El Boeing 747 surgió de la posibilidad de convertir el desarrollo que había hecho Boeing para un supercarguero encargado por la USAF (que luego sería el C5A) y la necesidad de Pan American de tener una máquina mayor que el 707. El resultado fue impresionante, pero exagerado para las necesidades del momento y llevó muchos años adaptar semejante avión al mercado real, golpeado por crisis petroleras y la desregulación.