El historial de servicio del BuNo 149959 y su piloto, el entonces LCDR John S. McCain III, se encuentran intrínsecamente vinculados. Tras su carrera militar, McCain alcanzaría relevancia política como Senador de los Estados Unidos y candidato a la presidencia.
En la U.S. Navy
El Skyhawk #13012 (BuNo 149959) fue entregado a la Armada de los EE. UU. el 26 de enero de 1963, tras salir de la línea de ensamblaje en Long Beach, California. Durante su vida operativa, cumplió misiones de combate en el sudeste asiático, integrando escuadrones destacados en los portaaviones USS Hancock y USS Coral Sea, participando en la Operación Rolling Thunder. Finalmente, asignado al escuadrón VA-163, fue derribado en territorio de Vietnam del Norte.
Incidente Operacional
Tras sobrevivir al incidente de incendio a bordo del USS Forrestal (véase I Parte), John S. McCain III fue reasignado al VA-163. El 26 de octubre de 1967, mientras ejecutaba una incursión sobre una central térmica en Hanoi, su aeronave (BuNo 149959, indicativo AH 300) fue derribada por un misil superficie-aire (SAM) S-75 Dvina (designación OTAN: SA-2 Guideline).
La integridad estructural del ala resultó comprometida por la detonación, obligando al piloto a eyectarse. Capturado tras el impacto, permaneció en cautiverio durante cinco años en el centro de detención Hoa Lo, siendo liberado en 1973. Tras ocho años adicionales de servicio activo, se retiró para iniciar una destacada trayectoria legislativa.
Epílogo: Trayectoria Política y Deceso
Más allá de las cifras y los cargos, la vida de John McCain fue una historia de servicio constante y una búsqueda incansable de entendimiento. Tras años de entrega como militar, en su trinchera civil, sirvio a su estado (Arizona) desde 1982 como Representante y, durante tres décadas, como una voz singular en el Senado de los Estados Unidos.
En 2008 busco la presidencia. Quizás su mayor victoria no ocurrió en las urnas, sino que se destaco en la diplomacia al haber liderado la reconciliación entre Estados Unidos y Vietnam, lo cual fue un testimonio de su capacidad para transformar el dolor de su propio pasado en un puente hacia el futuro. Su deceso, el 25 de agosto de 2018, tras una batalla contra un tumor cerebral, marcó el fin de una era. Fue inhumado en el cementerio de la Academia Naval de los EE. UU.
Variante:
A-4E Skyhawk (Entregado 1963).
Identificacion (BuNo):
149959.
Usuarios
- VA-23 “Black Knights”: NAS Lemoore (1963) / NAS Alameda (1964) / NAS Atsugi (1964).
- VA-212 “Rampant Raiders”: USS Hancock (1965).
- VA-155 “Silver Foxes”: USS Coral Sea (1965).
- VA-66 “Waldos”: USS Ticonderoga (1966).
- VA-56 “Champions”: USS Enterprise (1966).
- VA-192 “Golden Dragons”: NAS Lemoore / NAS Atsugi (1966).
- VA-153 “Blue Tail Flies”: NAS Alameda (1967).
- VA-93 “Blue Blazers”: USS Bon Homme Richard (1967).
- VA-163 “Saints”: USS Oriskany (1967).
Destino Final:
Perdida total del #13012 por derribo mediante misil S-75 Dvina (SA-2) en Hanói, Vietnam, el 26/10/1967
Agradecimientos: Javier Ruberto (“Perfiles en Detalle”) hizo aportes fundamentales para la realización de esta historia. Fuentes: U.S. National Archives, US Navy, Skyhawk Association, Wikipedia.
