El crecimiento aún no está en claro en las hojas de cálculo de Iberia, pero el directorio de IAG, está contento con la reestructuración en curso y es lo suficientemente optimista para ordenar 16 nuevos aviones de fuselaje ancho por $ 4 mil millones de dólares a precios de catálogo (la realidad es que el precio final será distinto, seguramente sensiblemente menor). La orden coincide con un retorno a los beneficios de Iberia, y los recientes acuerdos con los sindicatos sobre la salida voluntaria de la plantilla de unos 1.400 empleados.
Concretamente IAG anuncio la adquisición de ocho Airbus A350-900 y ocho A330-200 para reemplazar gradualmente 16 aviones de la familia A340, dedicados a las operaciones de largo radio de Iberia. Estas incorporaciones se irán produciendo gradualmente en el período de 2015 a 2020. La llegada de estos nuevos aparatos no responde a un aumento de capacidad de la compañía, sino al reemplazo de su actual flota por aviones más eficientes y con una capacidad más ajustada a la demanda actual y futura para la aerolínea española.
Algunos números
La aerolínea reportó un beneficio operativo de € 16.- millones para el segundo cuarto de 2014, lo que es especialmente positivo si se lo compara con el mismo período del año 2013, cuando apuntó pérdidas por € 35 millones. El margen de beneficio operativo fue del 1,5%, lo que todavía está muy por debajo del 9,1% de British Airways, pero fue una fuerte mejora para Iberia, que viene marcada por cinco años consecutivos de pérdidas. La subsidiaria de IAG cerró el pasado ejercicio con una pérdida operativa de € 166 millones, frente a la pérdida operativa € 351 millones publicada en 2012.
La aerolínea está inmersa en una lucha sin cuartel para reducir los costos, y en el último año y medio avanzó mucho en esa línea. El coste de los empleados por kilómetro se redujo en un 10,5% en el segundo trimestre de 2014 respecto al mismo periodo del año anterior. Entre tanto, los ajustes continuaran a lo largo de todo 2014. Para este año, se espera que el coste anual por empleado sea un 14% más bajo que en 2012, esperando alcanzar en 2015 un 20% por debajo del nivel de referencia de 2012.
El directorio de la empresa alcanzó otro objetivo en su reestructuración global en julio, después de concluir un acuerdo con los representantes del personal de tierra y pilotos para recortar hasta un máximo de 1.427 puestos de trabajo de aquí a 2017. Todas las salidas serán con carácter voluntario y el número exacto de trabajadores que abandonen la compañía dependerá de cuántos empleados acepten la oferta de retiro voluntario. Estas salidas forman parte de un acuerdo anterior de cortar 3.141 puestos en toda la compañía, aumentar la productividad y reducir los salarios.
Iberia puso en marcha un plan de drástico de revisión de costes en noviembre de 2012, fuertemente presionada por IAG. Este plan incluyó la creación de la low cost Iberia Express, y hasta 4.500 recortes de empleos, lo que derivó en fuertes protestas sindicales. La tensión entre los empleados y la empresa acabó requiriendo la mediación del gobierno de Mariano Rajoy. Finalmente el objetivo se redujo a 3.141 trabajadores.
El corto radio “español”
El grupo IAG dispone de tres compañías en España dedicadas a servir destinos internos o de corto recorrido. Con diversas particularidades operan la propia Iberia[1], Iberia Express y Vueling. De ellas, la única que parece tener una política clara es Vueling (ver 10 años Vueling), además de ser la que soporta una mayor operatoria de las tres, con una flota actual de 90 aviones de la familia A320.
De la propia Iberia no hay grandes novedades en el corto radio, y de la “Express” tampoco. En referencia a esta última, su impetuosa aparición ha ido perdiendo fuelle con el paso del tiempo, y parece mantenerse más como un medio de presión de la empresa a los trabajadores, que no como una línea aérea pujante y con hambre de crecimiento.
Mejoras en el servicio
La transformación operativa de la aerolínea española también comienza a llegar al pasajero, ya que la fiabilidad del servicio ha mejorado estos últimos tiempos. La puntualidad[2] para el primer semestre de 2014 alcanzó un promedio de 91%. Bastantes más pobres fueron 2011 con un 63%, 2012 con 74% y 2013 con 87%.
Por otra parte continúa la renovación del interior de la actual flota de A340-600, trabajos que estarán concluidos en su totalidad a fines de 2015. Dicha renovación no solo atañe a los asientos y las tapicerías interiores, sino además incluye la instalación de equipos de entretenimiento en vuelo individuales y con una generosa oferta audiovisual, amén de la muy próxima habilitación del servicio WI-FI.
La flota de largo radio
Actualmente Iberia tiene 33 aviones de fuselaje ancho para dar servicio a sus rutas de medio y largo recorrido[3]. Entre ellos dispone de 25 A340, de los cuales 17 aviones son de la versión -600 y ocho de la serie -300, además de ocho A330-300 de reciente incorporación[4]. La compañía comenzó a modernizar sus A340-600 con nuevos interiores y algunos también pasaron por el taller de pintura para recibir la nueva librea de la aerolínea.
IAG decidió no ordenar los recientemente lanzados A330neos (ver Airbus agranda la familia de los “remotorizados”: llega el A330neo), prefiriendo la versión legacy para poder disponer antes de estos aviones, más eficientes que A340-300, y asi porder retirar antes a estos últimos. Los nuevos A330 estarán disponibles a partir de finales de 2015, en tanto si la empresa tuviera que esperar al A330neo, probablemente la incorporación a la flota no sería antes de 2019-20. Demasiado tarde para un recorte de costes de operación que necesitan hacerse ya.
Los A350 equipados con motores Rolls-Royce Trent XWB comenzarán a llegar a partir de 2018. Los nuevos aviones de fuselaje ancho y bajo consumo de combustible son parte de la campaña de IAG para realizar más mejoras en los costos. La consolidación de una flota de largo alcance de Airbus para Iberia, en lugar de una flota mixta de modelos de Airbus y Boeing 787, también generará ahorros de costes en mantenimiento y tripulación.
IAG aseguró con Airbus el acuerdo comercial para los A350, como parte de la orden del grupo para el tipo, firmada en abril de 2013, que también incluyó 18 pedidos en firme por el A350-1000, más 18 opciones del modelo para British Airways. El avión A330 se incorporará ya sea mediante la conversión de las opciones existentes de Airbus, ó desde el mercado de leasing, dependiendo de las condiciones financieras y de entrega.
Iberia ahora se deberá abocar a determinar la configuración de las nuevas aeronaves. Los aviones de largo recorrido de British Airways típicamente cuentan de primera clase y una premium economy, mientras que Iberia, en su última actualización del producto optó por seguir con la configuración de dos clases business y economy.
Notas:
[1] Para diversos vuelos y destinos Iberia también subcontrata a la compañía valenciana Air Nostrum.
[2] Medida en porcentaje dentro de los 15 minutos de la hora indicada para de partida de un vuelo.
[3] La en red de largo recorrido actual de Iberia que abarca 16 destinos en América Latina, cinco en los EE.UU., y Luanda en Angola.
[4] Los ocho nuevos A330-300 se incorporaron a la flota entre febrero de 2013 y abril 2014.
Fuentes consultadas: Airfleets, Aviation Corner, Flightglobal, IAG, Iberia y Vueling.
