La experiencia de volar puede no ser la misma para todos, pero es una experiencia que todos deberían poder tener. Por eso en los aeropuertos hay asistencia para minusválidos o personas mayores. Tambien por eso hay multitud de cursos para aquellos que tienen fobia o temor a volar.
Si bien todos los pasajeros pueden tener derecho a volar, eso no significa que todos afronten los vuelos o expresen sus miedos, ansiedades y expectativas al respecto de la misma manera.
Entonces, ¿qué es el autismo y cuáles son las dificultades que pueden enfrentar los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) en el aeropuerto? ¿Cómo podemos facilitarles el viaje y ayudar a un niño con esta problemática durante su estancia en el aeropuerto y en el avión?
Quizás no estés tan lejos de un pasajero como crees. Incluso podría ser el joven sentado a tu lado en un avión. Tu compañero de viaje podría ser un niño con TEA.
Para la mayoría de nosotros, volar es una experiencia rutinaria. Sin embargo, para otros, y especialmente para los jóvenes con TEA y sus padres, tener que lidiar con los numerosos trámites que implican desde la facturación hasta abrocharse el cinturón de seguridad y el despegue, puede ser extremadamente estresante.
¿Cómo se sentiría un pasajero si procesara todos los símbolos y estímulos sensoriales en un aeropuerto usando sus emociones en lugar de su lógica? ¿Qué tan difícil sería si todas las señales e información se «interpretaran» en sentimientos intensos como el miedo? ¿Cómo reaccionaría?
Para comprender a un pasajero con TEA, necesitamos contar con toda la información disponible. Si no sabemos qué significa el autismo, no podemos empatizar con las dificultades que enfrentan estos niños y sus cuidadores.
Si, por otro lado, tenemos en cuenta los hallazgos científicos necesarios para comprender sus necesidades y desafíos específicos, podremos ayudar a los viajeros con TEA a adaptarse sin problemas a las exigencias de un viaje en avión. Por supuesto, al mismo tiempo nos enriqueceremos.
¿Qué es el autismo?
El Trastorno del Espectro Autista es un diagnóstico general para personas que pueden ser muy diferentes entre sí. Algunas personas pueden ser muy inteligentes, pero enfrentan dificultades sociales y emocionales. Otras pueden presentar problemas de comportamiento, aprendizaje, comunicación y uso del lenguaje, y pueden tener dificultades para adaptarse a las convenciones sociales, procesar la información sensorial y controlar la ansiedad.
Si bien es posible detectar características específicas del TEA en algunas personas de inmediato, no siempre es así. Incluso cuando estas características no son evidentes para los observadores externos, siguen representando una carga significativa para quien las experimenta. Cuando las dificultades se intensifican y el entorno no es propicio para las personas con TEA, pueden manifestar reacciones extremas, como arrebatos de ira y autolesiones.
El diagnóstico de personas con Trastorno del Espectro Autista ha aumentado a un ritmo epidémico en los últimos años. Desconocemos la causa de este aumento, pero se estima que 1 de cada 68 personas en la población general está actualmente diagnosticada con TEA.
Afortunadamente, varios niños con TEA han respondido de forma muy positiva a intervenciones oportunas e intensivas realizadas por especialistas debidamente capacitados. Sin embargo, la mayoría de estos niños seguirán necesitando apoyo —algunos incluso continuo en la edad adulta— durante todas las etapas de su desarrollo.
Por último, cabe recordar que uno de los factores fundamentales que dificultan el desarrollo de los niños con TEA es su herencia genética (deterioro orgánico grave). La falta de servicios educativos y terapéuticos adecuados para niños con un trastorno tan grave como el autismo solo puede agravar aún más esta carga.
¿Cómo se siente un vuelo para una persona con TEA?
Nuestros sentidos desempeñan un papel fundamental en cómo percibimos y aprendemos de nuestro entorno. A su vez, nuestras percepciones influyen en nuestras emociones, nuestro comportamiento y la forma en que nos comunicamos con los demás.
Muchas personas con TEA experimentan sensibilidad sensorial en uno o todos sus sentidos (vista, oído, tacto, olfato, gusto, equilibrio, percepción corporal). Una persona con TEA puede, por ejemplo, ser poco o demasiado sensible a los estímulos en diferentes momentos, lo que provoca angustia, ansiedad e incluso dolor físico.
En el aeropuerto
Con su multitud de estímulos sensoriales simultáneos (luces brillantes, gente con prisas, anuncios, etc.), un aeropuerto puede ser un entorno particularmente complejo y exigente para una persona con TEA. Si no se ha preparado adecuadamente para un entorno de este tipo, una persona con TEA puede sentirse ansiosa e insegura, ya que intenta evitar las molestias manteniéndose en un estado de hipervigilancia constante. Es probable que su comportamiento se vuelva inestable.
La incapacidad de comunicar sus necesidades o descifrar lo que sucede a su alrededor también puede ser una fuente de intensa ansiedad para las personas con TEA. Tener que participar en situaciones sociales y lidiar con cambios en la rutina, la imprevisibilidad y la falta de control sobre lo que sucede a su alrededor puede estimular la ansiedad; sin duda, estas son condiciones frecuentes en aeropuertos, vuelos, viajes y destinos desconocidos.
Síntomas de ansiedad
La ansiedad va de la mano con síntomas físicos (como sudoración, calambres estomacales y palpitaciones), que se asocian con pensamientos negativos (“¿Qué pasará si abren mi maleta?”, “¿Cómo será el registro corporal?”). Dado que muchas personas con TEA no pueden comunicar su ansiedad verbalmente, su estrés se manifestará a través de su comportamiento (por ejemplo, en un ataque de ira). Por lo tanto, es importante que seamos comprensivos y ayudemos a las personas con TEA a aprender a manejar su ansiedad.
¿Qué les resulta difícil a las personas con TEA?
Conceptos complejos. Personas que hablan mucho o demasiado rápido.
Personas que gritan o discuten.
Sorpresas, situaciones inesperadas y cambios de rutina.
Comprender los pensamientos y sentimientos de los demás.
Ciertos sabores y olores.
Comprender las metáforas y el humor; entienden las cosas literalmente.
Explicar con palabras lo que les molesta o lo que necesitan. Por eso, a veces pueden empezar a gritar o realizar acciones repetitivas. Presionarles para que respondan rápidamente (necesitan más tiempo para comprender lo que se les pide).
Conmoción, multitudes, ruidos fuertes, altavoces. Luces y ser tocados; sus sentidos funcionan de manera diferente a los tuyos.
¿Qué les resulta útil a las personas con TEA?
- No pedirles que mantengan el contacto visual al hablar.
- Hablarles en voz baja con frases y palabras sencillas.
- Saber de antemano qué va a pasar y qué deben hacer.
- Decirles cómo se sienten, qué les gusta y qué no les gusta con palabras sencillas.
- Preguntarles qué quieren comer.
- Decirles de forma simple y específica qué les gustaría que hicieran. Mostrarles imágenes que respalden lo que les estás diciendo.
- Personas que demuestran comprensión; no pueden comunicarse como tú.
- Paciencia.
- Un espacio tranquilo. Iluminación tenue.
¿Qué puedo hacer para ayudar durante un vuelo?
Si te ayuda y puedes hacerlo, cede tu lugar en la fila o acepta cambiar de asiento en el avión.
Si la persona con TEA hace algo que le resulta irritante, dígaselo a ella o a su cuidador con educación.
Si observa que tiene dificultades para expresarse, mantenga la calma, evite el contacto visual persistente con la persona o su cuidador, y evite dar consejos, sugerencias o comentarios a la persona con TEA o a su cuidador.
Si desea ayudar, acérquese a la persona con calma y, si es posible, desde el lado del cuidador. Pregúntele con tacto si necesita ayuda.
No realice ninguna acción sin la aprobación de los padres.
Si no sabe qué hacer o cómo reaccionar, pida información a un miembro del personal del aeropuerto.
Sea paciente y brinde apoyo en todo lo posible.
Los padres de personas con TEA hacen todo lo posible por ayudar. No tienen la culpa de las dificultades. Intente ser comprensivo y discreto.
Recuerde que hay una diferencia entre «No quiero hacer algo» y «No puedo hacer algo».
Fuentes consultadas:
