Los símbolos y los atributos del vuelo, desde la antigüedad, tienen que ver con alas de pájaros, con plumas, y flechas. Los murciélagos debieron esperar hasta 1939, cuando apareció la primera historieta de Batman.
Las líneas aéreas no escaparon a esta regla, y sus símbolos fueron una lluvia de plumas y flechas, algunas muy elaboradas.
Lo que hoy recordamos como Pan American, fue la fusión de tres empresas diferentes (Aviation Corporation of America, Florida Airways y Pan American. Ninguna de las tres, individualmente, podía aspirar a conseguir el contrato del Correo Norteamericano para volar desde Cayo Hueso a La Habana, que fue la primera ruta internacional que se licitó en Estados Unidos, pero juntas tenían casi todo lo necesario. Juan Trippe las fusionó en Pan Amercian Airways Inc., que parecía ser una buena combinación, pero el día de la inauguración de los servicios, en 1927, descubrieron que no tenían ningún avión adecuado para hacer el servicio, y tuvieron que alquilar de apuro un Fairchild FC-2 a West Indian Aerial Express (WIAE). Por este motivo, las fotos de aquel primer momento muestran un logotipo de WIAE pintado en el fuselaje del avión.
Hay constancias de un protosímbolo de Pan American, pero no he podido ver ninguna foto de un avión con el mismo, por lo que supongo que fue de la Pan American original, antes de integrarse con las otras dos empresas.
Pero una simplificación del mismo, con la flecha solamente, aparece en el costado de algunos Fokker, por lo que habría que pensar que ése fue el primer logotipo de la empresa.
El objetivo primero y último de Juan Trippe, que nunca ocultó, fue tener una empresa que recorriera el mundo con la bandera norteamericana, y trabajó toda su vida para lograrla, primero, y mantenerla en el cenit después. La decadencia de la empresa se desató cuando él ya se había retirado.
Lo verificable es que en las fotos de 1929 en adelante la empresa ya tiene un símbolo claro, que es un mundo con un ala de águila, y una tipografía definida, aunque todavía no parece tener un nombre claro, porque en sus aviones aparecen dos leyendas, “Pan American Airways Inc.”, “Pan American Airways System”. Finalmente se optó por este último, que se mantuvo hasta fines de los años treinta.
El objetivo de la empresa, en ese momento, era ocupar América Latina, y por ello el mapa es el de América, su ámbito de influencia.
La conquista de América incluyó la creación de diversas subsidiarias, la principal de las cuales fue Panagra, que se hizo cargo de todos los vuelos desde Panamá hacia el sur, por la costa del Pacífico, pero hubo varias. Todas tuvieron el mismo símbolo, con diferente texto.
La más alejada del modelo fue la de Panair do Brasil, que no tuvo mapa, y optó por una simbología más cercana a la bandera de su país.
A mediados de los años treinta comenzó la campaña del Pacífico, pero Pan American mantuvo en su imagen el mapa de América, como lo atestiguan fotos de todos los aviones utilizados en las rutas en esos años. Cuando se inauguró la ruta del Atlántico Norte, en 1939, poco antes del comienzo de la Guerra, el mapa cambió y pasó a ser —con algunas variantes— el del Atlántico. Después de la guerra se mantuvo, y así se ve en las fotos de los Douglas DC-4 y Lockheed 049 Constellation, que fueron los primeros aviones incorporados después de 1945.
El sueño de Trippe se completó el 17 de junio de 1947, cuando la compañía inauguró su vuelo PA001, que partiendo del aeropuerto de San Francisco daba la vuelta al mundo hacia el oeste. Una semana después el PA002 hizo lo mismo saliendo de Nueva York, hacia el este. En rigor de verdad, estos vuelos no cubrían el tramo Nueva York – San Francisco, por lo que la circunvalación no era completa pero, por lo menos, el vuelo inaugural con periodistas partió de Nueva York hacia el oeste.
A partir de entonces resultó definitivamente imposible dibujar todas las rutas de la empresa en un único mapa circular, y el logo quedó desactualizado como idea, no sólo porque no podía representar a todo el mundo, sino también por la presencia de un ala de pájaro. Un jet era otra cosa.
Pan American había superado cosas más complicadas en su vida, y así fue que, con la llegada de los reactores a su flota, la empresa creó una nueva imagen que, de un modo inédito, recreaba lo que en cuarenta años antes había querido significar con el mapa de América. Una empresa que volaba a todo un mundo redondo necesitaba un símbolo del mundo redondo, poco importaban los detalles.
También se modificó el nombre marketinero de la compañía, que pasó a ser Pan Am, aunque se mantuvo la tipografía con alitas, pero no en bastardilla.
Este cambio repercutió en la imagen de Panagra, que recreó la suya con un icono compatible con el pasado y con el presente, pero que no la convenció mucho, ya que sus jets DC-8 no tuvieron ningún logotipo pintado.
Hubo algunos reacomodamientos menores como el símbolo sin texto, que casi siempre se usó junto con la palabra Pan Am al lado, en una suerte de imagen compuesta.
A partir de la desregulación de 1978, Pan American cometió muchos errores. Entre ellos estuvo la adquisición de National Airlines, una empresa que jamás pudo integrarse de modo efectivo. En ese momento (1980) se buscó un símbolo que mostrara la unión, y por un breve lapso circuló una yuxtaposición del mundo de Pan Am con el sol de National.
Los juegos simbólicos
A pesar de su búsqueda incesante por tener una imagen mundial, Pan American nunca pudo dejar de ser un símbolo de Estados Unidos. Esto le jugó a favor y en contra a lo largo de la historia pero en algunos momentos, como durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa buscó una fuerte identificación con su país.
La publicidad de Pan American tuvo, a lo largo de más de sesenta años, varias líneas argumentales. La principal fueron los viajes y el servicio, pero no fueron las únicas. En este cúmulo de propuestas, casi nunca el símbolo de la compañía sufrió mutaciones notables, lo que marca un respeto consistente con la imagen.
