El Reglamento (CE) n.º 261/2004 de la Unión Europea protege a los pasajeros aéreos frente a retrasos, cancelaciones y denegaciones de embarque por overbooking. Garantiza asistencia en el aeropuerto y compensaciones económicas, siempre que el vuelo salga de un aeropuerto europeo o sea operado por una aerolínea comunitaria.
La esperada reforma del Reglamento (CE) 261/2004 busca modernizar los derechos de los pasajeros aéreos en Europa. Esta actualización se centra en agilizar los reembolsos automáticos y aclarar los umbrales de compensación.
Es allí donde las aerolíneas se han comenzado a preocupar ya que la modificación del reglamente recorta sus capacidad para hacerse las distraídas y evitar o demorar las compensaciones que deben abonar a los pasajeros afectados.
Asi pues, una vez más se han activado todas las cámaras empresariales aeronáuticas para protestar en contra de esas compensaciones que ponen coto a los desmanejos comerciales de las compañías aéreas.
Seamos claros: La voracidad empresarial ha llevado a muchas aerolíneas a plantear horarios y rotaciones imposibles de cumplir. Los operadores aeroportuarios, parte interesada también, no se oponen a nada y festejan el aumento de un tráfico que les cuesta manejar, aunque las tasas que cobran sí las pueden manejar rápidamente.
El Reglamento (CE) n.º 261/2004
El reglamento en cuestión protege los derechos pasajeros y garantiza una serie de indemnizaciones en determinadas circunstancias.
El ámbito de aplicación del reglamente es la Unión Europea. Eso incluye a los 27 países de la Unión, incluidos los territorios de Guadalupe, Guayana Francesa, las Islas Azores, las Islas Canarias, Madeira, Martinica, Mayotte, Reunión, San Bartolomé y Saint Martin (las Antillas francesas), pero no las Islas Feroe. Las normas de la UE también se aplican a los vuelos con origen o destino en Islandia, Noruega y Suiza.
Los derechos de los pasajeros aéreos de la Unión Europea se aplican cuando:
- El vuelo se realiza dentro de la UE y está operado por una compañía aérea de la UE o de fuera de la UE.
- El vuelo llega a la UE desde fuera de la UE y está operado por una compañía aérea de la UE.
- El vuelo sale de la UE hacia un país de fuera de la UE y está operado por una compañía aérea de dentro o de fuera de la UE.
- Si el pasajero no ha recibido aún prestaciones (indemnización, transporte alternativo, asistencia de la compañía aérea, etc.) por problemas relacionados con su vuelo según la legislación aplicable de un país de fuera de la UE.
Someramente, los supuestos sujetos a compensación son:
- Cancelación del vuelo.
- Retraso del vuelo.
- Denegación del embarque por razones ajenas al pasajero (normalmente overbooking).
- Cambio a una clase superior o inferior.
- Pérdida de un vuelo de conexión.
- Perdida, daño o retrasado en la entrega del equipaje facturado.
- No se han respetado los derechos de un pasajero con discapacidad o movilidad reducida.
Gente chunga
El argumentario patronal en contra del Reglamento (CE) n.º 261/2004 es variado, aunque se apoya mayormente en dos patas: El miedo y la amenaza. De mejorar el servicio para evitar problemas no habla ninguna empresa: Nadie dice que se comprometerá a no hacer overbooking.
Un grupo de 35 CEOs de aerolíneas regionales europeas ha remitido una carta abierta a las instituciones comunitarias para “advertir” del impacto que podría tener la nueva normativa de compensaciones sobre la conectividad regional en Europa.
Los firmantes están agrupados en la cámara European Regional Airline Association (ERA), que entre otras integran KLM Cityhopper, Air Serbia, Luxair, Croatia Airlines, Loganair, Emerald Airlines, la española Binter o la griega SkyExpress.
ERA “alerta” a Bruselas del impacto de la reforma de compensaciones aéreas consideradas esenciales para determinadas regiones europeas. Sin mayor empacho hablan de posibles cancelaciones de rutas, reducción de operaciones e incluso problemas de viabilidad para algunas compañías si el reglamento EU261 sale adelante en los términos actuales.
Por otra parte, es cierto que muchas de estas empresas trabajan con flotas reducidas, una sola base operativa y una capacidad limitada para disponer de aviones de sustitución o recursos técnicos adicionales ante incidencias.
Aprovechando el momento
Según la IATA, la red de rutas que enlazan Europa, tanto dentro del continente como con otros mercados internacionales, creció apenas un 1% neto el pasado año, por debajo del crecimiento compuesto anual del 1,5% registrado durante la última década.
El balance muestra una fuerte rotación de rutas, pero con escaso crecimiento real. En el conjunto de la Unión Europea se cancelaron 1.127 rutas durante 2025, mientras que se incorporaron 1.281 conexiones. De estas, 568 correspondían a rutas que ya habían operado en la última década y que habían permanecido suspendidas al menos un año. El resultado final fue una ganancia neta de 154 rutas, hasta alcanzar una red total de 14.797 enlaces.
Con ese argumentario, IATA achaca el problema, entre otras vicisitudes, a la regulación EU261 de los derechos de los pasajeros aéreos. A juicio de la asociación de aerolíneas, el actual sistema de compensaciones eleva los costes de operación y reduce el atractivo económico de rutas con márgenes ajustados (meno r ocupación), especialmente en aeropuertos regionales o rutas de menor volumen.
La patronal aérea reclama al regulador europeo reformar EU261 elevando los umbrales temporales que dan derecho a compensación, reducir el coste del SAF, reforzar el control de las tasas aeroportuarias y de navegación aérea, flexibilizar el uso de slots en periodos de crisis y eliminar impuestos nacionales al pasajero.
Plañideras aéreas o hermanitas de la caridad
El sector aerocomercial europeo aduce que las nuevas condiciones planteadas por Bruselas podrían provocar que las indemnizaciones a pasajeros superen incluso los ingresos generados por determinados vuelos, especialmente los regionales.
Las compañías sostienen que muchas de las rutas regionales o con menor ocupación operan con márgenes muy ajustados y, a su vez, desempeñan un papel clave para conectar territorios insulares, regiones periféricas y comunidades alejadas de los grandes hubs europeos.
Para las empresas, el reglamento EU261 refleja la presión económica que soportan en un entorno marcado por mayores costes, exigencias regulatorias y pérdida de competitividad frente a otras regiones fuera de la Unión.
El pasajero, la parte más indefensa de la ecuación
Las lowcost, las legacy, las regionales, el combustible, las tasas, la guerra, la paz, la alineación de los planetas… Por H o por B, el hostigamiento al pasajero aéreo es antiguo, sistemático, y se agudiza con el paso del tiempo.
Todas las compañías aéreas son fuertes competidoras entre sí, pero cuando se trata de incumplir los contratos de transporte con los pasajeros que han pagado un billete y escabullirse de su responsabilidad como transportista, son grandes socias.
La libertad de volar es muy bonita pero, sin una regulación que ponga coto a la voracidad empresaria, es una quimera.
Fuentes consultadas:
