Si bien Chile atraviesa un «frente de tormenta sociopolítico» de futuro aún incierto, sus instituciones militares se mantienen apegadas a la institucionalidad imperante y el fin de semana pasado celebraron el 212 aniversario de la primera junta nacional de gobierno y un nuevo día de las glorias del ejército con varios de los actos oficiales habituales, culminando en una renovada y vistosa Gran Parada Militar el lunes 19.
Mientras transitaba lo que él mismo definió como «uno de los momentos [políticamente] más difíciles» que le tocó enfrentar en su breve (pero meteórica) carrera política, el presidente Gabriel Boric Font se alineó con las tradiciones imperantes y concurrió a la ceremonia del lunes 19; pero no sin antes instruir que el evento iniciara (igual que el año previo: Véase «La FACH se ajusta a la realidad imperante en esta Gran Parada Militar 2021») a las 10:00 hs. de la mañana de modo tal de partir en la tarde rumbo a Nueva York para participar en la asamblea general de las Naciones Unidas.
¿Volviendo a una normalidad «prepandémica» y «pre-estallido social»?
Aún cuando Chile parece acercarse a un razonable nuevo punto de equilibrio sociopolítico tras el caos del estallido social (2019), las cuarentenas de la pandemia de SARS-CoV-2 (2020-2021) y la efervescencia de su fallida reforma constitucional (2022), las celebraciones de Fiestas Patrias 2022 no estuvieron exentas de restricciones sanitarias, políticas o de seguridad ciudadana y varios de los eventos a los que estábamos acostumbrados hasta 2019 (véase «La Gran Parada Militar Chile 2019 vista desde tierra y aire») siguieron sin recuperar su ritmo histórico habitual.
Para citar sólo un par de ejemplos, la Semana de la Chilenidad que se realiza usualmente en el Parque Intercomunal «Padre Hurtado» se mantuvo suspendida por la situación sanitaria y, si bien el Ejército de Chile organizó un par de jornadas de puertas abiertas en Iquique y Arica, suspendió a último momento una que se realizaría el sábado 10/09 en Peñalolén (Santiago) y todavía no reactiva las que su Brigada de Aviación solía realizar en Rancagua en el primer fin de semana del septiembre.
Así las cosas, el siempre interesante segmento aéreo de las Fiestas Patrias quedó acotado a la Gran Parada Militar y sus preparativos: Los ensayos tuvieron lugar el viernes 9 y martes 13 (una sesión programada para el jueves 8 se suspendió por mal tiempo), la revista preparatoria (o ensayo final) se desarrolló el miércoles 14 bajo la supervisión de la ministra de defensa, Maya Fernández Allende, y la parada se realizó (tal como indicamos más arriba) en la mañana del lunes 19.
Poniendo una pizca de condimento aeromilitar, la concentración de más de 30 aeronaves militares en la región Metropolitana para participar de las celebraciones patrias sirvió también para que la Fuerza Aérea de Chile (FACH) realizara el operativo ADEX III, ejercicio de defensa aérea destinado a entrenar a sus aviadores militares en la planificación, ejecución y control de operaciones contra fuerzas de superficie, contra fuerza aérea ofensivas y defensivas y de comando y control aerotransportado en el que algunos F-16AM/BM practicaron con misiles aire-aire AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (mejor conocidos como AMRAAM).
Gracias a ello, los observadores que lograron acercarse al aeropuerto «Arturo Merino Benítez» entre el martes 13 y el jueves 15/09 tuvieron oportunidad de apreciar cazas F-16 Fighting Falcon de los grupo números 3, 7 y 8, A-36 Toqui del Grupo Nº 1 y F-5 Tigre III del Grupo Nº 12, aviones de apoyo KC-135R Stratotanker y KC-130R Hercules y presenciar el debut del flamante sistema de alerta temprana E-3D Sentry del Grupo Nº 10 decolando o aterrizando rumbo al área de entrenamiento varios kilómetros mar adentro frente a las costas de la Región de Valparaíso.
El día que Isabel II se robó la Gran Parada Militar
El imprevisto (pero previsible) fallecimiento de la reina británica sin dudas conspiró contra la exposición pública del acto central dado que las exequias de la nonagenaria monarca se programaron para el mismo día que la Gran Parada Militar chilena, lo que sin dudas debe haberle «robado rating» entre el público chileno afecto a las monarquías europeas (particularmente la de los Estuardos) y obligó a los canales de televisión locales a encontrar fórmulas creativas para asegurar la cobertura en vivo de ambos eventos…
Más allá de este sazón anecdótico, la ceremonia dio inicio con la llegada del presidente a la elipse del Parque O’Higgins, la revista de las escuelas matrices formadas frente al palco oficial, su recepción por el anfitrión y Comandante en Jefe del Ejército de Chile, general Javier Iturriaga del Campo, el saludo de agrupaciones tradicionalistas de huasos chilenos y la autorización para iniciar el desfile que se entregó al general de division Cristián Vial Maceratta, Comandante General de la Guarnición de Ejército de la Región Metropolitana y Comandante de Industria Militar e Ingeniería, quien se desempeñaba como jefe de las fuerzas participantes en el evento.
Según estadísticas proporcionadas por los organizadores, participó de la ceremonia terrestre un total de 8.241 efectivos (3.573 del Ejército, 1.372 de la Armada, 1.201 de la FACH, 1.695 de Carabineros y 400 de la Policía de Investigaciones), los que desfilaron en seis escalones (escuelas matrices, PDI, Armada, Fuerza Aérea, Carabineros y Ejército) y cerraron el dispositivo con el retiro del presidente escoltado por el Regimiento 1 Granaderos.
Respetando un diseño tradicional, el desfile aéreo constó de dos fases separadas aproximadamente 30 minutos: La primera acompañando el desfile terrestre de los cadetes de la Escuela de Aviación «Capitán Ávalos» (escalón escuelas matrices) y la segunda engalanando el espacio aéreo mientras el escalón Fuerza Aérea transitaba por la elipse del Parque O’Higgins.
La primera fase estuvo a cargo de los Gamebird GB-1 de la escuadrilla acrobática Halcones (estelando humo con los colores patrios: #1 blanco, #2 y #4 azul y #3 y #5 rojo) liderada por el capitán de bandada Cristóbal Contreras Basualto y una formación de diez entrenadores T-35 Pillán de la propia institución formadora de oficiales de la FACH, conducidos por el comandante de grupo Juan Orellana Soto Aguilar.
Acompañando al escalón de la institución, en la segunda fase la FACH hizo una impresionante demostración de poder aéreo compuesta por seis F-16C/D Fighting Falcon del Grupo 3 de Iquique liderada por el comandante de grupo Dabor Arbunic Pacheco, seis F-16AM/BM de los grupos 7 y 8 de Antofagasta conducidos por el comandante de grupo Carlo Salazar Schiattino, un E-3D Sentry del Grupo 10 de Pudahuel escoltado por dos F-16D, un KC-135R Stratotanker del Grupo 10 escoltado por dos F-16AM, un KC-130R Hercules del Grupo 10 escoltado por cuatro F-5E/F Tigre III del Grupo 12 de Punta Arenas, cuatro A-36 Toqui del Grupo 1 de Iquique guiados por el comandante de grupo Rodrigo Cifuentes Lipán, un C-130H del Grupo 10 y, finalmente, tres S-70i Blackhawk, tres Bell 412 y tres UH-1H Huey del Grupo 9 de Pudahuel a cargo del comandante de grupo Rodrigo Geissbühler Galindo.
Atracciones y novedades
Si bien el general Iturriaga aseguraba al inicio de la transmisión televisiva de la ceremonia que «sorpresas no hay muchas» para esta Gran Parada Militar, nuestras observaciones dan cuenta de varias novedades y atracciones dignas de destacar, al menos en lo que respecta al flanco aeronáutico de la ceremonia.
Tal como anticipamos en el título, la principal novedad fue el debut del E-3D Sentry, aeronave de alerta temprana y control aéreo aerotransportado incorporada a la flota de la FACH menos de dos meses antes del evento tras su adquisición a la Real Fuerza Aérea británica (ver «Pionera en la región, la Fuerza Aérea de Chile recibe dos AWACS británicos»).
Otra de las novedades del desfile aéreo fue la participación del primer KC-130R Hercules adaptado por ENAER mediante la instalación de hélices de materiales compuesto y ocho palas, Collins NP2000, y un moderno sistema de control electrónico, con los cuales la FACH debería lograr un incremento del 20% en el empuje durante el despegue, 20db de reducción de ruido al interior de la cabina y 50% de reducción en horas hombre requeridas para el mantenimiento (comparando con ejemplares estándares).
En tierra, por su parte, la Fuerza Aérea presentó la Escuadrilla de Redespliegue Sanitario Aéreo Móvil, unidad de evacuación crítica de pacientes creada durante la pandemia de SARS-Cov-2 y que tuvo a su cargo el traslado de más de 250 pacientes altamente contagiosos tanto por tierra como por aire, empleando ambulancias y aeronaves S-70 Blackhawk o C-130 Hercules de la institución.
También destacaron en esta conmemoración los A-36 Toqui, que se despedían de la ceremonia y del país ya que próximamente serán radiados del servicio al haber cumplido su vida útil y ser reemplazados completamente por turbohélices EMB-314A Super Tucano, y los F-16C/D del Grupo 3, que por primera vez fueron vistos luciendo marcas de unidad en el lateral izquierdo de sus trompas.
Lejos de la cantidad de ceremonias realizadas en regiones que documentamos hace ya cinco años (ver La última Gran Parada Militar de la Presidente Michelle Bachelet«), en 2022 sólo parece haberse realizado un desfile aéreo en la parada militar que se realizó en Antofagasta el domingo 18.
Para lograr la potente cobertura fotográfica que se aprecia en este reporte, este año Gaceta Aeronáutica desplegó corresponsales en Pudahuel (lugar de partida y llegada del grueso del componente aéreo del desfile), el Cerro San Cristóbal (una elevación ubicada 3 km. al sur de la línea de aproximación al Parque O’Higgins) y en un edificio ubicado en Santiago Centro cerca de la elipse propiamente dicha.
Según nuestras observaciones e investigaciones, este año participaron de las celebraciones patrias unas 60 aeronaves militares, las que documentamos tanto en las galerías que ilustran este reporte como en esta consulta detallada a la Nube de Historiales Pista 18.
Estas cifras ubican a la Gran Parada Militar y las Fiestas Patrias 2022 a un nivel de participación definitivamente superior a los dos años precedentes, pero aún 30% debajo del promedio que registramos en los cuatro años previos a la pandemia (2016-2019) y muy lejos de la celebración récord de 2018, que más que la duplica en cantidad de aeronaves participantes.
Reconocimientos: Eduardo Cancino, Kenneth Brown, Luis Quintana, Michel Ancieaux y Pablo Contreras colaboraron en la elaboración de este reporte. Fuentes consultadas en Internet: Bio Bio, CNN Chile, Ejército de Chile, EMOL, FACH, FG Media, Halcones, Infodefensa, Jorge Vrsalovic (redes sociales), Pablo Patiño (redes sociales), Pucará Defensa, Scramble, Semana de la Chilenidad, Tele 13 y Wikipedia.
