La compañía argentina Southern Winds comenzó a operar en 1996 estableciendo un hub en la mediterránea ciudad de Córdoba, desde donde voló a las ciudades argentinas de Rosario, Mendoza, San Carlos de Bariloche, Tucumán, Salta, etcétera. El plan de negocios inicial fue prestar servicios aéreos a las grandes ciudades argentinas sin pasar por Buenos Aires.
Para ello se utilizaron inicialmente aviones de la canadiense Bombardier: los jets CRJ y turbohélices Dash 8. Las aeronaves se operaron en configuración estándar de 50 y 37 pasajeros respectivamente. Los Dash 8-100 fueron llegando progresivamente desde junio de 1.998 a abril de 1.999.
Southern Winds ingresó en el fatídico año 2001 relativamente bien parada. Tenía bases en Córdoba y Buenos Aires, operaba una flota de doce aviones modernos, entre ellos la flota de Dash 8, y sus servicios domésticos se completaban con charters a países de Sudamérica.
Para ese momento la empresa tenía una participación del diecisiete por ciento del mercado, transportaba un millón de pasajeros anuales, facturaba cien millones de dólares, había ganado un millón el último año, y tenía una capitalización de 150 millones, en su casi totalidad proveniente de bancos extranjeros, y estaba en plena expansión.
Pero dos hechos singulares y complejos sucedieron en el último tramo de 2001: Los ataques terroristas del 11 de septiembre y la debacle total de la economía argentina en diciembre de ese año. Si el primero sacudió a la industria aérea a nivel mundial, el segundo hecho continuó dándole inestabilidad a la aviación local.
En lo que hace a los vuelos domésticos, el problema inmediato que debió enfrentar Southern Winds fue el leasing de los aviones Bombardier, que luego del default y la devaluación resultó imposible de mantener. Se devolvieron los seis Dash 8-100 matriculados LV-YTA, LV-YTC, LV-ZGB, LV-ZLZ, LV-ZOD y LV-ZPM.
Concretamente, y según se fueron realizando los últimos vuelos programados para cada avión, se fueron dando de baja del servicio comercial de Southern Winds. El primero en dejar de volar fue el LV-ZOD a fines de marzo de 2002, y se devolvió efectivamente en agosto de ese año. En junio se retiró del servicio el LV-ZPM, que voló a Canadá en julio. Las bajas continuaron con el LV-YTA en julio, que fue devuelto a los 11 días de causar baja de la línea de vuelo. En agosto se retiraron el LV-ZLZ y el LV-ZGB, que volvieron a Canadá ese mismo mes. El último DHC-8 que voló con Southern Winds fue LV-YTC, dado de baja en septiembre de 2002 y devuelto ese mismo mes.
La flota Dash 8-100 de Southern Winds
| MSN | Modelo | Matrícula | Fecha de alta | Fecha de baja | Comentarios |
| 330 | DHC-8 102A | LV-ZOD | 24/03/1999 | 30/10/2003 | Utilizó la matrícula pasavante LV-POD. Pasó a Olympic Aviation como SX-BIO. |
| 347 | DHC-8 102K | LV-ZPM | 22/09/1999 | 22/10/2003 | Utilizó la matrícula pasavante LV-PIB. Pasó a Olympic Aviation como SX-BIP. |
| 361 | DHC-8 102A | LV-ZLZ | 10/11/1998 | 30/10/2003 | Pasó a Olympic Aviation como SX-BIQ. |
| 363 | DHC-8 102A | LV-YTA | 30/06/1998 | 14/01/2005 | Pasó Island Air como N810WP. |
| 364 | DHC-8 102 | LV-ZGB | 21/08/1998 | 28/08/2003 | Pasó a Olympic Aviation como SX-BIR |
| 366 | DHC-8 102A | LV-YTC | 30/06/1998 | 14/01/2005 | Pasó a Air como N811WP. |
Tras ser restituidas a Bombardier, las aeronaves fueron almacenadas en Canadá la espera de ser reincorporadas al mercado aerocomercial. De ellos, cuatro continuaron volando para la compañía griega Olympic Airways. Los DHC-8 que continuaron su vida operativa en la Hélade sería los: LV-ZGB, LV-ZLZ, LV-ZOD y LV-ZPM.
Olympic Airways
Olympic Airways fue, durante al menos cuatro décadas, la aerolínea de bandera griega. El diseño de su livery con los anillos olímpicos la hicieron, y la hacen, una muy distinguible representación de Grecia en los cielos del mar Mediterráneo oriental.
Para diciembre de 2003, el grupo de empresas Olympic Airways era propietario de Olympic Airways, Olympic Aviation, Macedonian Airlines, Galileo Hellas, Olympic Fuel Company y Olympic Into-Plane Company. Olympic Catering se había vendido unos meses antes. Una empresa formada en los años 80 llamada Olympic AirTours (Olympiaki Touristiki) ya se había transformado en Macedonian Airlines.
En ese año, llegaron los Dash 8 ex Southern Winds para la división Olympic Aviation y el gobierno griego también reestructuró la empresa. Cabe destacar que el DHC-8 es un avión especialmente apropiado para volar ruta de baja densidad entre las islas griegas, especialmente aquellas con instalaciones aeroportuarias bastante espartanas (ver Los pintorescos «aerodrómios» griegos).
El 6 de marzo de 2009, el ministro de Desarrollo heleno, Kostis Hatzidakis, anunció la venta de las operaciones de vuelo y las empresas de base técnica a Marfin Investment Group (MIG). Finalmente, el 28 de septiembre de 2009, Olympic Airlines dejó de volar a la mayoría de sus 69 destinos, manteniendo únicamente unas pocas conexiones y todas las rutas de servicio público obligatorio dentro de Grecia, hasta que el Ministerio de Transportes y Comunicaciones redistribuyó las rutas a finales de noviembre. A partir de ese momento Olympic Airlines entró en liquidación.
Olympic Air se hizo cargo de las operaciones el 29 de septiembre de 2009 y su primer vuelo fue el 1 de octubre de 2009.
En octubre de 2012, Aegean Airlines anunció que había llegado a un acuerdo para adquirir Olympic Air por un importe de 75 millones de euros, pendiente de la aprobación de la Comisión Europea. Contrariamente a su intento previo de fusión, ambos transportistas siguieron operando con marcas y liveries distintos después de la adquisición.
Actualmente Olympic Air pertenece al 100% a Aegean Airlines. Sirve principalmente destinos domésticos de baja densidad desde Atenas, Tesalónica y Rodas. Alguno de esos destinos son los denominados servicios públicos obligatorios para mantener la conectividad aérea entre el continente y el territorio insular.
Los últimos de Southern Winds
De los seis aviones que volaron en Argentina para Southern Winds, cuatro continuaron operando en la Hélade. De ellos, dos partieron en 2017 para la keniana Silverstone Air Services donde acabaron su vida operativa como 5Y-SMP (ex SX-BIO y LV-ZOD) y 5Y-MHB (ex SX-BIQ y LV-ZLZ).
Para agosto de 2022 continuaban en operaciones los otros dos aviones restantes: el SX-BIP (ex LV-ZPM) y el SX-BIR (ex LV-ZGB). Supieron desafiar al Pampero, lo siguen haciendo con el Meltemi…
Pablo Luciano Potenze, Rafael Reca y Christian Amado colaboraron con la elaboración de este artículo.
Fuentes consultadas:
Airflets, Aegean Airlines, Olympic Air, JetPhotos, Dash 8 World, Roll Out, y Pista 18 (edición impresa varios números).
En este avion tengo uno de los más lindos recuerdos y dias de mi vida, tuve el privilegio de aterrizar en AEP de dia, y hacer todo el vuelo desde Santa Fe a Buenos Aires en la cabina, realmente tecnologia de punta, coincido supersilencio una experiencia que me llevo para siempre, tambien el aterrizar de noche en Santa Fe, realmente muy pero muy lindo, turbohelice potenciado, y cumpli el 1% de mi sueño de ser piloto. Gracias al Comandante Erdosain, que recuerdo por el 2001. Gracias a los pilotos de SW, me permitieron sentarme recuerdo en el asiento del medio de la cabina, inolvidable. Me lo llevo para siempre.
Hermosa nota y no deja de ser una tristeza. Fueron grandes aviones con los que volé casi 3000 hs en SW,y con los que aprendí mucho.
Para el hielo, y la turbulencia el mejor compañero, con grandes performances, y super silencioso, al punto que muchos pilotos que han viajado como pasajeros, pensaron que posterior al despegue, se habían detenido los motores, y es que posterior al despegue, reducíamos las RPM de hélice a 900 RPM, si 900, despegábamos con 1200 RPM y en vuelo usábamos 900 o por algún requerimiento de subir mas rápido o alguna circunstancia podíamos usar 1050 RPM, y full de PAX (37) más un TCP. Subíamos directo a FL250 techo limite para esta aeronave como las regionales por su sistema de oxigeno para PAX.
Los amo
Gracias por la nota
Estos aviones se solian bautizar con algún nombre. Yo, siendo sanjuanino, volé en el San Juan, por eso lo recuerdo, en un vuelo de Aeroparque a Villa Gesell. Investigando un poco, encontré que era el LV-ZGB, y gracias a este artículo ahora se que sigue volando!