
En rigor, y por cantidad de pasajeros, el Aeropuerto Internacional de Salónica-Macedonia (SKG/LGTS) es el cuarto aeropuerto en importancia de Grecia, con un movimiento de pasajeros de 6,9 millones anuales en 2019.
El aeropuerto fue inaugurado en 1930 a unos 15 km al sureste del centro de la ciudad. Fue privatizado a la empresa alemana Fraport en 2015. En 2019 se realizó una importante expansión de la terminal y la extensión de la pista 10-28 hasta los 3.100 m ya fue concluida, lo que permite la operación de vuelos de largo recorrido.
El aeropuerto cuenta con dos pistas, y además de la 10-28, dispone de la pista 16-34 que es algo más corta con sus 2400 m de longitud.
En el lado opuesto a la terminal aerocomercial se encuentra la base de Mikra de la Fuerza Aérea Griega (Hellenic Air Force – HAF), donde opera el 383 Special Operations & Air Fire Fighting Squadron equipado con aeronaves Candair CL-415 para la lucha contra el fuego.
Creta
La isla de Creta, ubicada al sur del mar Egeo, dispone de tres aeropuertos principales, situados aproximadamente en el oeste, centro y este de la isla. Es principal de ellos es el Nikos Kazantzakis HER/LGIR de Heraklion (centro de la isla) y es el que sirve a la capital. Las instalaciones actuales datan de 1972 son pequeñas y algo vetustas, ya que conocieron años mejores, pero sirven a su función y soportan la circulación actual de pasajeros que superó los 7,9 millones anuales en 2018.
Esta regla se verá a lo largo de la mayoría de los aeropuertos insulares griegos, hay excepciones, donde se aprecian instalaciones aeroportuarias discretas, pero suficientes para el nivel de operación actual y del futuro cercano.
Heraklion dispone de dos pistas 09-27 (principal y de 2700 m) y 12-30 (1500 m). Las instalaciones son compartidas por la base militar ubicada al este del recinto aeroportuario.
El ascenso y descenso de las aeronaves se realiza directamente a pie o mediante el clásico sistema de autobuses. No hay fingers.
Los aeropuertos de Chania CHQ/LGSA (al oeste) y Sitia JSH/LGST (al este) son atendidos por numerosas compañías regulares y no regulares, estas últimas especialmente en la temporada de verano. El moderno aeropuerto Daskalogiannis de Chania también comparte su pista con la base militar.
Rodas
El aeropuerto Diágoras RHO/LGRP, atiende a la milenaria ciudad de Rodas, cuyo puerto supo estar custodiado por el Coloso. Rica en historia, la isla, dispone al suroeste de su capital de un aeropuerto moderno y de cierta magnitud, con capacidad para atender un importante flujo de pasajeros durante la temporada estival, que en 2018 superó ligeramente a los 5,2 millones de personas.
Diágoras dispone de una pista con orientación 07-25 de 3300 metros de longitud y está abierto las 24 horas del día.
Leros
El Aeropuerto Municipal de Leros (LRS/LGLE) es la infraestructura aeroportuaria que sirve a la isla de Leros, al este de Grecia y a unos 40 km de la costa turca. El aeropuerto, ubicado al norte de la isla inició operaciones en 1984 y cuenta con la pista 14/32 con 1012 metros de longitud. Esto permite la operación de aeronaves comerciales de mediano porte de aerolíneas domesticas como los ATR-42 de SkyExpress o los Dash 8 de Olympic Air.
La única terminal existente cuenta con unos 2.000 m2, habiendo pasado por ella 24.080 pasajeros el pasado año 2018. La mayoria de los viajeros que pasan por aqui son de origen nacional.
Kalimnos
Kalimnos (JKL-LGKY) es otro de los aeropuertos relativamente modernos (inaugurado en 2006), que aunque pequeño, cuenta con todos los servicios y comodidades habituales de una estación aeroportuaria actual.
Ubicado en el suroeste de la isla del mismo nombre, con una pista de 1.135 metros de largo y una orientación 10-28, no es un aeropuerto especialmente transitado con unos 10.600 PAXs que pasaron por allí en 2018.
Actualmente (2022), cuenta con la particularidad que solo es servido por vuelos de SkyExpress que vienen o van a otras islas, pero no tiene conexión directa con la capital del país. El servicio de SkyExpress se denomina extraoficialmente el “island hopper”, recorre varias islas del Dodecaneso partiendo de Rodas, y pasando por Kos, Kalimnos, Leros, Astypalaia, para finalizar en Atenas.
Kastellorizo
La isla de Kastellorizo / Megisti podría considerarse como la última isla griega por su ubicación geográfica: A 130 km al este de la isla de Rodas y a tan solo 2 km al sur de la costa turca. Completamente fuera de las corrientes turísticas masivas, el principal reclamo de la isla es haber sido el escenario de una antigua película italiana de los años noventa, ganadora de un Oscar en 1991: Mediterráneo.
El lugar sin dudas es de otro tiempo y su conexión con el resto del país es escasa, aun en temporada estival. Básicamente se reduce a un vuelo diario de Olympic Air, que une Kastellorizo con la isla de Rodas. El servicio de ferries tampoco es muy frecuente y ronda los 3 o 4 servicios semanales, también con Rodas como primer destino, aunque la ruta de la naviera Blue Star permite llegar hasta el puerto de El Pireo, en Atenas. Existe conexión diaria con la vecina villa turca de Kas.
Por otra parte, dado que el aeropuerto Rodas-Diagoras, es de carácter internacional y con conexiones con muchos destinos europeos, permite una conexión, aunque escasa, relativamente sencilla, de Kastellorizo con el mundo.
La operación Rodas-Kastellorizo, la realizaba Olympic Air con Dash 8 hasta 2021 (ver De la Pampa al Egeo: Los Dash 8 de Southern Winds y Olympic Air). Aunque con la renovación de la flota de la tradicional compañía griega, los servicios serán ofrecidos con ATR-42 tan pronto como los antiguos Dash dejen de operar.
El aeropuerto de Kastellorizo / Megisti (KZS-LGKJ) es definitivamente de otra época, y la terminal merece una visita per se. Ubicado en el centro de la isla y con la pista en orientación 13-31, ésta dispone de 800 metros de longitud. Las características de las infraestructuras y su ubicación, sumadas a la meteorología reinante, hacen de Kastellorizo el aeropuerto comercial más complicado para el aterrizaje de toda la Hélade.
La pequeña terminal de 150 m2 es particularmente singular. El edificio principal incluye un único mostrador de checkin y sala de espera. No hay servicio de cafetería, básicamente porque no hay sitio. El control de seguridad previo a la salida se realiza en un edificio aparte, lindero a la plataforma y alejado varios metros del edificio principal. A la llegada, la entrega del equipaje se realiza en la calle, delante del edificio del checkin. Dado que el cercado perimetral se abre para permitir la salida del tractor del equipaje, hasta tanto no finaliza esta operación y se vuelve a cerrar, los pasajeros que se marchan de la isla no pueden pasar al pequeño edificio del control de seguridad.
Esta simple forma de funcionar es solo posible gracias a la pequeña cantidad de viajeros que pasan por allí al año y que no llegan a los 8.000 PAXs.
Kos
La isla de Kos es de aquellas a las que acude el turista europeo de resort, se encierra allí una semana con todo pago, y luego se vuelve a su país de origen. Aunque también hay lugar para un turismo más relajado, la primera afirmación implica que las instalaciones aeroportuarias deben soportar un alto tránsito de pasajeros en temporada vacacional. El número de resorts es grande y están repartidos en grupos alrededor de toda la isla.
Las dos terminales de pasajeros, de las privatizadas y operadas por Fraport Greece, son amplias y modernas, con numerosas tiendas e incluso aquellas libres de impuestos, ya que son terminales internacionales con conexión directa con numerosas capitales europeas.
En 2019 llegó a superar los 2.6 millones de pasajeros anuales, aunque en 2021 se quedó en 1.6 millones, lo que demuestra que todavía falta recuperar tráfico.
La pista de KGS/LGKO tiene la orientación 14-32,y dispone de una longitud de 2.390 metros. La plataforma tiene siete posiciones de estacionamiento para aeronaves comerciales.
Chíos
El Aeropuerto Nacional de Chíos (JKH/LGHI) se encuentra en la zona costera de Kampos, justo 3 km al sur de la capital de la isla. Sus operaciones comenzaron el 4 de agosto de 1969 con un vuelo procedente de Atenas. Desde entonces, ha sido objeto de varias renovaciones y mejoras para satisfacer la creciente demanda turística. En el verano de 2023 afrontaba una nueva renovación y ampliación.
Omiros, tal es el nombre del aeropuerto, cuenta con una pista de asfalto con una longitud de 1.511 x 30 metros, orientada en la dirección 01-19 que no ha sido ampliada desde su construcción.
Aunque tiene unas instalaciones y servicios aeroportuarios suficientes para soportar la operación de aeronaves del porte de un A320/B737, los servicios habituales que llegan a la isla van de la mano de turbohélices regionales del tipo ATR/Q400 operados por Olympic Air o Sky Express.
Las últimas estadísticas que presenta la Hellenic Civil Aviation Autority indican que pasaron por el aeropuerto de Chíos en 2018 algo más de 228.000 pasajeros.
Astypalaia
El Aeropuerto Nacional de la Isla de Astypalaia (JTY/LGPL), también conocido como «Panaghia», es el aeropuerto de esta isla del Dodecaneso. La instalación está ubicada en las afueras y al norte del pueblo costero de Analipsis, aproximadamente a 12 km al noreste de la ciudad de Astypalaia, capital de la isla.
Las instalaciones aeroportuarias cuentan con una pequeña terminas de 700 m2, una plataforma comercial habilitada para un máximo de tres aviones del tipo ATR o Dash 8, y la pista 15/33 de 989 metros de longitud.
El único operador comercial actualmente es la aerolínea Sky Express de origen cretense. La última información estadística disponible informa que en 2018 pasaron por Panaghia 14.029 pasajeros, en un total de 617 vuelos.
Zakinthos
El Aeropuerto Internacional «Dionysios Solomos» (ZTH/LGZA) es el aeropuerto de la isla de Zakinthos. El aeropuerto está localizado al sur de la isla, cerca de la localidad costera de Kalamaki y a algo más de 4 kilómetros de la capital, Zante. Fue inaugurado en en 1972 y su terminal reformada en 2008. Las actuales instalaciones le permiten recibir vuelos desde destinos de toda Europa. Cuenta con una única pista de 2.228 metros con orientación 16/34. El tráfico de pasajeros en 2019 alcanzó los 1,8 millones.
Cuenta con la singularidad de estar situado junto al parque natural Tengeri Nemzeti, con la senda de aproximación a la pista 34 directamente sobre el extremo este del parque. Esto implica que el aeropuerto esté cerrado de 00:00 a 04:00 hrs. para no importunar a las tortugas (en peligro de extinción) que ponen sus huevos en las playas del parque.
Por otra parte, los bañistas de la playa de Kalamaki tienen una inmejorable perspectiva de toda la aproximación a la pista 34, con inmejorables vistas de la final. Dado que el tráfico es alto, 13.196 movimientos en 2019, el entretenimiento es continuo.
Cefalonia
La isla de Cefalonia se yergue sobre el mar Jónico, y dispone de instalaciones aeroportuarias de relativa importancia. La actual terminal de EFL/LGFK inaugurada en 1980 conoció épocas mejores, pero en cualquier caso aun hoy soporta con holgura la actividad turística (0,7 millones de pasajeros en 2018), amén de las necesidades aeronáuticas de la zona. Cefalonia es base de aviones hidrantes, y también recibe habitualmente vuelos de carga de pequeño y mediano porte.
Las pista 14-32 dispone de capacidad de operación H24, y es frecuente ver en la temporada estival tráfico arribando hasta altísimas horas de la noche.
Kythira
Kythira es una isla griega localizada al sudeste de la península del Peloponeso, una de las típicas gemas ocultas del mar Egeo. Viajar a Kythira en avión es en general el medio de transporte más fiable para llegar a la isla, ya que se ve menos afectado por los fuertes vientos que impiden el tránsito de transbordadores.
El Aeropuerto Nacional de la Isla de Kithira «Alexandros Aristóteles Onassis» (KIT/LGKC) distante unos 24 km de la capital de la isla se inauguró en 1972. Fue renovado en 1998 cuando la terminal y la torre de control fueron reconstruidas. Cuenta con una pista de 1.461 m con orientacion 02/20. Olympic Air y Sky Express operan vuelos regulares a Atenas varias veces por semana, aumentando las frecuencias en verano.
Skyros
La historia del aeródromo de Skyros comienza en 1975 con el inicio de la construcción de las instalaciones de la base aérea. Las obras se extendieron por seis años, pero ya en 1977 se instaló allí el Destacamento Aéreo de Skyros de la Fuerza Aérea Griega (Hellenic Air Force – HAF). El primer avión en aterrizar en la isla fue un T-33 el 3 de julio de 1978.
El siguiente hito importante del aeródromo llegó en diciembre de 1981 con la conformación del Grupo de Combate 135 (135CG), y en febrero de 1982 se estableció un fuerza de alerta en el seno del 135CG.
El aeropuerto civil (SKU/LGSY) está ubicado dentro de la misma base aérea, y todas las infraestructuras se hallan en una zona llamada Trachi, a 17 km hacia el norte de la capital isleña, también llamada Skyros. Se inauguró en 1984 y desde entonces funciona como aeropuerto civil, pero dentro de la base militar de la HAF. Esto implica que hay control de acceso por parte de personal militar a la hora de entrar o salir del predio, aunque no representa mayores obstáculos para los portadores de un pasaje aéreo que se dirigen a la pequeña terminal.
La pista 17/35 de 3.000 metros de longitud permite no solo la operación delos aviones de combate en el inventario de la HAF, sino también de los B-737 o A320 charteados por turoperadores europeos durante la temporada de verano en el hemisferio norte. Pasaron por Skyros en 2018 algo mas de 18.000 pàsajeros.
Milos
Esta joya del Egeo, se hizo famosa por su Venus, que hallada en la costa norte de la isla, hoy es expuesta en el museo del Louvre. La isla dispone de un pequeño aeropuerto MLO/LGML, algo vetusto, con una terminal construida en 1995 que es suficiente para soportar del tráfico diario de conmuters (67.000 pasajeros en 2018).
La pista 08-26 de 1030 metros de longitud normalmente opera de día (no hay tráfico comercial nocturno).
Paros
El antiguo aeropuerto de Paros PAS/LGPA cuenta con una historia similar a la de Naxos, con la diferencia que era anterior, la terminal data de 1987, y aún más pequeño. La estrechez de las instalaciones soportó con dificultad el tráfico de pasajeros, que a lo largo de 2016 ascendió a algo más de 43.000 personas. Lo pintoresco del sitio, ayudó a disimular las incomodidades, a la vez que le daba una pátina de nostalgia a la operación aerocomercial.
La pista 17-35 de escasos 710 m de longitud tampoco daba para operar aeronaves de un porte superior a los Dash 8-100 de Olympic, pero en 2016 la situación cambió. Desde Julio de 2015, las operaciones se trasladaron al nuevo aeropuerto, que cuenta con otra pista 17-35, pero en este caso de 1400 m de largo. Esta nueva infraestructura permite la llegada de vuelos internacionales en jet de un solo pasillo, lo que elevó la cantidad de pasajeros que pasaron por las nuevas instalaciones a 204.619 en 2018.
Syros
El aeropuerto de la isla de Syros rápidamente llama la atención del viajero atento, ya que el aterrizaje se produce sorpresivamente cuando aun la altura sobre el mar es notoria. La razón es simple, la pista 18-36 se encuentra a una altura de 236 pies (72 m) sobre el nivel del mar.
El aeropuerto JSY/LGSO cuenta con unas instalaciones modernas, y cómodas y con una pista de 1080 metros de longitud, que permitió la llegada de unos 17.441 pasajeros el año 2018. Las instalaciones del aeródromo son empleadas también por el Aeroclub Syros.
Naxos
Naxos es una de las islas del archipiélago de la Cícladas con mayor extensión superficial. Y su aeropuerto JNX/LGNX nos remite a otras épocas. El edificio principal, encalado y con un estilo que no desentona en la clásica arquitectura de las islas del mar Egeo es del año 1992. Llama la atención del viajero por lo pintoresco y lo casero de la operación aerocomercial, cosa no tiene precio: Llegar o salir de Naxos es volar a otro tiempo, donde lo único que desentona es el estricto control de seguridad.
En este caso, queda claro que la capacidad de las instalaciones está completamente superada, y atienden con dificultad aviones turbohélices con capacidad de 50 plazas o incluso menor. Las pintorescas facilidades cuentan con la decoración de otra época, donde destacan antiguos posters de los años ochenta y noventa, con las rutas y aviones operados por Olympic por aquel momento.
A pesar de las restricciones que impone la pequeña terminal, en el año 2018 pasaron por Naxos 85.503 pasajeros.
Más allá de lo anecdótico y pintoresco, una isla de la importancia económica de Naxos, se merece otras instalaciones. Quizás no le haya llegado el momento, aunque confiamos en que llegará.
Notas:
[1] Este punto es destacable, y va en contraposición a lo que se observa en el sector naviero dedicado al transporte de personas y mercancías. Sobre las olas, navegan la desorganización y el desorden.
[2] Según Airports Council International – Europe.
[3] Aegean Airlines y Olympic Air se fusionaron comenzaron un proceso de fusión en 2010, y que concluyó en 2013, actualmente perteneciendo al mismo grupo de empresas heleno. Son miembro de Star Alliance.
Fuentes consultadas:
Hellenic Civil Aviation Autority, Fraport, Hellenic Air Force, Greek Airport Guide.
