Mayor John Cummings, líder saliente del United States Air Force F-22 Raptor Aerial Demonstration Team, quien dejó el equipo en manos del mayor tras su última presentación en FIDAE 2016 (foto: Carlos Ay).
Una vez más la visita de la delegación norteamericana demuestra el estrecho lazo entre la USAF y la FACH (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Colas Yanquis, C-130J Hércules y C-17 Globemaster III (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Vista frontal del F-22 Raptor (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
MQ-1B Predator (07-3224) perteneciente al 111th RS “City of Houston”, Guardia Aérea Nacional de Texas (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
B-52H Stratofortress en su puntual y único paso sobre la feria (foto: Mauricio Chiófalo).
Con el correr de los años, FIDAE se ha transformado en la feria aeronáutica por excelencia de América Latina. No voy a descubrir con esta frase nada nuevo (quienes pertenecen al ambiente aeronáutico lo saben bien), pero ha sufrido obvias transformaciones a lo largo del tiempo. La presentación de delegaciones internacionales, tanto civiles como militares, ha demostrado de fondo el interés de estas industrias por el siempre interesante y creciente mercado latinoamericano.
Así llegamos a ediciones como la del año 1998, en la cual varias industrias internacionales pugnaban por abastecer a la Fuerza Aérea de Chile (Caza 2000), mostrando lo mejor para quedarse con el contrato en cuestión. Fue así que llegaron a Latinoamérica, en una especie de “guerra fría posmoderna” los rusos mostrando un SU-27 Flanker y un SU-30 y los norteamericanos con sus F-16 Fighting Falcon y F-18 Hornet, a los cuales se sumaron los suecos con el JAS 39 Gripen. Tiempo más tarde fue la Fuerza Aérea Brasilera la que buscaba un caza (Proyecto FX) y una vez más tuvimos visitas de honor en tierras del Sur sin llegar al nivel de la feria de 1998 pero con interesantes presentaciones en su edición 2000.
Sube y baja: De la excitación de FIDAE 1998 a la depresión de 2014
Centrándonos específicamente en las visitas realizadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a partir de estas dos ferias se genera una baja en la cantidad de aeronaves que realizan el ferry hacia el país trasandino, con dos F-16 Fighting Falcon, un C-130 Hércules, un Rockwell B-1 Lancer y un C-135 Stratolifter para la feria del año 2002 y solo dos F-16 Fighting Falcon y un C-130 Hércules para la feria del 2004.
El teniente general Mark C. Nowland, comandante de la 12th Air Force y del Air Forces Southern Command, componente aéreo del U.S. Southern Command que proyecta los intereses militares de EE.UU. en nuestro hemisferio (foto: Carlos Ay).
Imponente presentación de la USAF (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
En esta ocasión la USAF trajo a Santiago nuevamente más de 10 aeronaves (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Arribo de los KC-10A Extender a Pudahuel (foto: Diego Rojo).
Parte del equipo del F-22 Demo Team en su histórica visita (foto: Mauricio Chiófalo).
El inigualable Hércules en su última versión, el C-130J (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Esto cambiaría drásticamente para las ferias del 2006 y 2008, donde pudimos contabilizar 13 aeronaves (cuatro F-16 Fighting Falcon, un C-130 Hércules, dos KC-10 Extender, dos F-15 Eagle, dos B-1 Lancer y dos C-35 Citation V Encore) en la primera y 17 en la segunda (tres F-16 Fighting Falcon, dos C-130 Hércules, dos KC-10 Extender, tres F-15 Eagle, dos Rockwell B-1 Lancer, tres C-135 Stratolifter, un C-17 Globemaster III y un MQ-1 Predator).
Lamentablemente, lo que parecía volver a marcar una tendencia definitivamente en aumento, para las tres ferias siguientes sería sólo un espejismo. Para el 2010 tuvimos solo cinco aeronaves: dos C-130 Hércules, un C-17 Globemaster III y dos F-22 Raptor. Para el 2012, la misma cantidad: dos F-16 Fighting Falcon, un C-130 Hércules, un KC-10 Extender y un C-135 Stratolifter. Y, para el 2014, un despliegue similar: dos F-16 Fighting Falcon, un C-130 Hércules y dos KC-10 Extender.
Llegado este año 2016, sin contratos jugosos ni fuerzas aéreas con intereses concretos, se esperaba una presencia modesta en visitas de contingentes oficiales. El Viejo Continente no cruzaría el Atlántico de manera ostentosa y tampoco lo haría Rusia; por lo que muchos imaginaban una edición «humilde» en cantidad y calidad repitiendo los yanquis el despliegue de las tres ediciones anteriores.
C-130J Hércules perteneciente al 115th AS (146th AW) California Air National Guard (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Los paracaidistas de la Air Force Academy, “The Wings of Blue”, posan en una foto grupal con los “Boinas Azules” de la Fuerza Aérea de Chile (incluyendo un integrante de intercambio brasileño) y paracaidistas civiles del grupo “Paracaidismo Chile”, con sede en Curacaví (foto: Carlos Ay).
Cabina del C-130H Hércules de la Guardia Aérea Nacional de Texas, aun conservando sus clásicos relojes (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
F-22 comenzando su recorrido hacia una nueva demostración (foto: Mauricio Chiófalo).
KC-10A Extender perteneciente a la 305th AMW (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
C-17 Globemaster III, similar a los desplegados para la visita del presidente Obama a la República Argentina (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Sin embargo, unos días antes del comienzo de la feria empezamos a sorprendernos con una visita sin precedentes por parte del presidente de los EE.UU. a la República Argentina donde los C-17 Globemaster III comenzaron a mostrar que el Águila estaba cerca (ver “Invasión USA: Crónica de la visita del Presidente Obama a la Argentina”).
Y la USAF volvió… “¡a poner toda la carne en la barbacoa!”
Encabezando la delegación oficial que visitó Chile para esta nueva edición de FIDAE, Deborah Lee James, Secretaria de la USAF, arribó a la ciudad de Santiago a bordo de un Boeing C-40B Clipper de la 87th Airlift Wing para participar de la inauguración de la feria y desarrollar una serie de actividades y conferencias con autoridades de la misma y ejecutivos de distintas empresas norteamericanas con presencia en América Latina. Asimismo, mantuvo reuniones bilaterales y desarrolló actividades con alumnas de distintos colegios de Santiago relatando su experiencia laboral y profesional dentro del estado norteamericano.
Es importante destacar que la presencia de la secretaria James dio a la visita de la delegación norteamericana un valor agregado al habitual, ya que remarcó el papel de los Estados Unidos en la relación no solo con la República de Chile sino con toda América Latina. Un ejemplo de esto es que luego de los tres días de visita a la feria, el Clipper cruzó la cordillera transportando a la secretaria de la USAF a un encuentro bilateral con el ministro de defensa y autoridades de la Fuerza Aérea de la República Argentina.
El Mayor John “Taboo” Cummings saluda luego de una presentación sobre los cielos de FIDAE (foto: Mauricio Chiófalo).
C-17 Globemaster III esperando la llegada de los visitantes del fin de semana (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
C-130H Hercules perteneciente al 181st AS (136th AW), Texas Air National Guard (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
La Secretaria de la Fuerza Aérea Norteamericana, Deborah Lee, junto al Embajador de Estados Unidos en Chile, Michael A. Hammer, recorren el pabellón de las empresas norteamericanas (foto: Luis Quintana).
Máquina atada al piloto, todo listo para una nueva presentación (foto: Mauricio Chiófalo).
C-130H Hércules (85-1363) y parte de su tripulación (foto: Mauricio Chiófalo).
El United States Southern Command con sede en Doral, Florida, es uno de los nueve comandos unificados del Departamento de Defensa. El mismo cuenta con distintas unidades de las tres fuerzas que están destacadas para situaciones de contingencia tanto aéreas, terrestres o navales en América Central, América del Sur o el Caribe. El mismo está encargado de promover la seguridad y de colaborar con los países de la región en caso de catástrofes naturales y por supuesto garantizar la estabilidad dentro de su área de responsabilidad. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos participa con la 12th Air Force, la cual tiene su base en Davis-Monthan, Arizona y es la encargada de las operaciones aéreas en el hemisferio; tales como la participación en ejercicios multinacionales, caso CRUZEX o PANAMAX. El mismo comprende ocho alas de servicio activo, trece alas de la Guardia Aérea Nacional y dos alas de la Reserva. Bajo su control también se encuentran los sitios de operaciones en Curazao (Caribe Holandés), Guantánamo (Cuba), Muñiz (Puerto Rico), Soto Cano (Honduras) y la protección del Canal de Panamá.
Repitiendo la experiencia del 2010, el F-22 Raptor Demo Team se presentó nuevamente en los cielos de Santiago para realizar sus vuelos de exhibición y demostrar una vez más las cualidades del primer caza de quinta generación. Los dos aviones que participaron de la feria provenían del 27th Fighter Squadron “Fighting Eagles”, con asiento en la Base Aérea Conjunta de Langley-Eustis, Virginia y se encargaron de realizar vuelos de precisión y potencia con maniobras imposibles de razonar y describir.
El F-22 Demo Team comenzó a participar en eventos realizando sus demostraciones aéreas a partir del año 2007 en reemplazo del F-15C Demo Team. Se encarga de realizar presentaciones en exposiciones de todo el mundo donde la USAF participe mostrando las cualidades del avión. El equipo que presentaron en esta oportunidad consiste en dos aeronaves F-22 Raptor del 27th FS (1st Fighter Wing), los 08-4166/FF y el 09-4182/FF de un total de 187 que fueron entregados a la USAF.
Detalle de cabina y puntos de sujeción de misiles (foto: Mauricio Chiófalo).
Mostrando su interior en una de las pasadas a baja velocidad este F-22 deja apreciar sus góndolas de armamento (foto: Mauricio Chiófalo).
Pareja de F-22, ambos aviones participaron de las exhibiciones aéreas (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Segunda presentación del F-22 Demo Team en Chile, la primera se realizó durante la FIDAE 2010 (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Mostrando sus líneas rectas para emitir bajo eco y desviar las emisiones radar (foto: Mauricio Chiófalo).
Vista trasera del F-22 donde se aprecian sus toberas de ángulo variable (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
El 27th FS de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es el escuadrón de combate activo más antiguo de la Fuerza Aérea. Creado en 1917, ha participado de la I y II Guerra Mundial y fue el primero en recibir en el año 1976 al F-15 Eagle. Durante el año 2005 hizo la transición al primer avión de quinta generación convirtiéndose en el primer escuadrón operativo con el F-22 Raptor en el mundo.
Acompañando a los F-22 Raptor, se sumaron a la muestra estática y dinámica un C-17 Globemaster III de la 445th Airlift Wing integrante de la reserva con base en el estado de Ohio, al que en días subsiguientes se le sumarían dos más: Uno de la misma unidad y otro de la 60th Air Mobility Wing con base en Travis, California.
También llegó un C-130J Hércules perteneciente a la 146th Airlift Wing proveniente de la base que la Guardia Aérea Nacional de California posee en Channel Islands el 27 de marzo; seguido de un C-130H Hércules de la 136th Airlift Wing, perteneciente a la Guardia Aérea Nacional de Texas y un KC-10A Extender de la 305th Air Mobility Wing con sede en New Jersey, New York.
Deborah Lee James, Secretaria de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, «custodiada» y observando el desarrollo de la feria desde la terraza de la torre de control (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
C-130H Hercules perteneciente al 181st AS (136th AW), Texas Air National Guard (foto: Carlos Ay).
El MQ-1B Predator de la Guardia Aérea Nacional de Texas enmarcado por el C-17A Globemaster III de la Reserva de la Fuerza Aérea (foto: Carlos Ay).
KC-10A Extender perteneciente a la 305th AMW (foto: Carlos Ay).
C-130J Hércules perteneciente al 115th AS (146th AW) California Air National Guard (foto: Carlos Ay).
MQ-1B Predator (07-3224) perteneciente al 111th RS “City of Houston”, Guardia Aérea Nacional de Texas (foto: Carlos Ay).
Para completar el cuadro de lo que sería en definitiva una de las presentaciones más importantes de la USAF en las FIDAE del Siglo XXI, arribó a Santiago un KC-10A Extender mas, cumpliendo la misión de re-abastecer en vuelo al B-52H Stratofortress de la 5th Bomber Wing con base en Minot, Dakota del Norte, que el día 2 de abril haría una única pasada puntual sobre la pista de Pudahuel debido a la mala meteorología reinante y aprovecharía en su largo derrotero a realizar un ejercicio con aviones Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana.
¿La USAF vuelve a marcar tendencia en la relación de los EE.UU. con América Latina?
Este despliegue de la USAF fue de los más importantes que recuerde el Cono Sur, no solo por lo realizado sobre los cielos chilenos para la decimonovena edición de FIDAE, sino también por la cantidad de aeronaves, en su mayoría C-17 Globemaster III, que aterrizaron en Argentina durante la visita de Barack Obama solo unos días antes.
A diferencia de las tres últimas ediciones de FIDAE, se produjo un cambio visible no sólo por la cantidad de aeronaves sino también por la calidad de visitas. Desde la presencia del Presidente de los Estados Unidos en una visita histórica a la República Argentina, uniendo lazos que en la década anterior permanecieron cortados y parecían lejanos, hasta la Secretaria de la Fuerza Aérea y una comitiva del SOUTHCOM de visita en Santiago, muestran a las claras que no se puede separar la feria del contexto que envuelve a América Latina y los cambios que se avecinan en la región.
Entre vuelo y vuelo el personal alista las aeronaves (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
En este 2016 el Parlamento norteamericano daría nuevamente luz verde a la fabricación de más F-22. El cual todavía tiene vedada su venta al exterior (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
El F-22 Raptor levanta vuelo para una nueva presentación (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Con o sin sol la imagen del F-22 Raptor quedara grabada en cada uno de los visitantes de la feria (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Terminadas las presentaciones aéreas, la aeronave recorre la calle de rodaje hacia su descanso en plataforma (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
F-22 mostrando su maniobrabilidad (foto: Gonzalo «Fox» Altamirano).
Las fuerzas armadas sudamericanas están en un lento pero claro recambio de materiales y algunas de ellas han optado por nuevos horizontes para encontrar los reemplazos. Brasil ha incorporado aeronaves como el Mi-35 Hind de origen ruso y el C-295 del consorcio europeo Airbus y Perú eligió los entrenadores de origen coreano KT-1 y transportes de tamaño medio C-27 Spartan de Alenia. Hablando de las alas puras de combate, Brasil se ha definido por un avión de origen sueco como el Gripen, Argentina ha demostrado claras intenciones de seguir el mismo camino, Uruguay necesita un pronto reemplazo de sus alas de combate, al igual que Bolivia y Paraguay.
Los nuevos caminos políticos de los países de América del Sur abren nuevamente la posibilidad de que Estados Unidos recupere el lugar de privilegio en el abastecimiento de aeronaves nuevas y usadas en América Latina. Quedará en cada uno de los países que la integran mantener el equilibrio y seguir optando por distintos fabricantes o volver a la clásica relación con el país más poderoso del mundo en materia aeronáutica.
Foto: Mauricio Chiófalo.
Nuestra imagen de portada:
El F-22 Raptor es un caza furtivo de quinta generación del cual se han fabricado 195 unidades y cuya venta fuera de los Estados Unidos se encuentra vetada para evitar que otro país disponga de esta tecnología o participe en su fabricación. La presencia del F-22 Demo Team en las demostraciones en vuelo de FIDAE 2016 han hecho que una vez más (al igual que en el año 2010) todas las miradas sean puestas en este avión, el cual todavía tiene mucho para mostrar al mundo entero.
