El pasado mes de junio de 2026, el gobierno británico finalmente anunció su nuevo ciclo inversor en materia de defensa. Y si hay un ganador del Defense Investment Plan del gobierno británico, largamente postergado, es la Royal Air Force (RAF), que ha logrado los fondos necesarios para modernizar y ampliar sus capacidades de combate.
El plan de gastos tuvo una publicación muy complicada, llegando con meses de retraso mientras el gobierno lidiaba con el equilibrio entre las necesidades de seguridad y las exigencias para las finanzas públicas. Finalmente, el gobierno añadió 15.000 millones de libras al plan de gastos del Ministerio de Defensa. Los responsables de defensa habían solicitado un aumento mayor, de unos 28.000 millones de libras. El acuerdo provocó la dimisión de dos ministros de Defensa en señal de protesta. Argumentaron que el Tesoro británico no está dispuesto a aumentar el gasto en defensa, incluso ante la creciente amenaza de Rusia.
El gasto en defensa del Reino Unido aumentará a 80.000 millones de libras anuales para 2029 (el equivalente al 2,7% del PIB) desde los 54.000 millones de libras de 2024. El gobierno afirmó que mantenía a Gran Bretaña encaminada a cumplir el compromiso con la OTAN de alcanzar el objetivo de gasto del 3,5% del PIB en asuntos esenciales de defensa para 2035, aunque la financiación está muy concentrada a finales de año, y los críticos afirmaron que el plan carecía de credibilidad.
El deseo del gobierno de evitar aumentar su deuda y su renuencia a subir los impuestos lo llevaron a solicitar a otros departamentos que aportaran el 1% de sus presupuestos de capital para impulsar el gasto en defensa. Aún no está claro si el plan cuenta con el respaldo del próximo primer ministro británico. El probable sucesor de Starmer, Andy Burnham, exalcalde de Manchester, Inglaterra, ha declarado que trabajaría para financiar el plan en su totalidad y fortalecer el poderío militar del país.
El gobierno también ha reservado 880 millones de libras en la actual legislatura para la recopilación de inteligencia espacial y ha puesto mayor énfasis en la gestión de las amenazas en el espacio.
La industria de defensa británica, y europea, recibió con satisfacción la esperadísima publicación del plan de inversión, quizás más como una señal de alivio por el fin de la espera, que de entusiasmo por su contenido en sí mismo.
Los programas: Una de cal y otra de arena
El plan a 10 años, elaborado a partir de la Strategic Defense Review de 2025, consolida el Global Combat Air Program (GCAP), al tiempo que allana el camino para la adquisición de nuevos F-35 de Lockheed Martin y la modernización de la flota de Eurofighter Typhoon y la flota de aviones de entrenamiento avanzado de la RAF. También promete un nuevo avión de combate colaborativo.
El plan de gastos, publicado justo antes de la cumbre anual de los miembros de la OTAN en Ankara, Turquía, evoca muchos de los temas que están transformando las fuerzas armadas occidentales: Un enfoque en el rápido aumento de los arsenales de municiones con armas más asequibles, la necesidad de sistemas de ataque de largo alcance y, por supuesto, drones.
El compromiso con varios programas de alto coste también implica recortes, incluso en flotas relativamente nuevas. La flota de helicópteros de reconocimiento y utilidad en el campo de batalla Leonardo AW159 Wildcat del British Army será retirada a partir de 2027 tras tan solo 12 años de servicio, mientras que la Royal Navy conservará su versión. La RAF perderá sus aeronaves de inteligencia, vigilancia y reconocimiento Raytheon Shadow R1.
Los Boeing Chinook, ya obsoletos, también serán retirados al alcanzar hitos importantes de mantenimiento. Esto se suma a los 14 Chinook que el Ministerio de Defensa del Reino Unido tenía previsto retirar hace 18 meses. Estos recortes se compensarán parcialmente con la introducción de los Boeing MH-47G a partir del próximo año. Los planes para desplegar un componente de banda estrecha del futuro sistema militar de comunicaciones por satélite Skynet 6 también han sido descartados.
Algunas de estas capacidades serán sustituidas por sistemas no tripulados; Londres ha destinado 5.000 millones de libras esterlinas (6.700 millones de dólares) a estos programas. El dinero financiará una nueva ala aérea híbrida para los portaaviones británicos, drones armados para apoyar a los helicópteros de ataque Boeing Apache del Ejército Británico y nuevos sistemas de reconocimiento para reemplazar los drones Thales Watchkeeper retirados.
El programa de aeronaves de combate colaborativas de la RAF ha recibido una asignación de 300 millones de libras esterlinas, con el objetivo de tener una aeronave operativa para 2030 que complemente a los F-35 y Typhoon de la fuerza aérea.
Aunque la revisión estratégica del año pasado recomendó la compra adicional de aviones de transporte Airbus A400M y plataformas de alerta temprana aerotransportada Boeing E-7 Wedgetail, ninguna de ellas se materializó en el plan de financiación presentado el 30 de junio.
Armamento
El aumento de la cantidad y las capacidades de las municiones, casi tanto como el de los drones, es un sello distintivo del nuevo documento. «Lo que hace el plan es aumentar la letalidad en el frente, especialmente en ataques de precisión de largo alcance, mucho antes de lo que habíamos previsto», declaró un funcionario del Ministerio de Defensa británico.
Esto se traduce en inversiones en municiones asequibles que pueden desplegarse a gran escala. El Reino Unido, por ejemplo, podría utilizar el programa Brakestop para desarrollar armas para Ucrania y así aumentar su propio arsenal de sistemas de ataque de largo alcance. MBDA, MGI Engineering y Rotron Aerospace ya han demostrado con éxito sus municiones en el marco de esta iniciativa.
Sector aeroespacial
El Reino Unido también invertirá 1.400 millones de libras esterlinas en el programa de misiles Stratus, junto con Francia e Italia, para desarrollar un futuro misil de crucero con capacidad antibuque.
El gobierno anunció que planea invertir 770 millones de libras esterlinas en armas de ataque profundo, incluyendo la colaboración con Alemania en el desarrollo de un arma con un alcance superior a los 2000 km (1243 millas). Otros 190 millones de libras se invertirán en la participación en el programa estadounidense de misiles de precisión.
También se prevé un aumento en las existencias de interceptores de defensa aérea, como el MBDA Asraam, los misiles modulares antiaéreos comunes y los misiles multipropósito ligeros de Thales.
Aproximadamente 790 millones de libras se destinarán a otras capacidades de defensa aérea y antimisiles, como el mando y control y la financiación de sistemas antidrones en territorio nacional en un número significativo de emplazamientos fijos.
Exportaciones
Por otra parte, no hay que olvidar los negocios. Para apoyar las exportaciones de defensa, el gobierno también anunció un mecanismo de préstamos para la exportación de defensa de 50.000 millones de libras esterlinas, establecido por UK Export Finance para ayudar a las empresas británicas a conseguir contratos en el extranjero.
